“- Я не веду дел с вампирами, - коротко и емко ответила ведьма на его приветствие.

В старом потасканном байковом халате, с накинутой поверх теплой вязанной шалью из серой шерсти старуха был груба и язвительна. Не прибранные седые волосы рассыпаны по старческим тощим плечам. Настоящая ведьма.

Гюнтер не обратил на нее никакого внимания. Отодвинул старуху в сторону и прошел в дом. В такой же старый и потрепанный, как его хозяйка. Аграфена тихо ахнула — защиту она ставила мощную, против вампиров должна была сработать. Но Гюнтер ее прошел как нож сквозь масло.

- Дальше не пущу! - Аграфена обогнула вампира и перегородила ему дорогу в комнаты, вцепившись в косяк двери. - Что надо — говори тут.

Гюнтер холодно и бесстрастно оглядел ведьму с ног до головы и задал один только вопрос:

- Ты знаешь, что я сделал с ткущей?

Знала, парень это сразу понял, заметив, как сжались ее пальцы.

- Значит, пустишь дальше!

Он шагнул вперед, став почти вплотную к Аграфене, и та, чуть поразмыслив, освободила ему дорогу, лишь отрывистыми словами указывая, куда идти. В самую дальнюю комнату прямо по коридору, минуя все остальные.

Вампир вошел, включив по дороге слабую лампочку, едва осветившую тусклым оранжевым светом центр большого круглого стола с белой кружевной скатертью и контуры книжного шкафа у стены. Уселся на ближайший стул, закинул ногу на ногу.

Ведьма встала в проеме комнаты.

- Чего ждешь? - глянул Гюнтер на нее, - Садись, поговорим.

Аграфена плотнее укуталась в теплую шаль, но все-таки прошла вперед и села на край стула, готовая в любой момент броситься вон из комнаты.

- С чем пожаловал, упырь? - зло, но сдержанно спросила ведьма.

Гюнтер внимательно оглядел старуху, оценил, как она держит сложенные горстью пальцы, видимо, заранее подготовила аркан. Краем глаза заметил стакан с чистой водой на подоконнике — только руку протяни.

- Мне нужна правда, - без предисловий начал вампир, - Только правда — и я уйду, не причинив вреда.

Ведьма коротко кивнула головой, показывая, что готова выслушать.

- В конце весны я совершил … нечто неприятно для моей хорошей знакомой, - он никак не мог сказать вслух “изнасилование и попытку убийства”, словно отказываясь признать за собой именно эти действия, - Адам, считал, что я Молот для Ветровой и таким …, - он хмыкнул, криво усмехнувшись, - занятным способом совершил Откат для Лины.

Аграфена молча ждала продолжения.

- Но как оказалось, Молотом я быть не мог. Я вампир. Ветрова — ментал. Я не могу быть Молотом ментала. И поэтому мне нужна правда. Ты знаешь, почему я изнасиловал ткущую?

Ведьма заметно расслабилась. Если он только за этим…

- А почему ко мне-то явился? - уточнила старуха. .

- Есть подозрения, что тут замешана Рада, а ты была ее подругой.

Ведьма с силой сжала кулак, чтобы не выдать своих чувств.

Рада.

Они были не просто подругами, а самыми близкими, почти сестрами.

Аграфена вперила в вампира колючий взгляд.

- Ты ее убил?

Гюнтер чуть помолчал, а потом согласно кивнул.

- Доказано, что я. Но я не помню, когда это делал и почему.

Волна гнева и ненависти прокатилась по ведьме. Он! Он - убийца Рады и сидит тут, как ни в чем не бывало! Пальцы непроизвольно снова выстроились для аркана, и тут же расслабились.

Ох, Рада, Рада, натворила ты делов, подруга! И сама же попала под собственные жернова.

Гюнтер сидел прямо, твердо глядя на Аграфену, но ведьма чувствовала, что он винит себя за смерть ее подруги.

- Да, Молот Ветровой не ты. Ни тогда, ни сейчас, - медленно, выверяя каждое слово, проговорила старуха.

- Тогда - Рада? - перебил ее Гюнтер.

Ведьма удивленно подняла брови. Надо же, какой умный!

- Да, тогда Молотом действительно была Рада. Как узнал?

- Догадался.

Ведьма понятливо кивнула.

- И чего ты хочешь от м еня, раз знаешь все?

- Не все, Аграфена, - Гюнтер откинулся на спинку стула и расслабился, показывая, что готов слушать долго, - Я хочу знать подробности.

- Подробности? - нехорошо потянула ведьма, - А какой резон мне все тебе рассказывать? Да и не знаю я многого.

- Значит - все, что знаешь. А резон я тебе найду быстро! - Гюнтер усмехнулся, его глаза блеснули безумием, - Сама понимаешь, после Ветровой я на многое стал способен, раз уж убийство инициала высшего мне сошло с рук.

Ведьма заметно напряглась.

- Ты обещал, что ничего не сделаешь…

- Я ничего не обещал! - яростно рявкнул на нее Гюнтер.

Через секунду где-то в доме послышался плач младенца.

- Ребенок? - вампир расплылся в широкой улыбке, - Младенец? И ты снова будешь мне утверждать, тебе нет резона говорить правду? Поверь, ты даже не сможешь остановить меня. Про “Иллюзию свободы” слышала?

Ведьма обреченно откинулась на спинку стула. Так вот оно что! Теперь понятно, почему защита дома его беспрепятственно пропустила внутрь - “Иллюзия” сделала Гюнтера абсолютно невидимым для магии.

А значит и заготовленный аркан не поможет - стечет с вампира как с гуся вода.

- Ну, хорошо, - видно было, что ведьме нелегко далось это решение, - Слушай…

Подозрения Елиазара подтвердились.

Рада действительно ездила к оракулу узнать свое будущее. Ведун многого не сказал, не в правилах оракулов вываливать на клиентов подробности, но главное было категорично — Рада станет Молотом для ткущей. И когда время подошло, цыганка наложила на Гюнтера заклинание, лишающее его свободы мысли, из-за чего тот ходил столько времени сам не свой, пока не выполнил поставленную Радой задачу.

Звонок в дверь прозвучал неожиданно.

Катенька, тихо сидевшая на диване, встрепенулась. Испуганно глянула на Гюнтера, но тот, махнув рукой, мол, сиди, пошел открывать сам. Распахнув старую оббитую коричневым дерматином дверь, парень растерянно замер.

На пороге стоял Александрос.

Гюнтер отшатнулся назад. Европейца он ожидал, но не сегодня. И тем более, не предполагал, что тот заявится не один.

Рядом с высшим стояли несколько вампиров из его постоянной свиты. Поговаривали, что это были не просто спутники-помощники, а высококлассные специалисты по решению сложных проблем, проще говоря - наемные убийцы.

Справа от Александроса бережно прижимал к груди портфель Вацлав Ковальский, один из сильнейших магов Европейского клана.

- Александрос, - Гюнтер склонился в приветствии, старательно скрывая свое удивление и настороженность, - Не ожидал вас увидеть, мой господин!

Мужчина ловко отодвинул парня в сторону и по-хозяйски вошел внутрь квартиры.

- Ты поверишь, если я скажу, что не ты один удивлен моим ранним приездом?

Не зная, что ответить, Гюнтер лишь еще раз склонился перед высшим.

- Ну, впрочем, я так и думал, - проговорил Александрос, оглядывая парня с ног до головы, - Хорошо выглядишь. Пропусти моих ребят, они устали.

Гюнтер опомнился и посторонился. Эскорт высшего планомерно рассредоточился по квартире. Двое встали у входной двери, перекрывая выход на улицу, двое прошли вместе с Александросом в комнату.

- Один живешь? - и тут же увидел съежившуюся Катеньку, - Ах, да, со своим донором, - он подошел ближе к девушке и брезгливо бросил парню, - По красивей не мог найти, что ли? Настоящая женщина должна был эффектна и сексуальна. А это что?

Вампир , обхватив двумя пальцами подбородок Катеньки, презрительно повертел голову девушки из стороны в сторону, рассматривая на свету, - Бледная, невзрачная. Кровь то хоть вкусная?

- Меня устраивает, - вампир постарался скрыть недовольство в голосе, метнув предостерегающий взгляд на Катеньку.

Сейчас лучше сидеть смирно и не открывать лишний раз свой рот. Во избежание.

- Я выполнил твое задание…

- Да, да, я знаю, - Александрос отмахнулся от Гюнтера как от надоедливой мухи, - Этим вопросом я тоже займусь, не все сразу, - высший оглянулся на двух своих спутников.