Поднявшись к себе в комнату, девушка несколько раз пыталась дозвониться до Иоганны, чтобы предупредить ее о возникших осложнениях, но телефон часовщицы не отвечал.

Звонок Катерине - и у той телефон недоступен.

Лина медленно опустилась на кровать и коснулась исцелованных Марком губ, понимая, что выстроенные так тщательно планы, только что полетели в бездну.

…

Хрупкая фигурка распласталась на ковре, безвольно уставившись в лепной потолок пустым взглядом. Под ребенком стремительно расползалось темное пятно. Пара вампиров оскалилась при виде крови, но Александрос жестом остановил их.

- Маша!

Иоганна рванулась было к девочке, но двое мужчин резко удержали ее за руки. Зажали рот, чтобы не кричала, а заодно с силой ударили под дых, и женщина согнулась в три погибели от резкой, лишающей дыхания боли.

Европеец, склонившись над мертвым ребенком, укоризненно покачал им головой, но ничего не сказал, сосредоточив свое внимание на действиях мага.

Пан Ковальский вытащил из своего портфеля небольшой пузырек, и поболтал жидкость внутри, внимательно разглядывая на свет содержимое склянки. От сосуда исходило еле заметное голубоватое искрящееся сияние.

- Ну, надеюсь, все в порядке, - старик пробурчал еле слышно, затем, грубо ухватив подбородок девочки, раскрыл ей рот и начал медленно, строго отсчитывая капли, вливать жидкость. Темную, густую, едва заметно пахнущую кровью.

Досчитав шепотом до пяти, Ковальский аккуратно, стараясь не пролить ни капли, закрыл пузырек и убрал его обратно в портфель.

- Что теперь? - тихо спросил у него Александрос.

- Ждем, - коротко ответил маг и уселся на пол рядом с девочкой.

- Маша! - прохрипела Иоганна, скрючиваясь и пытаясь хоть как-то унять боль. Она бросила умоляющий взгляд на своего опекуна, но Элсбет и сама не могла ничем помочь. Вампирку скрутили трое, она пыталась вырываться, но все было бесполезно.

- Александрос, что ты делаешь! - шипела она, пытаясь освободится.

- Уймите ее кто-нибудь, - отмахнулся высший, скользнув по ней равнодушным взглядом.

Один из троицы, молодой парень с татуировкой на шее, достал из внутреннего кармана куртки длинный нож и полоснул свою жертву по животу. Затем так же бесстрастно, как и его хозяин, вытер оружие и убрал в карман. Элсбет ошарашенно посмотрела на парня, затем перевела взгляд на свой светлый кашемировый джемпер, окрашивающийся темной кровью, и, закатив глаза, начала оседать в руках захватчиков.

- Эл! - взвилась Иоганна ей на помощь, - Эл!

Женщину снова ударили, сначала пытаясь заткнуть, затем сваливая ее на пол.

- Да вы что! - орала она уже вампирам, - Твари, что ж вы делаете! Эл, не смей умирать!

Часовщица отбивалась, что есть сил, но мужчины держали крепко. Иоганна уже не чувствовала заломленных рук, боль и отчаяние охватили ее при виде умирающей лучшей подруги.

- Твари! Отпустите меня!

Александрос на эти вопли лишь поморщился. Реакцию высшего заметил один из вампиров и решил выслужиться.

- Заткнись, сука! - очередным ударом по ребрам он грубо оборвал Иоганну, - Ничего, выживет твоя подружка! Ты лучше за себя переживай!

И добавил пинком в живот.

Надежда на диване тоже не подавала признаков жизни, то ли действительно была мертвой, то ли - без сознания. Над ней склонились двое, кусая тело женщины в разных местах, оставляя как можно больше следов своих клыков.

Маша все так же мертво лежала посреди комнаты. Пан Ковальский и Александрос внимательно следили за ней, почти не обращая внимания на окружающих.

Глядя на все это, Иоганну вдруг охватила дрожь, настолько сильная, что вампиры, испуганно переглянувшись, выпустили ее из своих рук. Женщина рванулась было вперед, к Элсбет на помощь, но не успела сделать ни шагу. Упала на колени, обхватила себя руками, пытаясь унять озноб. Дрожь лишь пошла сильнее, казалось, что Иоганну лихорадит. Ее тело скрутила сильная судорога.

Бросив взгляд в ее сторону, Александрос сплюнул и грубо выругался. Вскочил с колен, осторожно подошел к часовщице и склонился над ней. Ио неожиданно зашлась в диком крике боли, схватившись за голову. Неосознанно протянула вампиру руки, чтобы умолять о помощи, но тот отшатнулся от женщины как от прокаженной.

Рявкнул своим:

- Эту больше не трогать!

- Что с ней? - послышался испуганный вопрос.

Александрос переглянулся с Ковальским, тот тоже мрачно уставился на часовщицу.

- Нестабильность! У нее начинается бесконтрольный прыжок, - и сразу предупредил, - Не вздумайте даже ближе подходить, а то вас утянет в воронку вместе с ней!

Иоганна раскрыла рот, уже безмолвно крича от ужаса происходящего и зовя на помощь. По щекам часовщицы текли слезы, но никто не рискнул подойти к женщине. Лицо часовщицы скривилось от боли, взгляд остановился на мертвой девочке и вампирке без сознания рядом с ней, женщина словно пыталась их запечатлеть в памяти напоследок.

Дрожь усиливалась, и начало казаться, что Иоганны две. А затем и три, четыре. И вот уже несколько силуэтов мастера времени мелькали перед глазами вампиров, становясь все более прозрачными и хрупкими.

Короткая вспышка, на миг ослепившая всех, и на полу вместо мастера времени остался лежать только красивый золотой браслет с часами. Один из вампиров опасливо приблизился к нему и коснулся туфлей - стекло на циферблате растрескалось на мелкие осколки.

…

Правильно она поступила или нет?

Лиза не знала.

Точнее, она считала, что других вариантов быть просто не может, а значит - выбирать получилось один из одного.

Но все-таки…?

В резиденции, уже забирая из гардероба свою курточку, Лиза видела как по лестнице вниз, в подвал, отправился Дитрих, Палач клана. Вслед за ним, на расстоянии пары шагов позади, еле переставляя ноги, шла Тамара. И вид у телепатки был ужасающий

Впрочем, Тамара могла идти и на допрос какого-нибудь преступника, Лиза этого варианта тоже не отрицала. Но чуть приподняв блокирующий щит, девушка услышала мысли телепатки - отчаянно зовущие на помощь, и страдающие, зная, что помощи не будет.

Тамара пыталась обмануть понтифика, и тот этого не простил. Лиза внутренне содрогнулась, поняв, каким именно будет наказание девушки.

Но что задумано, получилось. Правда, с оговорками.

Лиза чуть поежилась на кровати, плотнее зарываясь в объятия Матвея. Мужчина в ответ приобнял девушку, лежащую на его плече.

- О чем мечтаешь?

- Да так, - она пожала плечами, - Ни о чем.

Но затем перевернулась лицом к вампиру.

- А почему мы, маги и менталы, живем с вами наравне? Разве мы не можем победить вампиров и сами править миром?

Матвей иронично улыбнулся ей.

- Ментал без году неделя, а уже задумалась о власти над всеми?

- А что, мне пойдет корона!

Мужчина задорно рассмеялся и, отстранив девушку, уселся на кровати, откинувшись на изголовье.

- На самом деле, все в мире взаимосвязано, Лиза. Вы помогаете нам, мы помогаем вам.

- Например? - Лиза не очень понимала, о какой весомой помощи вампир говорит. Маги в ее понимании были самыми могущественными.

- Мы предоставляем вам необходимую защиту и желанное долголетие, вы нам - свою магию.

- Долголетие? - девушка уцепилась за это слово.

Матвей серьезно посмотрел на любимую.

- А разве ты не хочешь жить долго и счастливо?

- С тобой?

- Разумеется, - мужчина ответил так уверенно, что, казалось, других вариантов он даже не предполагал, - Теперь такая возможность у тебя есть. Защита фамилиара дает порядка шестидесяти дополнительных лет к жизни.

- По сравнению с твоей - это капля в море, - вздохнула девушка.

Всего лишь шестьдесят лет. Так мало!

- Без болезней и старения, - Матвей помолчал немного, - К тому же, не каждый вампир выдерживает свои первые пятьдесят лет. Очень многие кончают с жизнью.

- Почему?

- Разные причины. Кто-то не выдерживает потери родных и близких, кто-то - самого факта бессмертного существования, - он на мгновение замолчал, словно вспоминая неприятное, а потом тише повторил, - Причины разные.