- Девять, - очень тихий ответ.

Александрос обратился к Иоганне:

- Какой у нее уровень?

- Средний, мой господин, она не очень сильна, но работает вполне уверенно, - мастер времени с силой прижимала ребенка к себе, настороженно следя за вампиром.

- Средний, значит. Что ж, нам как раз подойдет.

Александрос задумчиво потер подбородок

Тревога захватила Элсбет с головой.

- Оставь ее, Александрос, - она властно оттолкнула стоящего слишком близко к ней молодого вампира и сделала шаг к девочке, - Ей пора домой.

Мужчина повернул голову к Элсбет и укоризненно потянул:

- Ну что ты, Бетти, когда еще малышке доведется познакомиться с главой европейского клана? А ты ее лишаешь такого шанса? - он снова обернулся к девочке, та уже смотрела на мужчину огромными испуганными глазами, - Ну, что ты, неужели испугалась? Я не сделаю тебе плохого! Вацлав! - резко позвал высший, продолжая удерживать Машу.

Старый поляк, расталкивая вампиров, направился к своему лидеру, открывая на ходу саквояж.

- Разницы нет - девять лет, четыре года, - бормотал он по дороге, - Главное, чтобы получилось.

И все завертелось.

Перед Элсбет возникли три вампира, угрожающе закрывая ей обзор. Один из них извернулся и заломил ей руки за спину, обрывая сопротивление. Иоганну оттолкнули от девочки и оттеснили в угол, Надежда оказалась зажата мужчинами рядом с ней, тот, что справа, - заткнул ей рот, его товарищ впился в горло смертной. Носа Элсбет коснулся запах свежей крови.

Маша закричала в испуге, пытаясь вырваться, но по знаку Александроса, ее перехватили двое вампиров и уложили на пол, удерживая за руки и ноги. С одной ноги девочки слетел сапожок и валялся у стены, форменное платье задралось почти до талии.

- Александрос! - крикнула Элсбет в надежде остановить высшего, - Прекрати! Что ты делаешь?! Это же ребенок!

Мужчина подхватил у мага саквояж, поставил аккуратно рядом. Ковальский деловито начал закатывать рукава, готовясь к заклинанию, увидел стоящий на столе графин с водой и кивком головы указал на него высшему.

Александрос подал графин магу, затем вытащил из-за пояса небольшой стилет и примерился к груди отчаянно вопящей малышки.

Поморщился.

- Закройте ей рот кто-нибудь! А то орет, как резанная! - и тут же улыбнулся собственной шутке, - Однако, какое удачное сравнение!

Замахнулся и метко ударил в сердце девочки.

…

В последние дни Лина плохо спала по ночам.

Расшатанные нервы, неприятные мысли. Она вся издергалась от тяжелых воспоминаний, мелькавших перед глазами, стоило ей хоть на минуту расслабиться.

Прыгать в прошлое и помешать изменению чужих судеб девушка решила окончательно, а там - будь что будет.

Вот и сейчас - хоть и прилегла подремать в ожидании понтифика, но заснуть не получилось, лишь извертелась вся.

Услышав шум подъехавшей машины, девушка поднялась с кровати. Марк.

По-хорошему, надо бы ему все рассказать, но Лина до одури боялась его реакции.

Подошла к зеркалу, поправила чуть растрепавшиеся волосы и халатик. Вроде все хорошо, но взгляд отчаянный и обреченный, любой как посмотрит, сразу поймет, что у девушки серьезные неприятности.

Нельзя показывать такое Марку.

Лина улыбнулась своему отражению в зеркале, чуть похлопала ладонями по щекам, чтобы не были такими бледными, и уверенно взялась за ручку двери.

Понтифик сидел в гостиной на диване. На столике перед ним стояла почти полная бутылка вина, бокал мужчина осушил в два глотка и снова налил себе.

Почувствовал легкое шевеление у дверей, мигом напрягся и тут же расслабился. Отставил бокал на стол.

Лина, любимая.

Девушка чуть шевельнулась, и он сразу же протянул к ней руку:

- Иди сюда, моя радость!

Лина медленно сделала пару шагов, коснулась ладони мужчины, и тот утащил ее к себе на колени. Обнял, прижал к себе и уткнулся носом в шею.

- Хорошо с тобой, - прошептал Марк, - Так… спокойно.

Лина чуть высвободилась из его объятий и уселась верхом, сжимая его бедра своими коленями.

В последний раз ведь.

К горлу подкатил комок, но девушка сдержалась. Взяла лицо Марка в ладони, пристально взглянула ему в глаза. Мужчина ответил ей взглядом, полным любви и бесконечного доверия. Было что-то еще, не совсем понятное, она не стала над этим задумываться.

Лина провела пальцами по его бровям, чуть тронула ресницы, словно проверяя, действительно ли они такие густые, коснулась прямого носа и губ. Обвела их контур, понтифик слегка поцеловал ее пальцы.

- Люблю тебя, - тихо проговорила девушка.

Марк хотел что-то ответить, но она не позволила, прижав палец к его губам.

- Ничего не говори, я знаю. Знаю, что любишь.

Он сжал сильнее ее бедра на своих коленях, отказываясь отпускать. Потянулся губами к ней и Лина не удержалась, склонилась ниже, высказывая в поцелуе все свои чувства.

Понтифик погладил ее по спине, затем рука скользнула выше, к шелковистым волосам. Вдруг внезапно сгреб их в кулак и с силой оттянул назад, заставляя Лину отпрянуть от него.

- Любишь, говоришь, - он зло прошипел, - А как эта любовь сочетается с твоей идеей прыгнуть в прошлое, чтобы изменить все! Особенно нашу с тобой совместную жизнь?

- Что? - она сперва даже не поняла, о чем он говорит.

Марк спихнул девушку с коленей, задев диванную подушку, и навис над ней.

- Чего тебе не хватает в моей любви, что ты хочешь от нее избавится?

- Откуда ты узнал?

Тамара проговорилась! Больше некому! Но ведь обещала же! Обещала, что будет молчать!

- Без разницы, откуда узнал! - рявкнул Марк, - Тебе плохо живется со мной? Что-то не нравится? Скажи - я исправлю! Изменю! Только объясни!

- Значит, ты все знаешь? Тогда зачем такие вопросы! Неужели тебя устраивает все? - изумилась девушка.

- Меня - да!

- И даже то, что я изменила твою судьбу, чтобы ты влюбился в меня?!

- И даже это! - обозленный понтифик отшвырнул в сторону столик. Бутылка с бокалом отлетели к стене и разбились, - Только объясни, чего тебе не хватает!

- Да причем тут это? - воскликнула девушка, отвлекаясь от мыслей о предательстве Тамары, - Причем тут это?! Я не могу так жить, зная, что ты любишь меня по приказу!

- По чьему приказу, Лина?

- По моему! В прошлом! Приказ, приворот - называй это как хочешь! Но твои чувства ко мне - не настоящие, понимаешь! Это туфта, подделка! - Лина в ярости заходила из стороны в сторону, пнув мешающуюся подушку на полу, - Фальш! Я не хочу такой любви!

- Не хочешь? - взбесился он, - А что тебе надо? Я люблю тебя всей душой и стараюсь сделать все, чтобы ты была со мной счастлива! Перевез в свой дом, дал слуг, выполняю и оплачиваю каждый твой каприз. Твое слово для меня почти закон! Скажи мне, чего тебе не хватает, что ты хочешь изменить это все?

- Да не нужно мне это все - слуги, особняк, машины, телохранители! Не нужно! - Лина всплеснула руками.

Почему же он не понимает!

- Мне не нужны все эти вещи, Марк, мне нужен ты сам! И чтобы ты любил меня по-настоящему, без всяких изменений судьбы, без всякой подгонки под мое желание!

- Я и так люблю тебя!

- Но это неправильная любовь, Марк! Не честная!

Мужчина резко схватил девушку за горло и прижал к стене. Приблизил свое лицо. Лина с ужасом смотрела в его черные от бешенства глаза и оскаленные клыки. Таким она видела вампира лишь пару раз и до одури боялась такого понтифика.

- Нечестная? Нечестная?! Лина, мне девятьсот девяносто один год, - он говорил нарочито тихо и мягко, - Моей жене Бьянке на день свадьбы исполнилось четырнадцать лет и это была единственная женщина в моей жизни, которой был важен именно я, а не то, кем я являюсь.

Он замолчал и яростно смотрел в ее глаза. Но затем бешенство во взгляде сменилось горечью, и Марк ослабил захват. Пару мгновений простоял, словно пытаясь что-то еще сказать Лине, но затем просто выпустил девушку из своих рук и отошел на середину комнаты. Лина аж просела в коленях от неожиданности, но молча ждала продолжения. Ей было страшно и горько от того, что рассказывал ее Марк.