Но другого варианта решения своей проблемы она не знала, и идти хочешь — не хочешь, а придется.

Катя назначила встречу в небольшом кафе рядом с ее домом.

Выбор Милу не порадовал, но и не удивил. Место встречи было многолюдным и доступным по связи, так что напасть просто так не получится, Милу мигом обезвредят.

А сегодня в кафешке еще и праздновал свой день рождения какой-то толстый и слишком шумный, на раздраженный взгляд вампирки, кавказец со своей компанией. Гости, уже порядком поддатые, периодически включали на полную громкость караоке и принимались распевать последние модные хиты.

- Почему ты изменила время? - недовольно спросила Мила у женщины, порываясь заткнуть себе уши на особо визгливый пассаж одной из гостей, - Мы же договаривались - через неделю.

Девушка встала рядом с Катериной, не высказывая ни малейшего желания присаживаться на стул в каких-то подозрительных пятнах.

- Не изменила, - резко оборвала та девушку, - Просто хочу кое-что проверить.

Она сидела за столиком, покрытым красноватой клеенчатой скатертью в шотландскую клетку, и держала в руках наклеенный на картонку лист бумаги. Судя по списку с ценами и аляпистому оформлению - меню.

- Тут? - Мила обвела кафешку выразительным взглядом, отмечая грязные столики, полу-пьяную компанию у телевизора, выхватывающих друг у друга микрофон, стоящий коромыслом дым от сигарет. Громкий ор от караоке и мелькающие огни светомузыки бесили все больше и больше.

- А ты предлагаешь в библиотеке? - Катерина язвительно подняла бровь. Это движение лишний раз подчеркнуло ее сходство с любовницей понтифика, что Миле на мгновение показалось, что перед ней сидит именно Лина.

Девушка тоскливо вздохнула, осторожно уселась на край стула и кивнула:

- Ладно, что ты хочешь?

Женщина достала из своей сумки какую-то старую книгу в замызганной обложке. Страницы пожелтели и кое-где оказались мятыми, название фолианта едва читалось. Катерина раскрыла книгу и начала перелистывать ее, ища нужный раздел. Нашла, разгладила страницы, приминая их к корешку.

- Вот, смотри, - она бросила на вампирку жесткий взгляд, убеждаясь, что та вся во внимании, - Есть возможность выяснить, насколько твоя судьба была предопределена.

- То есть?

- Я могу просмотреть ключевые точки твоей жизни, чтобы узнать, насколько обращение было предначертано.

Мила замотала головой. Мешал шум и мелькающие огни от светомузыки, девушка ничего не понимала. Катя кивнула, догадываясь в чем проблема, придвинулась к вампирке ближе и почти закричала той на ухо, стараясь объяснить сложные понятия.

- У каждого в судьбе есть определенные корневые точки, ключевые. Именно они и решают, что дальше с тобой будет. Каждое твое действие приводит к какому-то результату, но именно ключи двигают тебя вперед.

- Например? - так же громко спросила Мила.

Катя огляделась, на чем бы привести пример. Увидела официанта, ткнула в него пальцем.

- Видишь? - тот как раз сейчас вытирал стол тряпкой, держа в одной руке поднос с грязной посудой, - У него в руках поднос. Он может его удержать, а может уронить и разбить всю посуду. Стандартный случай для официанта, верно?

Мила молча кивнула. Глядя на симпатичного парня, у нее начал было просыпаться голод, но девушка могла пока еще его могла контролировать, тем более, что перед встречей она основательно подкрепилась из холодильника.

- Если этот случай обычный, то уронив поднос, он просто уплатит хозяину стоимость разбитого. Если это ключ, то хозяин выгоняет его с работы, платить ему за жилье нечем, парень начинает пить и так далее. Либо он находит работу лучше, и поднимается вверх. Уронить поднос для него - ключ в судьбе. Ясно?

Теперь Мила поняла, о чем ей пыталась сказать Катерина.

- Но ведь может быть, что такой ключ у меня был далеко в детстве.

- Маловероятно. Чаще всего ключ изменяет ближайшее будущее.

Вампирка задумалась, отложила свою сумочку на стол, не заметив, что дизайнерский шедевр лег в крошки от хлеба, оставшиеся от предыдущих посетителей.

- И что нам это даст?

Музыка замолчала, гости именинника стали рассаживаться по своим местам, поэтому с видимым облегчением Катерина заговорила тише.

- Если твое обращение было случайным, то я смогу помочь. Если это все-таки ключ, то, - она развела руками, - извини, но у тебя судьба, значит, такая - стать вампиром.

Мила исподлобья оглядела посетителей, настроение от сказанного менталкой резко пошло вниз. О том, что ее обращение предначертано, девушка не задумывалась.

- Это долго?

- Тебя обратили полгода назад?

- Примерно, - подтвердила вампирка, - Семнадцатого июня.

- По идее, много времени занять не должно тогда, - прикинула Катерина.

Мила решилась.

- Что мне делать?

…

Вечером отец Сергий сидел в своем кабинете, проверяя какие-то бумаги, а Мишка вовсю хозяйничал на кухне. Резал грибы, чистил картошку, и вскоре по квартире стал разноситься одуряющий запах жареной картошки с грибами.

Звонок в дверь раздался неожиданно. Мишка метнулся в прихожую, бросил мимолетный взгляд в глазок и раскрыл дверь нараспашку.

- Привет, Катюх. Опять, что ли, ключи забыла?

И снова понесся на кухню, помешивать подгорающую жаренку. Помешал деревянной лопаточкой, посолил, проверил на вкус, положил посуду в мойку и только сейчас сообразил, что Катерина так и осталась стоять в коридоре.

Парень отложил лопатку на тарелку и выглянул из кухни:

- Кать, ты там чего застряла то?

- Я … Мне бы увидеть Сергея Константиновича, - раздался женский голос.

Мишка оторопел на пару секунд, услышав такие странные слова, и вышел в коридор.

Катерина стояла у самого входа, держа в руках черную кожаную сумочку. В светлой тонкой шубке, сразу видно — очень дорогой, в темных сапожках на каблуке и с распущенными длинными чуть завитыми волосами. Это была Катерина и в то же время не она. Приемная дочь мага никогда не одевалась так дорого и стильно.

- Ты… вы… вы ведь не Катерина? - Мишка только сейчас понял, кого он впустил в квартиру — гемофага вампира, любовницу верховного понтифика.

- Меня зовут Алина, - кивнула та, но не протянула руки для приветствия, - И я бы хотела увидеть Сергея Константиновича.

Сам маг, услышав, что кто-то пришел, приоткрыл дверь своего кабинета и вышел навстречу гостье. Девушка мигом повернулась к нему и уже с видимым уважением подала ему руку.

- Здравствуйте, Алина, - тот аккуратно пожал тонкую изящную ладонь, - Крайне удивлен увидеть вас здесь.

Мишка все так же стоял в коридоре, машинально вытирая уже сухие руки полотенцем и оторопело разглядывал бывшую ткущую. Она действительно была как две капли воды похожа на Катю, если бы не богатая одежда - любой бы спутал.

Сергей Константинович вдруг повел носом, принюхиваясь, и нахмурился:

- Михаил, ты хочешь оставить нас без ужина?

Парень опомнился и метнулся обратно к сковороде.

- Извините, пожалуйста, я надолго вас не задержу, - начала было Алина, но маг ее перебил:

- Я думаю, нам лучше будет обсудить причину вашего прихода в моем кабинете, - он чуть посторонился, освобождая для нее проход, и указал, - Прошу!

Девушка сбросила с плеч шубу, повесила ее на свободный крючок одежной вешалки и прошла в кабинет.

Первое, что она увидела — книги. Везде стояли стопки, колонны и баррикады книг. Одна стена была полностью отдана под книжную полку и Лина невольно пошла вдоль нее, разглядывая корешки фолиантов. К ее разочарованию и одновременно удивлению, книг по магии почти не было. В большинстве своем стеллаж занимали классические произведения. Одна полка была полностью отдана под труды древнегреческих мыслителей и философов. Гомер, Плутарх, Аристотель, Сократ… Девушка с почтительным уважением дотронулась до пары томиков, но вытаскивать не стала. Следующая полка оказалась посвященной творчеству Шекспира. “Короля Лира” Лина насчитала аж в шести экземплярах и на разных языках.