– А свой номер ты мне дать не хочешь? – нахмурилась девушка.

– Я свой мобильник потерял, Рита, – соврал Руслан. – Завтра обзаведусь новым и сразу отзвонюсь.

– Понятно…

Словно тень пробежала по симпатичному лицу Риты. Номер она продиктовала, но как-то неохотно и явно безрадостно. Руслана это покоробило. Что, раз он без мобилы, так и не человек вовсе?

– Ты очень ошибаешься, если думаешь, что я голь перекатная, – заявил он сухо. – Я могу купить себе хоть айфон «эппловский», если пожелаю. Денег у меня валом, вот, гляди. – Чувствуя, что он краснеет, Руслан помахал в воздухе толстой пачкой денег, вынутой из кармана. – Так что напрасно ты нос воротишь.

– Я не ворочу, – тихо произнесла Рита, но сама тут же отвернулась и уставилась в окно, за которым невозможно было разглядеть ничего более интересного, чем случайные и очень далекие электрические огоньки.

В наступившей тишине было слышно, как стучат колеса несущегося сквозь мрак поезда. Вдруг почудилось, что едет он из ниоткуда в никуда, и ночь эта никогда не кончится.

Пока длилась пауза, Руслан не смотрел на новую знакомую, которая тоже не удостоила его ни единого взгляда. Сначала он хотел разозлиться, а потом подумал, что вел себя как какой-то хвастливый купец, потрясающий мошной в кабаке, и ему стало стыдно.

– Не дуйся, Рита, – попросил он. – Куда-то не туда нас с тобой занесло.

– Лично меня никуда не занесло, – отозвалась она, вставая. – Я спать хочу.

– Подсадить? – предложил Руслан, показывая глазами на верхнюю полку.

– Сама справлюсь.

Невидимая стена отчуждения возникла между ними. Забравшись на свою полку, Рита укрылась простыней и закрыла глаза. Выключив свет, Руслан последовал ее примеру. Он лежал молча минут пять и решил, что отношения с попутчицей испорчены навсегда, когда она подала голос:

– Ты спишь?

– Нет, – ответил Руслан.

– Я хочу тебя о чем-то спросить… Можно?

– Почему же нельзя. Если без протокола, конечно.

– Ну вот, – тихо произнесла Рита. – Даже шутки у тебя такие же.

– Какие такие же? – спросил Руслан.

– Уголовные… Или тюремные… Не знаю, как правильно назвать.

– Блатные, ты хочешь сказать?

Руслан любил прямоту, поэтому предпочитал сразу расставлять точки над «и». Вот и сейчас он не стал юлить и напускать туману. Похоже, его собеседница тоже ценила честность, потому что ее ответная реплика прозвучала так:

– Да, я именно это хотела сказать.

– Если тебя волнует, есть ли у меня судимость, – сказал Руслан, – то я отвечу: да, есть. Я сидел. Или тянул срок, как у нас говорят.

– Я так и поняла, – почти прошептала Рита.

– Что, очень заметно?

– Заметно. Ты ни капельки не испугался этих десантников, когда они привязались. И дерешься не так, как обычный парень с улицы. Плюс к этому словечки всякие проскальзывают, шуточки-прибауточки… Но главное не это.

– А что главное?

– Взгляд, – ответила Рита. – Такие взгляды только за решеткой вырабатываются. Или за колючкой, как вы говорите. В неволе, одним словом.

Руслан почувствовал не очень сильный, но все же достаточно болезненный укол ревности.

– Откуда тебе известно, какие у зэков взгляды? – поинтересовался он. – Кстати, в заключении находятся очень разные люди, и смотрят они тоже по-разному.

– Это я понимаю, – согласилась Рита. – Но я имею в виду таких, как ты. Которых срок не испугал и не сломал. И которые по этой причине не побоятся сесть снова и снова. Я говорю о… о рецидивистах.

– Это ментовской термин, – заметил Руслан. – Они называют так воров.

– Знаю. Просто язык не повернулся назвать тебя вором.

– Напрасно. Для меня это не оскорбление, а честь.

– Вот, – тихо сказала Рита. – Именно так он и говорил.

Минуту или две было слышно, как стучат, не умолкая, стальные колеса, как будто ударник выбивал нескончаемые дроби на барабанах.

– Кто, – спросил Руслан, покачиваясь в темноте вместе с вагоном.

– Отец, – ответила Рита. – Он всегда сидел, сколько я его помню. Выходил, гулял пару месяцев, и его снова забирали. Как в фильме про джентльменов удачи. Украл, выпил, в тюрьму… Украл, выпил, в тюрьму…

– Ну, это для смеха так придумано.

– Нам с мамой смешно не было.

– Я про фильм, – уточнил Руслан.

– А я про жизнь, – сказала Рита. – Один раз папа принес мне целую гору разных подарков. Я чуть не лопнула от счастья. А потом все это конфисковали. Как вещдоки по делу ограбления «Детского мира». Теперь ты понимаешь, почему мне неприятна всякая блатная романтика?

– Понимаю.

– Тогда не обижайся, что я не смогла с тобой болтать на отвлеченные темы. И спокойной ночи.

С этими словами Рита зашуршала постельным бельем, отворачиваясь к стенке.

– Спокойной ночи, – запоздало откликнулся Руслан.

После чего промаялся без сна почти до утра. Несмотря на добрые пожелания, ночь выдалась как раз очень беспокойная.

Совместная жизнь с друзьями тоже не задалась. Руслан встретился с ними возле метро «Арсенальная», как договаривались перед расставанием. Новых телефонов у них тогда еще не было, а от старых все трое избавились, так что пришлось назначать место сбора. Условились торчать у входа в метро с десяти до одиннадцати, пока не соберутся втроем. Приехавший на «Арсенальную» Руслан обнаружил, что Баркас с Головастиком уже объединились, причем продолжают выпивать по этому случаю. На встречу оба явились навеселе, выделяясь из общей массы деловитых киевлян и гостей столицы.

– Когда нажраться успели? – недовольно поинтересовался Руслан, пожав руки корешам.

– Дурное дело нехитрое, – заржал Головастик.

А Баркас надулся:

– Почему сразу «нажрались»? Ну выпили маленько. Сухой закон, вроде, никто не объявлял.

– Придется объявить, – сказал Руслан, – если с утра квасить будете.

– А мы не с утра, – заверил его Головастик. – Мы еще со вчерашнего вечера гудим.

И опять заржал.

«Ладно, – решил Руслан. – На первый раз прощается. Да и мне, пожалуй, алкоголь не помешает. Уж больно настроение пакостное. И зачем ты, Ритка-Маргаритка, душу мне разбередила, скажи на милость?»

Через двадцать минут они поднялись из метро на станции «Олимпийская». Еще через двадцать минут вышли из магазина с пакетами, набитыми снедью и выпивкой. В общей сложности не прошло и часа, как они расселись в гостиной арендованной квартиры и сдвинули наполненные бокалы.

– За удачу!

– За новую жизнь!

– Чтоб всегда так фартило!

После нескольких тостов Баркас и Головастик окосели и отрубились так стремительно, что Руслан не успел даже захмелеть как следует. Вздохнув, он уложил одного на диван, а второго отволок в спальню. Покурил, опрокинул рюмашку, закусил сухой колбаской, но пить и есть в одиночку было скучно. Тогда Руслан набрал номер Риты и предложил встретиться. Она ответила шепотом, что у нее собеседование, и что ей вообще лучше позвонить через пару дней, когда она устроится на работу и определится со своим распорядком дня.

Завершив разговор, Руслан походил по квартире. Было тихо и смертельно скучно. Головастик дрых на спине, свесив руку с дивана и слабо постанывая в промежутках между раскатами богатырского храпа. Баркас спал лицом вниз, раскинув обутые ноги по чистому покрывалу. Полюбовавшись этим удручающим зрелищем, Руслан решительно сунул в карман запасную связку ключей, проверил, на месте ли деньги, и отправился гулять по городу.

Как следует подкрепившись в кафе, он долго бродил улицами, парковыми аллеями и переулками, запоминая пути-дороги, которые могли пригодится. Когда ноги начали гудеть от усталости, Руслан сходил в кино, подкрепился там попкорном со сладкой водичкой, а потом возобновил пешую прогулку, потому что хотел ориентироваться в Киеве если не как у себя дома, то все же лучше, чем слепой котенок. Закон выживания. Догоняешь ли, удираешь ли, а без знания местности шансов всегда будет маловато.