– А мы тогда кто такие?

Руслан пожал плечами:

– Два танкиста, два веселых друга? Два гусара? Вообще-то я не по военному делу, так что могу ошибаться.

– Ты очень ошибаешься, – заверил его Бухарик, грозно, как ему казалось, тараща глаза. – Мы не танкисты и не гусары. Мы десантники, понял?

– Водоплавающие? Летающие? Или подземные?

– Та-ак, – протянул с мрачным удовлетворением Тельник. – Товарищ нарывается. Товарища придется научить любить защитников родины.

Девушка посмотрела на Руслана, как на самоубийцу и попыталась утихомирить парней, объявивших себя десантниками.

– Ребята, не ссорьтесь, – произнесла она увещевающим тоном. – Все устали, всем нужно отдохнуть.

– Сейчас кое-кто отдохнет, – многозначительно пообещал ей Бухарик. – Протянет ноги и забудется.

– А ну слазь, – потребовал его приятель, протягивая руку к предплечью Руслана. – Поглядим, такой ли ты борзый на деле, как на словах.

Руслан смерил Тельника таким взглядом, что тот не решился довести движение до конца. Рука его повисела в воздухе, а потом схватилась за полку.

– Сам слезешь, или тебе помочь? – осведомился Бухарик, безрезультатно стараясь сфокусировать взгляд на Руслане.

– Немедленно прекратите! – повысила голос Рита. – Или я проводника позову.

– Да хоть начальника поезда, – ухмыльнулся Тельник.

Вывернув шею, Руслан посмотрел в окно, за которым проплывал пустынный, но ярко освещенный перрон. Поезд двигался все медленнее, готовясь остановиться.

– Разбираться на свежем воздухе будем, – сказал Руслан, приподнявшись. – Чтобы не мешать пассажирам отдыхать, согласно купленным билетам. Возражения есть? Возражений нет. – С этими словами он показал глазами на дверь купе. – Прошу на выход.

– А ты? – подозрительно спросил Бухарик, раскачиваясь так сильно, словно вагон не остановился, а набирал ход, болтаясь из стороны в сторону.

– Я за вами, – сказал Руслан.

Сказал так, что ему нельзя было не поверить.

Переглянувшись, десантники вывалились в коридор. Руслан соскользнул с полк и сел на пустую полку, обуваясь.

– Не ходи, – попросила его девушка сверху. – Они же пьяные и дурные.

– Это я заметил. Тебя как зовут?

– Рита.

– Не волнуйся, Рита, – подмигнул ей Руслан. – Все будет правильно, все будет хорошо. Дальше поедем без приключений.

– Но…

– Обещаю. Кстати, меня зовут Руслан.

– Очень приятно, – слабо улыбнулась девушка. – А я Рита.

– Ты уже говорила. Я запомнил. На память не жалуюсь. – Руслан подмигнул вторично и, прежде чем выйти за дверь, попросил: – С полки не слазь, из купе не выходи, никого не зови. Договорились, Рита? Поверь, я такие ситуации разруливаю значительно лучше, чем проводник и начальник поезда вместе взятые.

Она снова улыбнулась. Несколько смелее, чем полминуты назад. Удовлетворенный, Руслан покинул купе.

Проводница на перрон не спускалась, перетаптывалась в тамбуре, кутаясь в свою форменную тужурку и зевая.

– Сколько стоим? – деловито осведомился Руслан.

– Отправление через две минуты, – ответила проводница. – Не успеете ведь покурить. И что вам в вагоне не сидится? Сначала эти пьяндылыги, теперь вы…

– Ты кого пьяндылыгами назвала, селедка моченая? – возмутился Бухарик, заглядывая в дверной проем. – Защитников отечества? Ноги тебе мало выдернуть за такие слова.

– Беспокойные пассажиры, да? – тихо спросил Руслан у проводницы. – Ничего, дальше они не поедут. Только шума не поднимай, ладно?

– Вы о чем там шушукаетесь? – подозрительно осведомился Тельник, заглядывая в тамбур снизу.

Ничего ему не ответив, Руслан сиганул через головы татуированных десантников прямо на перрон. Они еще только начинали оборачиваться, когда он, хорошенько размахнувшись, огрел Бухарика по затылку, попав локтем точнехонько в самое начало ложбинки на шее.

Охнув, парень наклонился и сделал шаг вперед, после чего боднул борт вагона головой.

Его дружок довольно ловко подпрыгнул, целясь вытянутой вперед ногой в грудь Руслана. Осталось лишь поймать его за лодыжку и дернуть на себя. На физиономии Тельника промелькнуло изумление, сменившееся болезненной гримасой, когда он упал навзничь, приложившись затылком о плиточное покрытие. Руслан шагнул к нему, приподнял и дважды ударил переносицей о свою голову.

Поезд дернулся, громыхнув своими стальными суставами, колеса шевельнулись. Решив, что в его распоряжении есть еще секунд десять-пятнадцать, Руслан не пожалел времени на то, чтобы окончательно вывести противников из строя. Постучав башкой Бухарика об столб, он немного попинал Тельника, а под конец представления прыгнул ему на живот.

– Вы же его убьете! – испуганно пискнула проводница.

– Не-а, – весело возразил запыхавшийся Руслан, запрыгивая на подножку тронувшегося с места вагона. – Я гуманист и пацифист. И не сторонник кровопролития.

– Ага, не сторонник! Вы же как зверь на них набросились.

– Исключительно в целях твоей безопасности. Ведь эти двое, – Руслан кивнул туда, где остались недавние попутчики, – в покое бы тебя не оставили. Допили бы свою водяру и к тебе за добавкой отправились бы. А там им любви захотелось бы, большой и светлой. Или поквитаться с тобой за нелестную характеристику. В общем, ночка бы еще та выдалась. Так что скажи спасибо.

– Спасибо, – пролепетала проводница и, спохватившись, принялась загремела подножкой, готовясь закрыть дверь.

Когда Руслан, пройдясь валкой походкой моряка по коридору, добрался до своего купе, там было убрано, хотя запах перегара и беляшей выветриться не успел.

– А я все в окно видела, – похвасталась Рита, сидящая на освободившейся нижней полке. – Поняла, что наши соседи дальше не поедут, и выбросила все их бутылки и объедки.

– Это правильно, – кивнул Руслан, устраиваясь напротив.

– Правда, остальные их вещи здесь остались… Как же они теперь?

– Сдадут их в камеру хранения, или как там она называется?

– Я про наших соседей, – уточнила Рита.

– Они нам больше не соседи, – сказал Руслан. – И слава Богу.

– Все-таки я немножечко за них переживаю.

– И напрасно. Они уже взрослые, должны отвечать за свои поступки. Кроме того, это ведь не ботаники какие-то, а десантники. Значит, им добраться до Киева даже своим ходом – раз плюнуть.

– Ой, – покачала головой Рита, – далековато все же.

– Ну, устроят марш-бросок по пересеченной местности, – сказал Руслан. – Им это только на пользу пойдет. Не все же ханку жрать да былыми подвигами похваляться. Теперь у них появится новая тема для разговоров. Опять почувствуют себя героями.

– Ты очень язвительный, Руслан.

– Смотря для кого, Рита. Вот к тебе у меня отношение другое. Ты киевлянка? Или в гости едешь?

– Работать, – ответила девушка. – Во всех столицах всегда денег больше, людей, а, значит, и рабочих мест. – Поколебавшись, она призналась: – Я два года экономила, чтобы в Киеве квартиру снять. На завтра у меня собеседование назначено. Если повезет, то завтра же и с жильем определюсь.

– Давай телефонами обменяемся, – предложил Руслан. – Я в Киеве некоторое время пробуду. Вдруг моя помощь понадобится.

– Не думаю, что опять нарвусь на пьяных десантников, – улыбнулась Рита.

– Да они и не десантники вовсе. Нажрались, вот и буровили всякое, чтобы впечатление произвести.

– А наколки?

– Да сейчас любой может себе что угодно нарисовать, – махнул рукой Руслан. – Не завидую я тем, кто себя, как павлин, украсил, а потом за решетку угодил. Там с него спросят.

– Кто спросит? – насторожилась Рита.

– Люди.

– Какие люди?

– Разные, – ответил Руслан. – Предлагаю закрыть эту тему.

Поколебавшись, девушка кивнула:

– Хорошо. Тогда доставай свой телефон.

– Зачем?

– Ты ведь сам предложил обменяться номерами, забыл?

– А-а, – протянул Руслан. – Слушай, ты просто продиктуй свой номер, а я запомню. У меня память на цифры отличная.