Он поднял её в вертикальное положении, встряхнул её как куклу. “Ты сука! Время начинать твоё наказание .”

Она боролась с ним; он злобно потряс её, затем ударил.

Звук удара ладони по щеке резко отозвался эхом через мельницу.

Что-то упало на землю.

Филипп замер. Упираясь колено на камень перед ним, удерживая её ноги, в кружевной пене свадебное платье в ловушке , одна из её рук стиснута в болезненной, сильной хватке, он перестал дышать и уставился через поток.

Звук доносился с восточной стороны-с нижней стороны мельницы. Не было никаких дверей на той стороне здания; если бы кто-либо собирался войти незамеченным, он должен войти через двери. “Ройс?” Филипп ждал, но ответа не последовало. Нет и намека на движение. Никаких дополнительных звуков. Он посмотрел на неё сверху вниз, но тут же отвёл свой взгляд снова, обратил его на мостик, устанавлином над речкой, соединяющей два уровня; глаза искали свободное пространство на нижней стороне ,за пределами потока. Минерва почувствовала, как он перенёс свой вес с одной ноги на другую; он был уверен, что это не то, что он планировал.

Её взгляд устремился на него, чувства сосредоточены на нём, она ждала свой шанс.

Ройс был где-то на нижнем уровне; её интуиция сказала ей, что он был там.

Но Филип не мог видеть его из-за чулана, стоящего вдоль речки, до тех пор пока Ройс не захочет быть замеченным. Видимо поняв это, Филипп зарычал, и схватил её обеими руками; оттащив от жернова, он притянул её к себе, спиной к своей груди. Одной рукой он держал её так крепко, что она едва могла дышать. Другой рукой он полез в карман; повернув голову в сторону, она увидела, что он вытащил пистолет. Он удерживал её в стороне. Его тело у неё за спиной было невероятно напряженным. Он использовал её в качестве щита, и она ничего не могла сделать; её руки оказались в ловушке вдоль её тела. Если она начнёт сопротивляться, он просто поднимет её над полом. Все, что она могла сделать, это понять юбки в руках, держать их так высоко, как она могла, по крайней мере достаточно чтобы освободить ноги и ждать возможности. Ждать подходящего момента.

Филипп бормотал себе под нос; она заставила себя сосредоточиться, чтобы слушать. Он говорил сам с собой, перерабатывая свой план; он игнорирует её, как будто она была неодушевленным предметом и не составляет-никакой угрозы.

“Он там где-то, но с этим все в порядке. Пока он думает, что я убил её , я все ещё побеждаю. И затем я убью его”. Он тащил её за собой, когда он продвинулся вокруг огромного круглого камня. “Я буду вынужден пристрелить её, потом мне придётся перебраться по мостику на ту сторону-он будет в шоке, он не ожидает, что я сделаю это ,к тому времени она упадёт на землю.”

Его слова, произнесенные шепотом, заплетались, когда он судорожно повторял. “Тогда я перезаряжу пистолет и выстрелю в него, когда он придёт за мной…”

Она чувствовала его взгляд, она посмотрела туда, где он это сделает-на больших балках, образующих тяжёлую структуру, поддерживающую водяное колесо.

Ему придётся перейти мост,чтоб добраться суда. Он может не любить её, но он не спустит мне с рук убийство своей герцогини. Так что он придёт за мной-и у меня будет больше чем достаточно времени, чтобы перезарядить и выстрелить в него прежде, чем он сможет добраться до меня.”

Она почувствовала,как рос триумф в его голосе.

“Да! Это - то, что я сделаю. Сначала я займу место”. Уверенность заново вселилась в него. Он сжал руку, поднял её и пошёл вперёд - к верхней части трапа.

У неё не хватало время, а с руками, прижатыми к её телу , она ничего не могла сделать. Над её головой, пробормотал Филипп, так тихо,что она могла едва услышать его. “Достаточно близко к веревкам доски, достаточно близко к моему пороху и снарядам”.

Он продвинул её. И она увидела пороховую бочку и пулю, которую он имел в запасе на рельсах с плоской вершиной, в нескольких футах слева от трапа. Она не могла использовать свои руки, но она могла поднять ногу достаточно высоко, чтобы пнуть порох или он выстрелит сейчас?

Либо сделает-значит, у него есть только один выстрел. Только одного человек мог убить.

Если он выстрелит в неё, он не сможет убить Ройса. Филипп замедлил шаги, когда переходил в необходимое положение; она измеряла расстояние, напрягаясь, чтобы попытаться ударить - Что-то мелькнуло перед ними, справа налево-и ударил в бочку с порохом и снарядом.

Бочёнок с порохом закрутило от перил и он упал в поток.

Что-то со звоном упало на деревянный пол. И она, и Филипп инстинктивно посмотрели туда.

И увидели нож. Нож Ройса. Как и большинство джентльменов, он всегда носил его с собой.

Ройс прыгнул на нижней край трапа. Он стоял прямо перед ними, его взгляд сосредоточился на лице Филиппа. “Отпусти её, Филипп-это я тебе нужен.”

Филипп зарычал; отступая быстро , он прижал дуло к виску Минервы,взвёл курок пистолета . “Я собираюсь убить её-и ты увидишь это.”

“У тебя только один выстрел, Филипп-кого ты собираешься убить? Её…или меня?”

Филипп остановился. Он отступил назад, нерешительный.

Его грудь поднялась; заревев, он отбросил Минерву в сторону, и перевёл пистолет на Ройса. “Ты!” кричал он . “Я собираюсь убить тебя!

Беги, Минерва!” Ройс даже не взглянул на неё. “Через двери. Остальные снаружи.”

Тогда он бросился вверх по трапу.

Приземлившись на бок на жернов, она отчаянно потянула вверх свои юбки. Сидя она увидела, что Филип взял пистолет другой рукой. Его лицо светилось радостью, с маниакальным смехом, он направил пистолет на грудь Ройса. Её пальцы сомкнулись на рукоять ножа. Она не думала, не моргнула, просто бросил его.

Рукоятка торчала из шеи Филиппа.

Он задохнулся, нажал на курок.

Выстрел прозвучал, заполнив замкнутое пространство.

Филип начал падать.

Минерва поднялась с жернова. Она глянула на Ройса, когда он остановился перед Филиппом, глядя на своего кузена, как он упал на пол. Она оглядела Ройса, ища рану…она чуть не упала в обморок от облегчения, когда она наконец поняла, что он не ранен. Филипп выстрел в пустоту.

Её взгляд вернулся к лицу Ройса; под маской, он был ошеломлён. В тот момент она знала, что он не ожидал, что выживет.

Он мог убежать в укрытие, но он бросился в сторону Филиппа, чтобы дать ей время уйти, чтобы убедиться, что Филипп стрелял в него, а не в неё.

Сделав глубокий вдох, она пошла, чтобы присоединиться к нему.

Двери в обоих концах мельницы распахнулись, Кристиан и Майлз появились на нижнем крае трапа.

Достигнув Ройса, она положила руку на его руку.

Он смотрел на неё, затем, встретился с ней глазами, потом он посмотрел на нож в горле Филиппа, и ничего не сказал.

Остальные собрались вокруг; выражения лиц были мрачными.

Она бросила взгляд на пистолеты, которые убрали в карманы, и блеск ножей. Ройс перевёл дыхании-почти не в силах поверить что он смог это сделать. Почти не в силах поверить, что Минерва стояла, потрясенная, но в остальном чувствовала хорошо, рядом с ним-что он мог чувствовать её, любимую и надёжную, что он был ещё жив, чтобы чувствовать её тепло, её присутствие, которое было для него жизненно необходимо.

Эмоций бурлящие у него внутри были ошеломляющее сильным, но он подавил их, оставил на потом. Была ещё одна вещь, которую он должен был сделать.

Только то,что он мог.

Остальные образовали круг около них. Филипп лежал, наполовину на спине, головой не далеко от правого ботинка Ройса .

Ножевая рана в конечном итоге убьёт его, но он ещё не был мёртв. Он сместился вправо, присел. “Филипп-ты меня слышишь?”

Губы Филиппа скривились . “Я почти попал в тебя. …Почти сделал это.” Слова были произнесены шепотом, но в поглощенной тишине, они были достаточно слышны.

“Ты предатель, не так ли, Филипп? В военном Министерстве. Посылавший Бог знает сколько англичан на их гибель, и кому французы заплатили сокровищем, большинство из которых лежит на дне Ла-Манша “. Хотя его глаза оставались закрытыми, губы Филиппа изогнулись в безобразной улыбкой. “Вы никогда не узнаете, насколько успешный я был”.