Уменьшив свою неприкращающуюся ярость, она уступила его настойчивости, откинулась в его объятия и положила голову ему на плечо.

“Нет” Его голос был низким; его губы коснулись её виска. “Никогда .”

Последние слова были мягкими, но определённое напряжение не покинуло его.

Никогда?

Что он задумал?

Учитывая то, как она чувствовала - как глубоко он уже невольно заманил в ловушку её - она должна была знать. Положив руки на его грудь, она попыталась оттолкнуть его снова,, но его руки не дали этого сделать.

Она извивалась, ничего не вышло , поэтому она ущипнула его. Больно.

Он вздрогнул, пробормотал что-то явно нелестное, но позволил ей поднять свои плечи достаточно, чтобы посмотреть ему в лицо.

Она искала его глаза, прокручивал всё, что он сказал, и как он это сказал. Его план для неё, как бы там ни было, вращались около одного вопроса. Она прищурилась на его. “На ком Вы решили жениться?”

Если бы она могла заставить его объявить имя , она могла бы принять это факт, и подготовить себя чтобы передать ей ключи, и отказаться от места в его постели,отдать другой и покинуть Волверстон. Это была её судьба, но пока он отказался назвать свою невесту, он мог сохранить их связь на неопределённое время,и вовлечь её ещё глубже в любовь, так, что, когда ей придётся уехать, оставив его,это разрушит её.

Она должна была заставить его определить конец их отношений. Он выдержал её взгляд, совершенно бесстрастно. Совершенно неумолимо. Она отказалась пойти на попятную. “Леди Эштон подтвердила, что Ваш отказ сделать обещанное объявление был широко отмечен. Вы оказываетесь перед необходимостью сделать это в ближайшее время, или мы сделаем, чтобы леди Осболдестоун вернулась сюда, в отвратительном настроении. И в случае, если Вам интересно, её отвратительное настроение превзойдёт Ваш характер. Она заставит Вас чувствовать себя мелкой блохой. Так что перестаньте притворяться, что вы можете изменить свою судьбу, и просто скажи мне, чтобы мы могли объявить об этом.”

Так она могла организовать уйти от него.

Ройс слишком владел мастерством чтения между строками других людей, чтобы пропустить её основные мысли …, но он должен был сказать ей.

Она только что вручила ему прекрасную возможность, чтобы сообщить новости и сделать ей предложение, но … он не хочет пока . Ещё не был достаточно уверен в её ответе. Из-за неё.

Приподнявшись под одеялом,она оседлала его, чтобы посмотреть ему в лицо. Её глаза, великолепные осенние оттенки, все ещё затуманеные недавней страстью, сузились,в них плескалась воля и решимость: “Вы уже выбрали невесту?”

Что он мог ответить. “Да.”

“Вы связались с нею?”

“Я веду переговоры с ней.”

“Кто она? Я её знаю?”

Она не собиралась позволить ему ходить вокруг,да около. Сжав челюсти , его взгляд был прикован к её губам, он выдавил: «Да».

Когда он больше ничего не сказал, она вцепилась в его плечи, как если бы собиралась его трясти или удержать его, чтобы он не смог убежать. “Как её зовут?”

Её глаза удерживали его взгляд. Он оказался перед необходимостью сказать сейчас. Вступить в бой с нею теперь. Он собирался найти какой-то способ установить некоторые путь через трясину… Он искал её глаза, отчаянно нуждающийся в некотором намёке на пути продвижения вперёд. Её пальцы напряглись, затем она издала разочарованный звук; отпустив его, она подняла ладони к своему лицу.

“Почему Вам так чертовски сложно сказать об этом? ” Что-то внутри него лопнуло. “Потому что это трудно.”

Она наклонила голову вниз удерживая его взгляд. “Почему, ради всего святого? Кто она? “

Сжав губы , он посмотрел на неё. “Вы.”

Всё выражение сбежало из её лица из её глаз.

“Что?”

“Вы”. Он наполнил каждую унцию слова своей уверенностью, своей решимостью. “Я выбрал Вас”.

Её глаза распахнулись широко; выражение лица говорило о том,что она не боялась его. Она начала отступать, вырваться; он удерживал её за талию.

“Нет.” Слово было слабым, её глаза по-прежнему широко раскрыты; выражение лица было странно мрачным. Резко она втянула воздух и покачала головой. “Нет, нет, нет. Я сказала Вам-”

“Да. Я знаю”. Он сделал слова достаточно краткими, чтобы прервать её. “Но вот есть некоторые вещи, которые Вы не знаете,.” Он поймал её взгляд.

“Я взял Вас на площадку Места Господа, но я никогда не говорил Вам почему. Я отвез Вас туда, чтобы попросить выйти за меня замуж-но я отвлёкся. Я позволил Вам отвлечь меня и сначала уложил Вас в мою кровать - а затем Вы превратили свою девственность в препятствие. Она уставилась на него.

“Вы хотели спросить меня тогда?”

“Я планировал-на площадке Места Господа , а потом здесь в первую ночь. Но ваше заявление…” - он замолчал.

Её глаза снова сузились; её губы сжались. “Вы не сдавались - Вы никогда не сдаётесь.

Вы задались целью манипулировать мной-для этого всё это”-она взмахнула руками, охватывая огромную кровать-“делалось, не так ли? Вы делаете всё, чтобы изменить моё мнение! “

С отвращением фыркнул, она попыталась слезть с него. Он усилил свою хватку на её талии. Она пыталась бороться,чтоб освободиться, пыталась вырваться из его хватки, извивалась и корчилась.

“Нет.” Он произнёс слово с достаточной силой, чтобы она посмотрела на него снова,и перестала вырываться. Он поймал её взгляд, удерживая его. “Я не пытался манипулировать Вами. Я не хочу, заполучить Вас хитростью-я хочу вашего добровольного согласия. Все это было чтобы убедить Вас. Чтобы показать Вам, как хорошо Вы подходите на должность моей герцогини “.

Через свои руки он ощутил,что она успокаивается, ощутил, что он завладел её вниманием, хотя она делала это с неохотой . Он перевёл дыхание. “Вы ускорили события, самое малое, что вы можете сделать, это выслушать. Выслушайте, почему я думаю, что мы подойдём, почему я хочу Вас и только Вас как свою жену”.

Пойманная в ловушку в его тёмных глаз, Минерва не знала, что и думать. Она не могла сказать, что она почувствовала; эмоции взволновали и пронеслись через неё. Она знала, что он говорит правду; уверенность звучала в его голосе. Он редко лгал, и он говорил терминами, которые были совершенно недвусмысленными.

Он принял её молчание как согласие. Все ещё держа её в плену своих рук, по-прежнему удерживая её взгляд, он продолжал, “Я хочу Вас как свою жену, потому что Вы - и только Вы - можете дать мне все, в чём я нуждаюсь и хочу видеть в моей герцогине. Социально предписанные аспекты являются самыми незначительными - Ваше рождение более, чем соответствующее, как и Ваше состояние. В то время как объявление о нашей помолвке может застать многих врасплох, это брак ни в коем случае не может рассматриваться ,как мезальянс-с точки зрения общества, вы полностью подходите “.

Остановившись, он перевёл дух, но его глаза не покидали её; она никогда прежде не чувствовала себя полностью в центре его внимания, его желания, его существования. “ “Хотя есть много леди, которые подошли бы по этим пунктам, именно во всех других аспектах Вы превосходите их. Мне нужна-явно нужна-леди рядом со мной, которая понимает сложившуюся социально-политическую ответственность и динамику герцогства,чего благодаря изгнанию,мне мало известно. Мне нужен человек, которому я могу полностью доверять, чтобы вести меня через косяки-как Вы это делали на похоронах. Мне нужна леди, на которую я могу полагаться, чтобы была мне опорой, которая может противостоять мне, когда я ошибаюсь-которая не боится моего характера. Почти все боятся, но Вы никогда не были среди таких женщин, что само по себе делает Вас уникальной.”

Ройс не решился отвести глаз от неё. Она слушала его , пытаясь понять. “Я также нуждаюсь , и хочу, герцогиню, которая будет настроена и предана интересам герцогства, и в общем и в целом самому Волверстону. К поместью, людям, обществу. Волверстон это не просто замок-он никогда не был. Мне нужна женщина, которая понимает, которая будет так же преданы ему, как и я. Такой Вы и являетесь.”