Не допуская больше никаких мыслей .

К северу от ущелья, река была более широкой, проходя вниз с холмов через плодородные поля. По середине было всё ещё глубоко, и течение было быстрое, но по краям берегов было более медленным. Существует особое место, где река течёт змейкой, затем впадает в широкий бассейн, который был особенно хорош для рыбалки. Мужчины спустились на пологий берег; разместившись в линию вдоль края бассейна, забросив приманки в поток, они говорили только шопотом, когда они ждали клёва.

Ройс и его двоюродные братья-Гордон, Рохан, Филлип, Артур, Григорий, и Генри-стояли плечом к плечу. Все высокие, темноволосые, и красивый, они привлекали внимание своим видом, на фоне других мужчин. Дамы собрались на берегу выше. Они знали достаточно, чтобы заглушить их голоса; стоя в свободной группе, они наслаждались солнцем и лёгким бризом, разговаривали спокойно. Минерва присоединилась к ним. Сузанна спросила снова, обнаружила ли она, кого Ройс выбрал в качестве своей невесты; Минерва покачала головой, затем отступила чуть в сторону от группы, её глаз уловили вспышку цвета вверх по реке. Они находились на холме и она могла видеть,как на другой стороне, на берегу вверх по течению, наслаждались приятным днём две семьи.

Одна из семей фермеров-арендаторов, плюс семья их рабочих тоже; щурясь, она увидела стаю детей, играющих у кромки воды, смеясь и крича, или так казалось, когда они играли в салки. Ветер дул на север, так что звук не достигал её, но ей было интересно, сколько рыбы мужчины поймают при таком шуме в двухстах метрах выше по течению. Она собиралась отвести взгляд, когда девчушка стоящая на краю ручья вдруг взмахнула руками-и упал назад в поток.

Берег рухнул под её ногами; она упала с плеском-задержав дыхание, Минерва смотрела, ожидая увидеть …

Белая шапочка девочки показалась на поверхности - посреди реки. Поток поймал её юбки; как раз когда взрослые помчались к берегу, она плыла вниз по реке,к следующиму изгибу. Минерва смотрела вниз на мужчин. “Ройс!”

Он посмотрел вверх, мгновенно пришовши в состояние готовности. “Девочка в воде”. Она снова посмотрела, заметила плывущую белую шапочку. “Два проёма вверх по течению. Она находится в центре и уплывает быстро “

Прежде чем последнее слово сорвалось с её губы, Ройс уже отдавал приказы. Удочки были отброшены; его двоюродные братья и другие собрались вокруг него, а затем вся группа повернулся и побежал вниз по течению. Ройс сделал паузу только, чтобы позвать Минерву, “Крикните,когда она проплывёт вокруг этого изгиба.” Он указал на последнем повороте перед бассейном, затем побежал за остальными. С места их наблюдения, дамы смотрели с ужасом. Минерва пошла так далеко вперёд по берегу, как только она могла, не теряя из виду девочку. Сюзанна и двое её подруг присоединились к ней, смотря вслед мужчинам. “Что они делают?” спросил Сюзанна. Минерва бросила быстрый взгляд вниз по реке, увидела, где собирались мужчины-Ройс действовал по своему усмотрению,как раз за пределами бассейна,другие всё ещё поспешали подойти, прыгая через камни и скользя по мокрой поверхности на их пути дальше вниз, затем снова посмотрел на девочку.

“Ройс находится ближе к отмели-он хочет поймать её. Но он, скорее всего, потеряет почву под ногами, когда он это попытается сделает-поток бежит быстро он может унести их обоих. Остальные образуют живую цепь дальше внизу. Ихним делом будет перехватить Ройса и вытащить его и девочку”.

Сузанна знала реку; она побледнела.

Одина из её подруг нахмурилась. “Почему они пытаются поймать его? Он такой сильный-конечно, он будет в состоянии сделать это”

“Это ущелье.” Сюзанна осадила её, голос был суровым. “О, Боже. Если они его не перехватят…”

Она схватила свои юбки, поднялась на берег и побежала вниз по течению.

“Что это?”окликнула Маргарет .

Сюзанна повернулась и ответила что-то обратно. Минерва перестала слушать их. Девушка, все ещё слабо боролася, огибая изгиб.

Она повернулась и посмотрела вниз по реке. “Ройс! Она приближается!”

Стоя на отмели вокруг следующего изгиба, откуда она была видна , он поднял руку в знак распознавания; сняв пиджак, он пробирался вглубь реки. Минерва поспешила вниз по берегу, потом вдоль кромки воды, где стояли мужчины . Другая подруга Сюзанны, Энн, промолчала и пошла с ней. Минерва побежала, но поток уносил девочку вперёд быстрее; длинные косы, плавали по обе стороны от её маленького беледного личика, бедный ребёнок был почти обессиленный. “Держись!” прокричала Минерва, и молилась чтобы девочка могла услышать. “Через минуту он поймает тебя”.

Она поскользнулась и чуть не упала; Анна,следовавшая за ней по пятам, поймала её и поддержала, а затем они оба бросился дальше.

Качающаяся тряпичная кукла, которой стала девочка, исчезла из их вида за поворотом. Задыхаясь, Минерва побежала быстрее; она и Энн обогнали поворот вовремя, чтобы увидеть Ройса, погруженного по грудь даже при том, что он стоял на отмели,наклонился в правую сторону,затем бросился в быстро бегущий поток; подхвативший его в тот же момент, когда он поймал девочку подняв её на свою грудь, затем на правое плечо, где её голова была, по крайней мере, частично свободна от всё более и более бурной воды. Минерва замедлилась, прижав пальцы к своим губам, поскольку она поняла , что находилось за пределами пары. Река начала сужаться, направляясь к ущелью, водными скачками и пенясь, уничтожая всё на своём пути .

Было только одно место, другая отмель, где пара, может быть пойманной, единственный шанс перед стеной давлеющей воды,которая увлечёт их в ущелье на почти верную смерть. На косе, Верайзи и Дебрейг двоюродные братья Ройса сцепили руки, образуя живую цепь, зафиксированую Генри и Артуром, вместе на берегу. Каждый держался за одну из рук Грегори. Грегори сцепил свою другую руку с Роханом, который в свою очередь ждал Гордона, чтобы сцепить свою руку с его, оставив Филипа в конце.

Минерва остановилась, сложив рупором возле рта. “Быстро!” Крикнула она. “Они почти там!”

Филипп посмотрел, затем толкнул Гордона в сторону Рохана, схватил одну из рук Гордона и погрузился в поток.

Поток отклонился в сторону, вокруг косы, неся Ройса и его бремя по другую сторону русла. Рохан крикнул и мужчины все растянулись…Филипп прокричал Гордону,что бы держал его за пальто.

Как только он это сделал, Филипп рванулся , вытягиваясь насколько он мог, протянул руку.

Когда уже казалось, что пара будет упущена, рука Ройса вынырнула из воды - и соединилась с Филипом.

Они оба вцепились.

“Держи крепко!” кричал Филипп .

Таща вес-не только Ройса и девочки, но и теперь Филипа тоже, все промокшие и подверженные испытанию другие мужчины . Мышцы были напряжены. Ноги Генри и Артура сдвинулись, они оба откинулся назад с мрачными лицами, когда они втянули своих родственников.

Затем всё было кончено. Ройс и Филипп, повернулся вниз по течению в сторону берега.

Ройс стоял, тяжело дыша, потом, покачав головой, как собака, он поднял девушку, выловленую из воды, и прижал её к груди, пошёл медленно и осторожно, через каменистое русло реки.

Филипп пошатываясь, шёл рядом. Он протянул руку и убрал волосы девочки с её лица, погладил её щеку, и она закашлялась. Сначала слабо , но когда Ройс достиг берега и уложил её на бок, она вырвала, закашлялась ещё больше, потом начала плакать. Минерва упала на колени рядом с ней. “Все в порядке. Твоя мать и отец идут-они будут здесь в ближайшее время.”

Она взглянула на Ройса, его грудь поднималась и опускалась, как мехи, и вода сбегала с него ручьями, но он был цел и невредим. Живой.

Она посмотрела на других леди, собравшихся в тревожном ожидании выше на берегу . Энн подошла и стала рядом с ней. Минерва указал на шали которые несли другие.

“Шерстяные шали .”

“Да, конечно”. Энн поднялась на берег протянул руку, подзывая.

Две дамы отдали свои шали легко, но Аурелия фыркнула. “Не мой”.

Ройс наклонился, положив крепкие руки на колени. Он не стал смотреть вверх. “Аурелия.”