Всё это шло вразрез с её намерениями; уехавши из замка и находясь в окружении своих работников, она думала, что будет в безопасности от его обольщения.

Физически она держалась от него на расстоянии, но в других отношениях влечение к нему было глубоким и росло при таких обстоятельствах,которые она не могла предсказать.

Хуже того, неожиданное очарование было непреднамеренным, нерасчетливым. Это было не в его характере, в корне изменить своё поведение, чтобы произвести впечатление.

“Так, хорошо”. Самая старая женщина встала. “Время, чтобы вернуться к работе, если мы хотим сложить все эти снопы до заката.” Другие женщины встали и отряхнули свои фартуки; мужчины увидели, и склали свои кружки и кувшин, подтянули штаны и направились обратно в поле.

Ройс отправился с группой на одной из больших телег; улучив момент, Минерва пошла, чтобы проверить Rangonel. Убедившись, что лошадь была удобно устроена, она направилась туда, где другие готовили место для первого стога сена. Обошовши телегу заваленную сеном, она остановилась, перед захватывающим зрелищем. Ройс стоял в пяти шагах впереди неё, спиной к ней, глядя вниз на маленькую девочку, не более пяти лет, сидящей прямо на его пути, которая почти отклонилась назад, когда она посмотрела вверх на его лицо. Минерва наблюдала, как он медленно присел перед девочкой, и ждал. Совершенно непринужденно, девчушка изучала его лицо с откровенным любопытством. “Как Вас зовут?”, спросила она в конце концов.

Ройс колебался; Минерва представляла себе разные ответы,которые он может дать. Но в конечном счёте он сказал: “Ройс”.

Девочка наклонила голову, нахмурилась, когда она изучила его. “Ма сказал, что Вы волк”.

Минерва не смогла сопротивляться любопытству и встала сбоку, пытаясь видеть его лицо. Его профиль подтвердил, что он боролся, чтобы не улыбнуться-по-волчьи.

“Мои зубы не достаточно большие”.

Крошка посмотрела на него внимательно, затем кивнула с умным видом. “Ваш нос не достаточно длинный, а также, Вы не волосаты”.

Сдерживая собственную улыбку,Минерва видела, как он пытается сдержать смех. Спустя мгновение, он кивнул” Совершенно верно”.

Девочка потянулась маленькой ручкой и ухватилась за два его пальца.

“Мы сейчас должны пойти и помочь . Вы можете идти со мной. Я знаю, как делать стог сена -я покажу вам.”

Она потянула его, и Ройс послушно поднялся.

Минерва наблюдала, как самый могущественный герцог во всей Англии, позволил пятилетней малышке, привести его туда, где собрались его работники , и беспечно поучать в том, как укладывать снопы.

Проходили дни, и Ройс ни чуть не продвинулся в своём предприятии. Независимо от того, что он делал, Минерва избегала его на каждом шагу, окружив себя или людьми поместия или гостями замка.

Пьесы имели большой успех; они теперь заполнили вечера, позволяя ей использовать компанию других дам,чтобы ускользать от него каждую ночь.

Он начал сомневаться в целесообразности своих действий, но и, несомненно, он не желал следовать за ней в её комнату, подавляя права на личную жизнь и принудить её удовлетворить его потребности.

Долгая игра была его коньком, бездействие совсем другое дело; Отсутствие развития в любой сфере всегда раздражало.

Отсутствие развития именно в этом деле положительно причинило боль. И сегодня, вся компания решила пойти в церковь, по-видимому, чтобы искупить многие грехи,которые они совершили.

Несмотря ни на один из его грехов, он чувствовал себя обязанным присутствовать , тем более, что Минерва тоже собиралась туда идти, так что же ещё ему было делать?

Валяться в постели, когда кровать была пустой-лишенная мягкой, тёплой, желанной женщины-никогда его не привлекали

Сидя в первом ряду, рядом с Минервой , со своими сестрами за ней, он позволил проповеди плавно течь через него, освободив его ум, чтобы расположиться,там где было последнее напоминание о его разачаровании, которое начало стихать.

Они выбрали Сон в летнюю ночь для своей игры вчера вечером - и Минерва предложила, чтобы он играл Оберона, остальная часть компании согласилась полным голосом . По иронии судьбы, та же компания выдвинула блестящую мысль, что она играет Титанию, королеву его короля, и это по его мнению было то,что она заслужила.

Учитывая их характеры, учитывая ситуацию, даже при том, что их обмены репликами на сцене были косвенными, ощутимая напряженность между ними озадачила многих из присудствующих.

Это напряжение, и его неизбежные последствия, привели к бессонной ночи.

Он искоса взглянул направо, туда, где сидела она, его слабость, её взгляд был покорно устремлён на господина Крибторна, викария, бессвязано проповедующего с кафедры о давно умерших Коринфянах.

Она знала, кто он и кем он был; никто не знал его лучше. Тем не менее, она осознанно скрестила с ним мечи - и к настоящему времени она побеждала.

Смириться с поражением на любой стадии никогда не даётся легко; его единственная недавняя неудача была по привлечению к суду последнего предателя, которого он и его мужчины знали, скрывался где-нибудь в правительстве.

Были некоторые вещи, которые не позволила судьба.

Как бы то ни было, принимать поражение в деле с Минервой…не входило в его намерения. Так или иначе, она станет его,сначало возлюбленной, а затем его женой. Её капитуляция в обоих случаях произойдёт и случится это очень скоро. Он сказал гранд дамам,что сделает объявление через неделю, и эта неделя почти прошла. Хотя он сомневался, что они вернутся назад в Нортумбрию, если они не увидят объявление в газете на этой неделе,но не отстанут от него ,и начнут присылать кандидаток на север ,в экипажах,предварительно испортив колёса, когда они будут приближаться к воротам Волверстона.

Викарий призвал собравшихся подняться на ноги за благословением; все поднялись. Впоследствии, после того, как викарий прошёл вверх по проходу, Ройс вышел из-за церковной скамьи, отступил назад , чтобы позволить Минерве пойти вперёд, затем проследовал за ней, оставив своих сестёр идущих позади себя. Как обычно, они первыми вышли из церкви, и он заметил, одного из его более богатых фермеров среди прихожан; когда они сошли вниз на дорогу, он наклонил голову рядом с Минервой. “Я хочу, поговорить с Черри.”

Она обернулась и посмотрела вверх на него.

И время остановилось. Маргарет и Аурелия отвлекли викария, они остались только вдвоём в церковном дворе, и стояли очень близко, их губы находились в дюйме друг от друга. Её карие глаза, с золотыми искорками, расширились; у неё перехватило дыхание, остановилось . Её взгляд опустился на его губы.

Его упал на неё … Он сделал резкий вдох и выпрямился.

Она моргнула, и отошла в сторону. “Ах…я должна поговорить с миссис Крибторн , и с некотороми другими леди.”

Он сухо кивнул, и заставил себя отвернуться.

Так же, как остальные прихожане спустился вниз по ступенькам. Ища Черри, он стиснул зубы. Скоро. Она будет лежать под ним очень скоро.

Минерва подождала минуту, пока её сердце замедлилось и дыхание выравнялось, затем она глубоко вздохнула, натянула улыбку, и пошла поговорить с женой викария о подготовке к ярмарке.

Она поворачивалась от миссис Крибторн, когда Сузанна приблизилась. “Вот Вы где!” Сюзанна жестом указал туда, где гости замка садились в разные кареты.

“Мы возвращаемся назад ,поедете с нами или будете ждать Ройса?

Ройс привёз её в своём экипаже к службе в церкви.

“Я …возможно ещё не могу уехать. “Минерва глотала слова. Как признанный представитель замка, самого большого и социально доминирующего дома в районе, и она не могла уехать, не погорив с их соседями; местные жители рассмотрели бы это как невежество. Ни она, ни Ройс ещё не могли уехать, факт, который должна была знать Сузанна. “Нет. Я буду ждать Ройса”.

Сюзанна пожала плечами, надивая свою шаль.

“Похвальная сознательность-я надеюсь Ройс это ценит, и не надоедает до слёз”

С сочувствующей гримасой она двинулась к экипажам.