Как это было принято, только джентльмены посетили похороны на кладбище, в то время как вереница карет отвезла дам назад в замок на поминальный обед. Ройс был в числе последних, кто прибыл назад в замок; вместе с Маилзом , он вошёл в гостиную и обнаружил там остальных,всё происходило гладко,как и сами похороны. Ретфорд и служащий персонал взяли все в свои руки. Он огляделся в поисках Минервы и нашел ее под руку с Летицией, они глядели из одного окна, склонив головы близко. Он заколебался, тогда леди Августа подозвала его к себе, и он пошел, чтобы услышать то, что она хотела сказать. Какое решение приняли гранд дамы, он не знал, но не одна леди не упомянула о браке, ни даже о подходящей кандидатуре, по крайней мере в слух не говорилось,на протяжении всего дня.

Благодарный за это, он передвигался по залу,вспоминая, что его хозяйка дома говорила , о том, что должен делать…он пропустил сказанные ею слова, пропустили из-за её присудствия рядом с ним, но она тонко , а если он не реагировал,то не очень тонко, управляла им.

Поминки заканчивались так как, гости по немногу рассходились. Некоторые гости, включая все те, кто должен был спешить назад к политической жизни, договорились отбыть по завершение обеда; они ушли, когда объявили что кареты подьехали.

Он пожал им руки, пожелал им счастливого пути, и наблюдал с облегчением,как их экипажи удаляются.

Те, кто намеревался остаться-а именно самые важные представители висшего общества,включая большинство великосведских дам, как и многие семьи,

собравшись по-двое или по-трое, выходили прогуляться на лужайку, или сидели по группах и медленно, постепенно, позволяли их обычной жизни, их обычным интересам, смягчать их.

Попрощавшись с последней каретой и видя что Минерва вышла на терассу вместе с Летицией и женой Руперта,Роуз-Ройс спасся бегством в бильярдную, неудивившись когда нашёл там своих друзей, Кристиана и Девила.

Они сыграли несколько партий, но чувства отсутствовали.

Поскольку солнце медленно опустилося, расскрасив небо красным и фиолетовым цветом, они устроились в удобных креслах возле камина,чередуя тишину с редкими комментарий об этом или о том.

Перерывая длительное молчание,Девил в конце концов пробормотал: “Относительно твоей свадьбы…”

Тяжело опустившись в кресло, Ройс медленно повернул голову, и посмотрел на Девила пристальным взглядом.

Девил вздохнул. “Да, я знаю,я последний, ктоб об этом говорил .Но Джордж и Чатершем должны были уехать и оба попросили, чтобы я довел дело до твоего внимания. Оба похлопали меня по плечу, чтобы я настоял на своём. Странно, но последнее слово останется за тобой.”

Ройс взглянул на пять человек,которые сидели в разных позах вокруг него;среди них не было ни одного, кому он не стал бы доверять свою жизнь.Откинув голову назад, он устремил свой взгляд на потолок.

“Леди Осбалдестоун просветила меня рассказав о предпологаемой угрозе титулу, гранд дамы вбили себе в голову ,что к этому надо отнестия всерьез,- следовательно, они полагают, что я должен жениться с возможной поспешностью”.

“Мудрые деньги говорят, что угроза не полностью предполагаемая”.

Это сказал Кристиан, Ройс почувствовал как холод коснулся его спины. .Из присутствующих , Кристиан лучше всего мог оценить, насколько Ройс будет чувствовать себя о такой угрозы. У него также была лучшая разведка тайных действий, плести интриги в столице. Не отрывая взгляда от потолка, Ройс спросил , “Кто-нибудь еще слышал что нибудь об этом?”

Все они имели. Каждый ждал момента, чтобы поговорить с ним наедине, не понимая, что у других были подобные методы предупреждения.

Тогда Девил вытянул письмо из своего кармана. “Я понятия не имею, что находится в нём. Монтегю знал, что я еду на север и попросил, чтобы я дал это тебе ,лично в руки ,после похорон .Я так понял, что сейчас “.

Ройс взял письмо и сломал печать. Остальные молчали, пока он читал содержание двух листов. Дойдя до конца, он медленно сложил листы; его пристальный взгляд остановился на них, он сообщил, “Согласно Монтегю, Принни и его подвыпившие мужчины делали запросы над тем, как добиться возвращения титула лорда и недвижимость в казну. Хорошей новостью является то, что такой маневр, даже если успешно будет выполнен, займет несколько лет, чтобы осущиствить, учитывая, что заявление будет оспариваться на каждом шагу, и конфискации имущества подвергнеться сомнением в палате Лордов. И, как мы все знаем, потребность Принни является актуальной и краткосрочной . Однако, ссылаясь на должное уважение, Монтегю советует, что было бы целесообразно ,что бы моя свадьба произошла в течение ближайших нескольких месяцев, потому что некоторые мужчины Принни не столь непредусмотрительный как их господин”.

Подняв голову, Ройс посмотрел на Кристиана. “На твой профессиональный взгляд, я нахожусь в опасности быть убитым, чтобы поддержать казну Принни?

Кристиан усмехнулся. “Нет. Реально, для Принни,чтоб претендовать на имущество, твоя смерть должна выглядеть, как несчастный случай, и пока ты находишся в Волверстоне, это невозможно организовать.” Он встретился взглядом с Ройсом. “А с тобой особенно невозможно.”

Только Кристиан и другие члены Клуба Бастион знали, что одна из менее известных ролей Ройса за прошлые шестнадцать лет была, как секретный палач для правительства; учитывая его особые навыки, убить его будет нелегко. Ройс кивнул. “Очень хорошо так кажется, что угроза реально возможна, но степень безотлагательности, возможно, не столь большая, как думают гранд дамы ”.

“Верно. Майлз поймал взгляд Ройса “Что не делает , особой разницы, правда? Не для великосведских дам.”

День наконец закончился. У Минервы была одна последняя обязанность ,которую надо выполнить, прежде чем она ляжет в свою кровать; она чувствовала себя выжатой, эмоционально истощенной, больше чем она думала, все же, как только все остальные удалились в свои комнаты, она заставила себя пойти в утреннюю комнату герцогини, забрала книгу, затем пошла через затемненные коридоры сторожевой башни в кабинет.

Она потянулась к дверной ручке, когда поняла, что кто-то был внутри. Не было никакой лампы за дверю, но слабые лучи лунного света бросали тень, которая перемещалась несколько раз взад и вперед…

Ройс был там. Снова измерял шагами комнату.

Злой.

Она смотрела на дверь-и просто знала, как если бы она каким-то образом почувствовала его настроение, даже через дубовую панель. Она подумала, ощутила тяжесть фолианта в руке … подняв свободную руку, постучала один раз, затем взялась за ручку, открыла дверь и вошла. Он был густой, темной тенью перед незанавешенным окном. Он обернулся, когда она вошла. “Входите”

Его взгляд поразил ее. Она почувствовала его воздействие, ощутила скрытую силу, когда его глаза встретились с её глазами. Поняла, что слабый лунный свет, проступающий через окно, позволял видеть её, ее движения, ее выражение, гораздо лучше, чем она могла видеть его.

Двигаясь медленно, не спеша, она закрыла за собой дверь.

Он замер. “Что это?” Его тон был убийственный, неистовый, едва здерживаемый. Держа книгу на руках, и борясь с желанием прижать ее к груди, она сказала , “Леди Осбалдестоун сказала мне причину, по которой гранд дамы считаю, что Вы должны жениться, как можно скорее. Она сказала, что рассказала Вам об этом”.

Он кратко кивнул . “Да, рассказала”.

Минерва чувствовала глубину гнева, который он, временно сдерживал; ей, эксперту в характере Верайзи, которым она была, это казалось больше, чем даная ситуация могла бы вызвать.

“Я знаю, это должно быть последним, с чем Вы ожидали столкнуться, то, что Вас вынуждают сделать на данный момент, но… - она прищурилась, пытаясь разглядеть его выражение через клубящеися тени. “Вы предпологали жениться-скорее всего, в течение года. Это выдвигает проблему на первое место, но существенно не очень много меняет … не так ли? “

Ройс видел, что она пытается понять, осмыслить его ярость. Она стояла, без тени страха, когда большинство людей, которых он знал, отступали бы к двери ,в самую первую очередь.