Поднявшись по сходням на корабль Палаемон увидел Габриэль, наблюдавшую за Завоевателем, и снова подивился гобелену, сотканному судьбами. Дождавшись пока сердце вернется к нормальному ритму, капитан подошел к молодой женщине и слегка поклонился. "Королева Габриэль".
"Пожалуйста, хоть ты не начинай. С меня достаточно четырех амазонок, которые настаивают на постоянном присутствии рядом со мной".
"Кстати говоря о них, где они?"
Габриэль указала на корму корабля. "Я заставила их пойти туда и помочь. Думаю, что здесь я в полной безопасности. И не думаю, что кто-либо рискнет вступить в бой с достаточно хорошо вооруженным Завоевателем".
Капитан рассмеялся и рассеянно провел рукой по своим коротко стриженым волосам, безуспешно пытаясь привести к какому-нибудь порядку непокорные пряди. "Должен согласиться с вами, Ваше Величество".
Габриэль закатила глаза к небу, но ничего не сказала. Она взяла его за мускулистое предплечье и слегка сжала его. "Я хочу поблагодарить тебя, Палаемон. За то, что нашел меня и помог мне. А также за помощь ей. Ты хороший человек. Мне было приятно узнать тебя".
Палаемон почувствовал, как незначительно нагрелась кожа на его щеках, но довольно быстро справился со смущением. "Я поклялся верой и правдой служить Завоевателю и не мог позволить ей навредить себе, навредив вам".
"Благодарю тебя", - прошептала Габриэль и приподнялась вверх, чтобы поцеловать его в щеку.
Капитан прикрыл глаза, упиваясь сладостью момента.
"Мы готовы установить парус?" - спросила девушка несколько секунд спустя.
"Да, как только последнее оружие будет погружено на корабль. Это не должно занять много времени. Солдаты готовы установить парус, как только мы закончим".
"Сколько людей потеряла Завоеватель, капитан?"
Глаза Палаемона потемнели в печали, пока он мысленно вспоминал павших вчера на поле боя солдат, некоторые из которых были его друзья. "У нас было сто Королевских гвардейцев, только пятьдесят семь вернутся домой. Из сотни солдат Македонского полка только тридцать два человека все еще живы".
"Больше половины людей?" – прошептала Габриэль, горюя о мужчинах и женщинах, которых никогда не встречала. - "Мы потеряли только девять амазонок. Но даже это слишком много".
"Еще больше бы умерло без вас, Королева Габриэль. Если бы вы не привели амазонок, чтобы помочь Завоевателю, боюсь даже она, вероятно, погибла".
Габриэль вздохнула. "Видно я не в состоянии увидеть славу в сражении, хотя слышала, многие поэты прославляют битвы. Когда я стояла и наблюдала за полем боя, все, о чем я думала: как бессмысленно это было. Ведь мы бились не за свои дома или наши семьи. Мы сражались, чтобы получить больше оружия. Мы убивали, чтобы в будущем мы смогли убивать еще больше". - Она помотала головой, от чего светлые, блестевшие в солнечном свете, волосы рассыпались по плечам.
Палаемон был не в состоянии найти подходящий ответ, поэтому промолчал. Внизу, в доках, Завоеватель отыскала его глазами и, окликнув, помахала рукой, призывая присоединиться к ней. "Извините меня, Ваше Величество", - вежливо откланялся он и удалился.
Позвав Палаемона, Зена задержалась глазами на том, с кем ее Капитан говорил. Все это утро она чувствовала на себе взгляд Габриэль, пока ходила туда-сюда среди грузов и солдат, наблюдая за правильностью их действий. Теперь она не отказала себе в удовольствии и вернула долг, внимательно рассматривая небольшую фигуру, омытую солнечными лучами и улыбающуюся ей. Я не знаю, как она может так на меня смотреть, но я с удовольствием принимаю это.
Как только Палаемон оказался рядом, она тут же вернулась к насущным делам. "Капитан, ты знаешь Минона, из Македонского полка?"
Палаемон отрицательно покачал головой. "Нет, моя Госпожа. Я знаю только офицеров полка, а не солдат".
Зена кивнула. "Тогда пойдем, познакомишься с ним. Я хочу, чтобы ты подготовил его к тому, чтобы он смог занять место Сэфан. Это займет какое-то время, он все еще слегка сыроват. Но он кажется очень способным. И еще ты должен научить Чэрис командовать полком. Ее солдаты имели бы больше шансов выжить, если бы их обучили должным образом".
"Да, моя Госпожа".
"И еще, когда мы доберемся до Афона, я хочу, чтобы Паксуса казнили перед войском. Это покажет им, что я со всей серьезностью отношусь к правильному руководству. И не потерплю некомпетентности среди своих солдат, а тем более среди моих офицеров. Если бы Паксус не был таким глупцом, я бы привела домой больше моих солдат".
"Да, моя Госпожа. Будет сделано".
"В Коринфе тебе придется подобрать для меня больше кандидатов в мою Королевскую гвардию. Кроме того, я хочу, чтобы ты подобрал четырех солдат для охраны Габриэль".
"Моя Госпожа? Разве ее не охраняют амазонки?"
Зена скривила лицо, демонстрируя, что она думала о воинском мастерстве амазонок. "Они недавно потеряли одну из своих Королев, которую, я полагаю, также охраняли. Я не позволю, чтобы это повторилось".
Капитан постарался сохранить равнодушие на своем лице. "Да, моя Госпожа".
"Мы встанем под парус через полчаса. Габриэль и я будем ужинать отдельно. Проследи, чтобы нас не прерывали, Палаемон, особенно эти амазонки. Они парят над Габриэль словно мухи над навозом".
Палаемон не смог удержаться от совета: "Моя Госпожа, мне хотелось бы предложить вам не использовать такие аналогии в отношении Королевы Габриэль. Может оказаться, она не посчитает их такими уж лестными, как вы понадеетесь".
Завоеватель на секунду задумалась, рассматривая свой последний комментарий, и недовольная собой покачала головой. "Боги, Палаемон, тебе кажется, я не умею делать комплименты? Думаю, я слишком много сражалась, чтобы научиться мыслить такими нежными категориями".
"О, я верю, что Королева Амазонок сможет вдохновить на многое".
Глаза Зены еще раз поднялись вверх, к предмету их обсуждения. "Более чем я когда-либо смела надеяться".
Глава 39
К тому времени, когда их ужин завершился, свечи сгорели почти дотла. Крепкий стол, прикрученный к полу, чтобы не двигался при сильной качке, в настоящий момент был усеян остатками трапезы: рыбными костями, пустыми кубками для вина и хлебными крошками, оставшимися на тарелках.
Комната, принадлежавшая Завоевателю, была уютной и самой большой из всех, которые Габриэль довелось увидеть на борту судна. Здесь был обеденный стол с несколькими стульями, рабочий стол с сундуком для карт, а также кровать - достаточно просторная для двоих - в углу. За время совместного ужина глаза Королевы Амазонок множество раз устремлялись в ее направлении, останавливаясь взглядом на мягких льняных полотнах и шкуре медведя, покрывавших ее.
Учитывая обстоятельства, Габриэль должна была нервничать больше обычного. Но вместо этого, она была лишь немного взволнованна, не совсем понимая чего ожидать или точнее, как ей следует вести себя. Все вело к выводу, что сегодня вечером она и Зена станут близки. На самом деле Габриэль хотелось этого. Ей хотелось ощутить прикосновения Завоевателя и возможно найти мягкость, скрывавшуюся за строгим внешним фасадом правительницы, проблески которой она видела раньше. Однако небольшая часть ее души все же была не прочь, чтобы у нее было больше времени привыкнуть к любви Зены. Завоеватель не была похожа на других поклонников, которые были у нее прежде - беспокойных, почтительных, стремящихся изо всех сил понравиться. Хотя на самом деле эти различия скорее возбуждали Габриэль.
Устроившись поудобней на стуле, Завоеватель наблюдала за Габриэль. В золотистом свете свечей кожа девушки приобрела интересные, удивительно теплые и нежные оттенки. Делая ее обладательницу совершенно неотразимой. Зене хотелось дотронуться до нее и провести рукой по неизведанным линиям и кривым молодого тела, куда бы они не привели. Это был редкий момент в ее жизни, заполненной страстью к человеку, а не к битвам и завоеваниям. Поэтому она была не совсем уверена как себя вести. По-видимому, все ее предшествующие методы больше не годились.
