- Ну что, Петров, - улыбался тот. – Готов?

- Всегда готов, - он попытался поднять руку в пионерском салюте, но кислородная маска помешала ему сделать это. Свет погас.

Открыв глаза, он с изумлением огляделся вокруг. От пола до потолка, все пространство вокруг него занимали стенные шкафы с книгами в абсолютно одинаковых обложках. Он сидел на стуле с высокой спинкой за столом, накрытым на двоих. Стул напротив пустовал. «Что-то здесь не так, - подумал он. – Что меня пугает? Это библиотека. Чья? Где я? Почему одет в это старинный камзол. Это сон? Я сплю. Точно. Меня же сейчас оперируют, а это – действие наркоза. И, поэтому, тишина здесь такая вязкая, как вата».

- Это не сон, Саня, - дверь в дальнем конце зала открылась с визжащим скрипом. – Ты не спишь. И, это – не наркоз.

- Пашка? – он неуверенно приподнялся со стула навстречу. – Но, ты же умер в прошлом году. Или нет? Боже, - он медленно опустился назад, зажав рот ладонью.

- Успокойся, - Пашка сел напротив, предварительно аккуратно расправив фалды своего камзола. – Чайку?

Саша утвердительно кивнул.

- Что это за маскарад? – выдавил он. – Где мы?

- Это не маскарад, - Паша наливал ароматный чай из высокого кофейника в тонкие фарфоровые чашки. – Это здесь дресс-код такой. Ты чайку-то попей. А потом я попытаюсь ответить на все твои вопросы. Хотя времени у нас с тобой, Сашок, не много, - он озабоченно взглянул на свои золотые карманные часы на цепочке.

- Черт возьми, что здесь творится? – не выдержал Саша.

- Тс-с, - Павел приложил палец к губам. – Не нужно здесь, в этих стенах, поминать черта. Ладно, не хочешь чаю, как хочешь. Хотя такого чайку, поверь мне, ты не найдешь больше нигде. Спрашивай.

- Где мы?

- М-м, - Паша отпил из своей чашки и улыбнулся. – А ты еще не понял?

- Это рай?

- Нет, - он медленно покачал головой. – Еще нет. Это врата.

- Где?

- Там, - Павел махнул рукой себе за спину. – Понимаешь, отсюда есть только два выхода – туда, откуда пришел я, и туда, откуда пришел ты. Дверь у тебя за спиной.

- А кто делает выбор? Я?

- Нет, я, - Павел усмехнулся, отставив от себя чашку.

- И по каким же критериям идет отбор?

- По вот этим, - он подошел к одной из полок и, не глядя, достал книгу.

- Что там? Судьба?

- Нет, - Павел рассмеялся, присаживаясь. – Здесь вся твоя предыдущая жизнь, Санек. Причем, смотри, какая штука. Все твои благовидные поступки записаны красными чернилами, а неблаговидные – черными, - он бросил книгу через стол.

Саша бережно взял ее в руки. Быстро пролистал, пропуская страницы между пальцами. В глазах зарябило от черноты.

- Я безнадежен, - глухо произнес он, закрыв книгу.

- Ну, друг мой, - Павел подошел и похлопал его по плечу. – Все течет и меняется не только в том мире, но и в этом, - оглянувшись по сторонам, он склонился к его уху и прошептал. – На правах старого друга, я дам тебе шанс.

- Что я должен сделать?

- Ничего особенно сложного, - Павел налил себе еще чаю. – Тебе надо, всего-навсего, заполнить оставшиеся пустые страницы красными чернилами.

- Ты, ты меня отпускаешь? – выдохнул Саша.

- Нет, я просто пока тебя не принимаю, - Павел хлопнул ладонью по столу. – Пойми, там, у меня за спиной мир, намного лучший, чем тот, откуда ты пришел.

- Да, я понимаю, понимаю, - согласно закивал Саша. – Но, почему ты даешь мне шанс?

- Поверь мне, это не из-за каких-то твоих заслуг, - Павел улыбнулся ему навстречу. – Все до обыденного просто. Как ты думаешь, откуда у тебя появилась эта напасть?

- Я все время думал об этом.

- И надумал? Нет? Так я тебе напомню. Помнишь Розалию Марковну?

- Помню. Она же долгие годы была нашим компаньоном.

- А помнишь ваши ежевечерние беседы за чашкой чая с ее рассказами о своей кривой жизни?

- Как не вспомнить, - нахмурился Саша.

- Она вампир, - Павел опять хлопнул по столу. – Не обычный, а энергетический. Да, она пьет твою кровь. Только, не в буквальном смысле.

- Мне надо убить ее?

- Ну, ты, Санек, и дурак, - рассмеялся Павел. – Ты чего, вообще не слышал о заповедях?

- Да, слышал, слышал, - отмахнулся тот. – А что же делать-то?

- Во-первых, разорвать с ней все связи, - деловито начал Павел. – Во-вторых, не принимать от нее никаких подарков, ни денег. Ничего!

- А, в третьих?

- А, в третьих, ничего нет, - Павел откинулся на спинку стула. – Это все.

- Все? – удивился Саша. – Но, для этого совсем не нужно возвращать меня туда. Логичней было бы открыть мне вон ту дверь.

- Да-а, - Павел погрозил ему пальцем. – Ты всегда отличался от всех нас логическим мышлением. Слышал что-нибудь о бессмертных душах?

Саша кивнул.

- А об ангелах-хранителях?

Саша кивнул опять.

- Так вот, - Павел сопровождал свои слова постукиванием пальца по столешнице. – У каждого человека есть свой ангел-хранитель, охраняющий его душу. Это понятно?

- Да.

- У тебя его нет.

- Как же так?

- А вот так. Вспомни, на минутку, кто тебя вытаскивал из всех передряг? Вспомнил?

- Жена, - неуверенно промямлил Саша.

- В точку, - Павел встал, опершись руками о стол. – Она и есть твой ангел-хранитель. Хочешь посмотреть ее книгу? Просто, поверь мне на слово, в ней почти нет черных чернил.

- Решили сэкономить на одном ангеле? – усмехнулся Саша.

- Не хами, - Павел поднял ладонь. – Она, практически, праведница. И для нас ее душа очень важна. Очень.

- А что с ней не так?

- Да все так, все. Вот, только, незадача. Любит она тебя.

- Ну, это-то я знаю, - Саша, по-хозяйски, наполнил свою чашку.

- Нет, дружище, не знаешь. Тебе не дано видеть будущее. И, это к лучшему. Потому что, если ты не выживешь после этой операции, то она наложит на себя руки. А, в этом случае, ты знаешь, я надеюсь, что произойдет с ее душой?

- Да, читал, - Саша замер с поднятой в руке чашкой.

- Ну, раз читал, это уже хорошо, - Павел посмотрел на часы. – Время, тебе пора.

- Доктор, до-октор, есть пульс!

- Давление?

- Слабое, но постепенно растет.

- Адреналин внутривенно.

В полутемном коридоре больницы сидели две женщины. Мать и дочь. Дочь спала, положив голову на плечо матери. А, та сидела с широко открытыми глазами, уставившись неотрывно в темное пятно на потолке. Из ее глаз медленно текли слезы, наталкиваясь одна на одну, обгоняя друг друга. Губы беззвучно шевелились.

«Молодая еще женщина, - подумала проходящая мимо медсестра. – А уже вся седая».

ЗЕМЛЯНИКА СО СЛИВКАМИ

- Валюш, меня парикмахерша уговорила завивку сделать. Да, как у пуделя. Смешно получилось, но мне нравится.

- Простите, можно? – мужчина просунул голову в щель двери.

- Проходите, - Надя кивнула ему. – Нет, это не тебе. А еще она посоветовала землянику со сливками есть. Говорит, укрепляет волосы, повышает иммунитет и просто вкусно. Нет, не со взбитыми, а с обыкновенными. Насчет либидо, я сомневаюсь. Хотя?

- Девушка, а можно побыстрее? – мужчина демонстративно взглянул на ручные часы. – Я опаздываю.

- Валюш, я перезвоню, - Надя повернулась к посетителю. – Документы давайте.

«А он ничего, - подумала она. – Мой размерчик. Брюнет с серыми глазами. Часы дорогие. Трахнуть бы его прямо здесь, в кабинете».

- Ну, что? – мужчина наклонился к ней. – Все в порядке?

«Красивая, а глаза злые. Недотраханная, видимо, - подумал он. – Грудь на месте. Чулочки ажурные выглядывают из-под юбки. Замутить, что ли? Вот только кудряшки какие-то нелепые».

- Все в порядке, - Надя встала из-за стола. – Через неделю можете забирать.

- Спасибо, - он улыбнулся. – Хороших выходных.

- И вам, - Надя кивнула и взяла трубку мобильного. – Алло! Опять нажрался? Сколько можно? Ты же обещал!

Она бросила трубку.

Вечер выдался по-весеннему теплым.