Богаты минеральными водами и недра Ленинградской области. Еще в 1717 году лейб-медик Арескин нашел выходы железистой воды по правому берегу реки Невы, неподалеку от Петербурга, которая получила название Полюстровской. В 1838 году возле полюстровских источников был построен курзал, а сейчас на этом месте находится завод «Полюстрово», выпускающий в год 25 млн. бутылок минеральной воды. По своему химическому составу эта вода не уступает водам мировых курортов — бельгийского Спа и английского Уэльс. В 1 л ее в 5 раз больше железа, чем в минеральной воде Железноводска. За год из одной только скважины Полюстровская вода выносит около 11 тыс. кг железа.

Применяют эту воду при железодефицитных анемиях и при хронических катаральных состояниях желудочно-кишечного тракта по стакану 3 раза в день (натощак, после обеда и ужина).

Выходы железистых вод имеются также в Сестрорецке, по долинам притоков Тосны, в Гатчинском и Лужском районах, а соленые хлоридно-натриевые воды вскрыты скважинами в бассейне Невы: в Подпорожье и Сясьстрое, в Колтушах, в селе Рыбацком, в Сосновой Поляне и ряде других мест.

Замечательными минеральными водами располагают различные районы Прибалтийских республик — Пярну, Хаапсалу — в Эстонии, курорты Балдоне, Личи, Балтия — в Латвии, Друскининкай, Бирштонас, Ликенай — в Литовской ССР. Минеральные воды этих курортов связаны со скрытыми водоносными горизонтами Прибалтийского артезианского бассейна. Здесь имеются хлоридно-натриевые, бромные, йодные, сульфидные воды.

Минеральные воды на территории Белорусской ССР впервые были открыты в 1929 году при бурении скважин на питьевую воду в городе Бобруйске. В послевоенные годы геологи, химики и врачи провели большую работу по изучению подземных минеральных вод республики и доказали, что по лечебным свойствам многие из них не уступают водам всемирно известных курортов — Трускавца, Мацесты, Карловых Вар. Наиболее широкое распространение на территории БССР имеют хлоридно-натриевые воды. Бобруйская минеральная вода сходна по химическому составу с минеральной водой Друскининкая и Старой Руссы.

Сходны по составу с Бобруйской воды источников 1, 2 и 3, обнаруженные на территории Минска и применяемые при некоторых желудочно-кишечных заболеваниях. В Минске организован розлив этих вод в бутылки и отпуск через торговую и аптечную сеть под названием Минская.

Высокими лечебными свойствами обладает Ждановичская минеральная хлоридно-сульфатно-натриево-кальциево-магниевая вода, близкая по терапевтическому действию к Новоижевской. Применяется для лечения хронических гастритов вне фазы обострения, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, хронических болезней печени и желчных путей.

Минеральные воды назначают врачи в санатории «Летцы» под Витебском, в здравницах, расположенных в районе Нарочи («Нарочь»), Минска («Криница» и др.), Гомеля («Васильевка»), Бреста («Берестье»), Борисова, Рогачева, Могилева.

Большой практический интерес представляют вскрытые в районе Ельска — Наровли самоизливающиеся термальные рассолы, относящиеся к классу высококонцентрированных сероводородных хлоридно-натриевых вод типа мацесты. При выходе на поверхность они имеют температуру 42 °C и, следовательно, могут быть использованы в лечебных целях без подогрева. Только из одной скважины можно получить в сутки более 100 тыс. л этой «белорусской мацесты», обогащенной разнообразными биологически активными веществами.

Пока еще мы говорим о том, что рассолы могут использоваться, потому что в настоящее время они не находят широкого практического применения, так же как и йодно-бромные, радоновые воды, найденные в Гродненской области, и другие. Но они непременно будут служить людям. Белоруссия располагает всем для того, чтобы стать республикой курортов союзного значения.

Издавна сложились курортные зоны на базе источников минеральных вод вокруг Москвы, Тулы, Пскова, Новгорода, в Поволжье. Сульфидные воды небольшой минерализации применяются для питьевого лечения на курорте Дорохово под Москвой, а также в многочисленных санаториях, специализированных для лечения больных с заболеваниями органов пищеварения и нарушениями обмена веществ («Дружба», «Солнечногорск» и др.). Эти же воды используются для бутылочного розлива (вода Московская).

Применяют ее при лечении хронических гастритов, холециститов, гепатитов, циститов, нарушений обмена веществ перед едой обычно в подогретом виде. Курс лечения 4–6 недель.

Широкие возможности для лечения больных минеральными водами имеются на курортах республик Средней Азии. Прекрасная минеральная вода (термальная хлоридно-сульфатно-натриевая) с температурой 30 °C используется для питья на курорте Чартак в долине реки Чартак-Сай в предгорьях южного склона Чаткальского хребта. Для питьевого лечения применяют также минеральные воды курортов Шаамбары близ г. Душанбе, Арчман (в 130 км от г. Ашхабада у подножия Копет-Дага), Аксу, Джергалан, Джеты-Огуз, Тамга, Чолпон-Ата (Иссык-кульская группа курортов), Яны Курган на берегу озера Терескен в Казахской ССР.

В настоящее время проблемы, связанные с изучением механизма действия минеральных вод на организм человека, и оптимальные условия их применения разрабатывают ЦНИИ курортологии и физиотерапии в Москве, республиканские НИИ курортологии и физиотерапии и ряд других учреждений.

Из естественных трещин коры или через искусственные надрезы на стволах некоторых деревьев, произрастающих в тропических лесах Африки, Азии и Южной Америки, часто вытекают густые смолистые, с сильным специфическим ароматом жидкости, быстро густеющие и высыхающие на воздухе, которые еще Авиценна, Парацельс и другие видные ученые прошлых веков называли в своих трудах бальзамами.

Врачи древности рекомендовали бальзамы для лечения многих заболеваний и наивно полагали, что они улучшают пищеварение, придают веселье, задерживают поседение и облысение, усмиряют кашель, усиливают разум, предохраняют зубы от порчи, укрепляют сон. Вплоть до начала нынешнего столетия широкой популярностью пользовались копайский, перуанский, толутанский, канадский и другие бальзамы, которые считались чудодейственными средствами при различных поражениях кожи, болезнях легких и верхних дыхательных путей, расстройствах желудочно-кишечного тракта, использовались для окуривания воздуха и с целью «облагораживания» лекарств, обладающих неприятным запахом или вкусом. Бальзамами называли знаменитую мирру (по-арабски «горький») — смолу растений коммифоры, произрастающих в засушливых районах Северо-Восточной Африки, камеде — смолу некоторых видов молочая, бензойную смолу, добываемую из коры дерева стиракс на островах Ява, Суматра, Борнео и в Индии, находившую применение в различных религиозных культах как фимиам, смолу мастике, которую в засохшем виде употребляли в качестве жвачки под названием «сагыз» для укрепления десен и устранения неприятного запаха изо рта, смолу сандарак из североафриканского сандаракового дерева, применявшуюся в зубоврачебной практике в качестве материала для пломб, а также при дизентерии и для заживления ран и т. п.

Позднее, отдавая дань уходящей моде, некоторые дельцы решили увековечить термин «бальзамы» и стали называть этим словом препараты и снадобья, ничего общего с бальзамами не имеющие. Особенно усердствовали всевозможные шарлатаны и знахари, наперебой предлагавшие «бальзамические эликсиры» из различных органов животных. Так, считалось, что мясо черепах или черепаховый суп, получивший в прошлом веке громкую славу под названием «черепаший бальзам», полностью избавляет от расстройства кишечника.

Особое место в истории медицины следует отвести самым крупным представителям пресмыкающихся — змеям, чей яд люди еще с глубокой древности использовали для лечения различных недугов.

На протяжении многих столетий секреты приготовления лекарств из ядов змей хранились в глубокой тайне. История сохранила до наших дней лишь немногие сведения о древних «змеиных бальзамах». Понтийский царь Митридат VI Евпатор (132–63 гг. до н. э.) ежедневно принимал небольшие дозы змеиного яда, чтобы стать невосприимчивым к действию отравы, которую он опасался получить с пищей или питьем от претендентов на власть. Созданный позднее сложный состав противоядия, содержащий различные части растений, опий, высушенные тела змей и десятки других продуктов животного, растительного и минерального происхождения, был назван «Митридатумом». Впоследствии на основе этого бальзама появились десятки других противоядий, в том числе самое знаменитое — «Терьяк», в течение многих веков применявшееся в странах Европы и Азии для лечения людей, пораженных ядовитыми животными.