В эпоху средневековья змеиный яд использовали для изготовления «магических напитков» и мазей от проказы и лихорадки, чумы и ревматизма, эпилепсии и паркинсоновой болезни, трахомы и гнойных язв. Однако потребовалось не одно столетие, чтобы с научных позиций обосновать успех при практическом применении препаратов змеиных ядов. Сейчас установлено, что эта группа веществ, включающая различные белки, ферменты, токсины, пигменты, жиры, минеральные вещества, обладает высокой избирательностью действия, способностью вмешиваться в отдельные звенья тонких биохимических процессов, протекающих в животном организме. Некоторые змеиные яды широко используются в качестве кровоостанавливающих, болеутоляющих, противоопухолевых средств для профилактики и лечения мышечного и суставного ревматизма, воспалительных процессов, невралгий, радикулитов, полиартритов, плевритов, бронхиальной астмы и других заболеваний. Лечение следует проводить под наблюдением врача и пользоваться разрешенными к применению медицинскими препаратами, а не какими-либо разрекламированными домашними снадобьями или запатентованными средствами, которые в ряде стран выпускаются в больших количествах.
Это в равной мере относится не только к змеиным ядам, но и к другим лекарствам, особенно входящим в группу бальзамов, поскольку среди них немало шарлатанских снадобий.
Особенно много «рецептов» создают доморощенные эскулапы для лечения рака. Чего только не предлагают больным, страдающим этим тяжелым заболеванием. В дело идут настоянные на подсолнечном и оливковом масле и возвеличенные в ранг бальзамов различные части растений, печень акулы, глаза совы или волка, почки кролика, кожа верблюда или крота, сердце вороны и т. п. Справедливости ради нужно сказать, что не все предлагаемые бальзамы оказывались бесполезными. В ряде случаев составлялись такие композиции, которые действительно хорошо помогали при тех или иных заболеваниях.
В настоящее время бальзамы широко применяются наряду с другими лекарствами и сейчас их даже больше, чем было раньше.
Тысячи лет назад наши предки начали использовать с лечебными целями различные продукты жизнедеятельности пчел, в первую очередь «золотистый бальзам» — мед. Еще Гиппократ рекомендовал врачам обратить на этот продукт особое внимание, а Авиценна отмечал, что употребление меда в пищу удлиняет жизнь человека, сохраняет его работоспособность в старческом возрасте.
Мед, в состав которого входят более 300 химических веществ, дает нам легко усвояемую глюкозу и левулозу, стимулирует процессы тканевого обмена, способствует увеличению запасов гликогена, является высокоэффективным средством при дегенеративных сердечных заболеваниях (20–50 г в день), простуде (столовая ложка на стакан молока или смесь 100 г меда с соком половины лимона), нарушении деятельности печени и желудочно-кишечного тракта. Однако «медовое» лечение не должно продолжаться более двух месяцев при полном отказе от употребления спиртных напитков и острых блюд, а суточная доза «золотистого бальзама» обычно не превышает 100 г для взрослых и 30 г для детей.
С возникновением пчеловодства пасечники стали обращать внимание на то, что медоносные пчелы используют для замазывания трещин в ульях, приклеивания рамок, укрепления сот и для защиты многих тысяч ячей с медом, цветочной пыльцой и особенно с личинками самих пчел от непрошенных гостей особое вещество желтого, темно-зеленого или красновато-коричневого цвета с приятным специфическим запахом, которое получило название «прополис» (от греческого «про» — спереди и «полис» — крепость, город), или «пчелиный клей». Одна семья пчел за сезон может дать в среднем 80–120 г прополиса, а с применением особых приемов эта цифра возрастает до 1 кг.
О прополисе знали уже во времена Аристотеля, многие врачи восторгались изумительными целебными свойствами «пчелиного бальзама», поэты воспевали его в своих произведениях. Однако потребовались столетия, чтобы ученые начали постепенно раскрывать тайны этого вещества. Сотрудники ряда научно-исследовательских учреждений нашей страны, а также ученые Чехословакии, Франции, Испании, Аргентины, используя новейшие аналитические приемы, выделили из прополиса более 50 соединений, среди которых обнаружены флавоноиды, смолы, терпены, ароматические альдегиды и кислоты, обладающие биологической активностью. Особый интерес представляет феруловая кислота, присутствие которой в основном и объясняет бактерицидные свойства прополиса.
Прополис представляет собой сложную систему, и состав этого продукта может заметно варьировать в зависимости от географического места сбора и породы пчел. Крылатые труженицы собирают вытекающие из почек березы, тополя и некоторых других растений смолистые выделения, переносят в свои жилища, где добавляют к драгоценным капелькам воск и другие вещества и осуществляют процесс получения прополиса, еще до конца не разгаданный учеными.
В ряде стран прополис употребляли для предохранения от гниения мяса и рыбных продуктов, использовали в технике. Но основное применение пчелиный бальзам нашел в медицине. Слава о чудесных свойствах прополиса распространилась с необычайной быстротой, чему в немалой степени способствовала шумная реклама, которая получила особенно широкий размах после того, как папа Пий XII объявил прополис священным продуктом. Появилось большое количество препаратов на основе прополиса, часто со строго засекреченным составом, которые наделялись чудодейственными свойствами. Нашлись врачи, которые стали усиленно рекомендовать прополис при всех известных медицине заболеваниях, гарантируя стопроцентный успех, а западная пресса, падкая на всякого рода сенсации, стала сравнивать прополис с женьшенем. Пчелиный бальзам был возведен в ранг универсального лекарства, стал панацеей XX века.
Советская медицина, стоящая на позициях диалектического материализма, считает, что нет и не может быть такого препарата, который бы излечивал все болезни. Вместе с тем отечественные ученые с большим вниманием относятся к народному опыту врачевания и стремятся использовать рациональные приемы народной медицины.
Проведенные в последние годы широкие экспериментальные исследования и клинические испытания показали, что в ряде случаев прополис действительно может оказаться полезным в качестве лекарственного средства. Было установлено, что пчелиный бальзам обеспечивает мобилизацию защитных сил организма, когда он попадает в неблагоприятные условия существования, оказывает хорошее действие при лечении ангин, фарингитов, ларингитов, бронхиальной астмы и других заболеваний органов дыхания, тугоухости, отитов, стригущего лишая, детской экземы, волчанки, фурункулов, карбункулов, труднозаживающих язв, ран, трещин сосков у кормящих матерей. Обнадеживающие результаты получены при лечении препаратами прополиса гинекологических заболеваний, острого и хронического гнойного гайморита, хронических пневмоний у детей. Прополис обладает местным обезболивающим действием. Это его свойство заинтересовало стоматологов, которые начали применять пчелиный бальзам взамен кокаина и новокаина. А парфюмеры стали вводить прополис в зубные пасты для защиты зубов от кариеса и других заболеваний.
Даже этот далеко не полный перечень возможностей использования пчелиного клея свидетельствует о том, что старинный бальзам является прекрасным лечебным средством и оказывается весьма перспективным для борьбы с тяжелыми недугами. Однако исследователям предстоит решить еще немало вопросов, чтобы превратить прополис из популярного снадобья в научно обоснованный лечебный препарат.
В настоящее время в ряде стран уже проводится интенсивная работа по созданию лечебных средств на основе пчелиного бальзама. В Румынии при лечении различных заболеваний прополис применяется в виде растворов на 70–90-градусном этиловом спирте в количественном соотношении 1:5–1:10 или на полиэтилен-гликоле, а также в виде мазей на вазелине, ланолине, сливочном масле и других основах.
Замечательные бальзамы готовят сейчас и из других продуктов пчеловодства — маточкиного молочка — особой желеобразной массы молочного цвета, являющейся высокопитательным кормом для личинки пчелиной матки («Лак-апис» — в Болгарии, «Апилак» — в СССР, «Апикомплекс» — в Югославии, «Джелли Ройал» в ФРГ, «Лонживекс» — в Канаде, «Халеа Реал» — в Мексике), цветочной пыльцы («Витапол» — в Аргентине, «Аптополен» — в Японии, «Сернильтон» — в Швеции, «Поленапин» — в Румынии) и продукта переработки пчелами пыльцы — перги («Витас» — в Румынии; «Биненброт» — в ФРГ и др.). Все более широкое распространение получают препараты пчелиного яда — «Апитрит» (СССР), «Форапин Р» (ФРГ), «Реумапронт» (Испания), «Верапин» (ЧССР), «Апикур» и «Апивен» (Франция), «Имменин» (Австрия), «Апизартрон» (ГДР).
