Келли удивленно приподняла брови. Джо умел держаться так, что всем было комфортно. Возможно, это была одна из причин, по которой его бар пользовался таким успехом.

В тот день, когда Келли въезжала в свою квартиру, Джо помог ей перенести коробки из машины. С тех пор всякий раз, когда они встречались, он находил время поболтать. Она видела, что он всегда всем улыбается, но никогда в его глазах не было такого блеска, как сейчас.

Келли мельком взглянула на Джо. Взъерошенные русые волосы, помятая футболка и потертые джинсы. Потом быстро перевела взгляд на Энни. Миниатюрная фигурка, белокурые локоны безупречно уложены, элегантный шелковый наряд. Внешне они совершенно разные, но внешний вид ничего общего не имеет с влечением людей друг к другу. Келли стало интересно, какие мужчины нравятся Энни, потому что Джо явно был к ней неравнодушен.

– А как дела у тебя? – обратился Джо к Келли. – Как идет жизнь в том симпатичном доме на холме?

– Отлично. Так здорово получить отдых от домашних дел. Розалита просто ангел, – ответила Келли.

– Каково переезжать назад в свою небольшую квартирку теперь, когда попробовала жить другой жизнью? – дразнил ее Джо.

– Все хорошее должно заканчиваться, – рассмеялась Келли.

– Не все хорошее заканчивается, – сказала Энни с улыбкой.

– Так ты оптимистка? – спросил Джо, глядя на нее в упор.

– В наши дни нелегко сохранять веру, но я стараюсь, – пожала плечами Энни.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – с тревогой спросил Джо.

– Я в порядке.

– Хорошо. Но если тебе что-нибудь нужно…

– Ничего не нужно.

– Это невозможно знать, – улыбнулся Джо, показав ямочки на щеках.

Но Энни лишь покачала головой в ответ, и Джо, не зная что сказать, опустил плечи.

Келли прищурила глаза, удивленная отказом Энни.

– В таком случае чем вас угостить?

– Как обычно, – весело откликнулась Энни. – Ты меня знаешь, для большой вечеринки я заказываю девственника.

Когда Энни произнесла эти слова, Джо как будто замер на мгновение, потом взял с прилавка высокий стакан и наполнил его.

– Для тебя – сельтерская, – поставил он стакан перед Энни. – А тебе? – обратился он к Келли.

– Мне – то же самое, – указала она на стакан Энни.

Джо подал ей стакан воды и, задержав на секунду взгляд на Энни, отправился обслуживать других посетителей бара.

– Ты обижаешь его чувства, – пробормотала Келли. – Он предлагал тебе помощь, потому что ты, несомненно, нравишься ему. А он горячий парень, как думаешь?

Не такой горячий, как один из братьев Баррон, которого Келли никак не могла выбросить из головы. Но ей не хотелось обсуждать свое влечение к Нэшу.

– То, что я думаю, не имеет никакого значения, – ответила Энни. – Джону нравится быть за старшего и руководить. Он прирожденный воспитатель, как и мой бывший муж. Им обоим нравится контролировать.

Келли удивленно приподняла брови, размышляя о том, что на самом деле происходит с Энни.

– Ты много говоришь о своем бывшем. Уверена, что больше не любишь его?

– Ну конечно, уверена! – тряхнула головой Энни. Подняв свой стакан, она страстно посмотрела в сторону Джо.

На самом деле она смотрела мимо, куда-то за его спину, но Келли предпочла об этом не говорить.

– Он тебе тоже нравится, – только заметила она вслух.

– Скажем так, меня можно было бы уговорить, – грустно вздохнула Энни. – Но я знаю его историю, как он заботился о больной матери, пока его отец не пропускал ни одной юбки. Я сочувствую ему, но это еще один человек, который считает, что ему необходимо в избытке компенсировать прошлое, контролируя всех в своем настоящем.

– И кто этот твой властный бывший муж?

– Нэш Баррон, – удивленным голосом ответила Энни. – Я думала, ты знаешь, поскольку он брат Тесс и ты работаешь у моего отца.

– Я… – Келли открыла рот, но тут же его закрыла. – Э-э, нет. Мы никогда не говорили с Ричардом на эту тему. Я понятия не имела.

– Неужели я только что услышал свое имя? – раздался знакомый мужской голос.

– Нэш. – Келли, все еще испытывала шок, узнав, что ее новая подруга была замужем за человеком, о котором она мечтала и которого хотела как мужчину.

Келли не признавалась себе в этом раньше. И что теперь, когда она призналась в этом? Она не должна сближаться с Нэшем из-за сестры, но теперь, когда ей стало известно, что он бывший муж Энни, ее увлечение показалось еще более неправильным.

Внутри у нее все сжалось, и Келли испугалась, что она потеряет сознание.

Она не может позволить себе увлечься им больше, чем уже увлеклась. Их объединяет только Тесс. Келли почувствовала, что задыхается в толпе, ей не хватало воздуха.

Нэш не знал, радоваться ему, что Энни с Келли познакомились и явно стали подругами, или беспокоиться, потому что Келли вдруг побледнела и больше не разговаривала. Но ведь молчаливой ее не назовешь.

– Привет, дамы, – осторожно сказал Нэш.

– Привет, Нэш, – улыбнулась Энни. – Что ты делаешь здесь так поздно?

– Очень смешно, – оценил ее сарказм Нэш, потому что когда они были женаты, он раньше всех ложился спать. – Я не знал, что сегодня вечером здесь будешь ты.

– Так и ты не должен знать. – Энни подняла свой стакан. – Мы с Келли решили устроить девичник.

– Когда это вы успели стать подругами? – Нэш посмотрел на Келли, которая по-прежнему хранила молчание.

– А нас подружил кофе, правда, Келли? – усмехнулась Энни.

– Ты уверена, что кофеин для тебя не вреден?

– Я пью без кофеина, – сжала губы Энни. Нэш знал, что она ненавидит, когда он говорит ей, что делать. Но ведь кто-то же должен следить, чтобы она заботилась о себе.

– Мне нужно на воздух, – сказала вдруг Келли.

– С тобой все в порядке? – заволновалась Энни.

– Не волнуйся, – улыбнулась Келли, но Нэш видел, что улыбка получилась натянутой.

– Хорошо, только сразу же возвращайся назад.

– Посмотрим. Я отправлю тебе эсэмэску, – бросила Келли, спеша к выходу.

Нэш смотрел ей в спину, судорожно соображая, что здесь, черт возьми, только что произошло.

– Что это было?

– Не знаю, – покачала головой Энни. – Всего лишь минуту назад все было в порядке.

– Пока? – поторопил ее Нэш, не спуская глаз с удалявшейся фигурки Келли, пока та не скрылась из виду.

Энни на секунду прикрыла глаза, вспоминая.

– Пока она не узнала, что ты мой бывший муж.

– Вот черт, – пробормотал Нэш. Он вдруг совершенно ясно понял, что беспокоило Келли. – Я должен пойти и поговорить с ней.

– Что происходит? – удивленно посмотрела на него Энни.

– Ничего. Я вернусь. – Он оставил бывшую жену стоять с широко открытым ртом, зная, сколько будет вопросов, когда он увидит ее снова.

Но Нэша это не волновало.

Он прокладывал себе путь через толпу к выходу, размышляя, когда жизнь даст ему больше свободы выбора.

Накануне он провел бессонную ночь, размышляя над словами Дира о том, что ему не нужно разрешение Тесс, чтобы встречаться с ее сестрой. Нэш решил, что Келли слишком нужна ему, чтобы вот так просто проигнорировать свое влечение к ней.

Теперь она убежала, едва увидев его.

Он отправился за ней, решив, что не потерпит еще одного препятствия между ними.

Энни в изумлении смотрела вслед бывшему мужу, потрясенная внезапной переменой в нем. Только что он беспокоился за нее, и тут же его тревога перекинулась на Келли. Нэша заинтересовала другая женщина. Первая, к которой он проявил серьезный интерес с момента их разрыва два года назад.

Энни стояла одна и пыталась привести в порядок свои чувства. Она думала, что, когда Нэш наконец обратит свое внимание на другую женщину, она вздохнет с облегчением. И на самом деле так и есть. Ей не хотелось, чтобы он слонялся поблизости, настаивая, что нужен ей, когда это было не так. Но они были неразлучны с тех пор, как встретились в шестнадцать лет, и она призналась себе сейчас, что собственнический инстинкт еще не угас. Но это совсем не означает, что она все еще любит Нэша. И она точно не хочет его возвращения.