Как будто этот поцелуй никак не смутил ее. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять это, если только она не была хорошей актрисой. Она казалась абсолютно спокойной, а он грубил Тесс, потому что огонь, который разожгла в нем Келли, продолжал его терзать.

– Итан и Фейт хотят поговорить с тобой, – с надутым видом пробормотала Тесс.

Ей явно не понравилось то, что произошло между ним и его сестрой. В отличие от Нэша, которому это очень понравилось.

Безумно.

Если судить по недовольному лицу Тесс, его поцелуй с Келли и непроизвольная грубость свели к нулю все его попытки установить хоть какие-то отношения со своей юной сестрой. И если бы его спросили, он бы ответил, что отношения между ними – хуже некуда.

– Почему тебе не пойти и не сказать им, что я сейчас приду? – спокойно спросила Келли.

– А если не пойду? – сложила руки на груди Тесс.

– А как насчет того, – подняла бровь Келли, – что я здесь командую, пока у Итана медовый месяц. И если ты не хочешь оказаться запертой в своей комнате на ближайшие пару недель, тебе лучше начать слушаться меня прямо сейчас.

Закатив глаза и топнув ногой, что выглядело весьма комично, поскольку после сопровождения невесты под венец на Тесс осталось пурпурное платье и туфельки на низком каблуке, она развернулась и помчалась прочь.

– Здорово, – сказал Келли Нэш, восхищаясь тем, как быстро удалось договориться с Тесс.

– Да, у меня это получилось лучше, чем у тебя. – Келли бросила на него насмешливый взгляд. – Но это не моя заслуга. Ты видел, какой она была, пока за нее не взялся Итан. Эти перемены произошли в ней благодаря ему, а не мне. – Лицо Келли стало печальным, она переживала, что не смогла сама справиться с Тесс.

Нэшу было знакомо это чувство.

– Только не напоминай мне о святом Итане.

– Между тобой и Итаном всегда присутствует какая-то напряженность, – удивленно приподняла брови Келли. – В чем дело?

Нэш определенно не хотел говорить с ней о брате и о своем прошлом.

– Задавать вопросы о моей жизни – это твой способ избежать разговора о поцелуе? – Он намеренно, чтобы отвлечь внимание, ответил ей вопросом на вопрос.

– Зачем мне избегать этого разговора, – улыбнулась вдруг Келли, – если все было так забавно.

Продолжая улыбаться, она снова потянула его за галстук.

Ее влажные губы блестели, маня его к себе, поэтому Нэш сунул руки в карманы брюк, посчитав, что так ему легче справиться с собой.

– Келли! Мы ждем! – нетерпеливо позвала Тесс, и ее голос напомнил Нэшу, почему теперь он должен держаться от Келли подальше.

– Иду! – бросила через плечо Келли, прежде чем встретиться взглядом с Нэшем. – Похоже, у тебя есть время на передышку. – В ее глазах появился озорной блеск.

Именно это ему в ней нравилось – ее храбрость, уверенность и независимый дух, которыми он восхищался. Насколько он мог представить, его бывшая жена была полной противоположностью Келли, более сентиментальная и нуждающаяся в заботе. Келли явно могла настоять на своем. Но Нэш не собирался позволить ей господствовать над собой.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – солгал он.

– Продолжай говорить себе это, – потрепала его по щеке Келли.

Он так и сделает. Он будет повторять это столько, сколько потребуется, чтобы убедить себя, что эта женщина создаст кучу проблем и лишит возможности подружиться с Тесс.

Келли Мосс стояла внизу у полукруглой лестницы в доме, который иначе как особняком не назовешь.

– Тесс, иди сюда! – крикнула она. – Если ты хочешь успеть позавтракать перед школой, сейчас же спускайся вниз!

За последние пять минут Келли повторила это уже трижды.

– Сказала же, иду! – донесся раздраженный голос Тесс.

Вчера утром Итан и Фейт уехали в свадебное путешествие на неделю на прекрасные уединенные острова Теркс и Кайкос[2], где у них есть вилла с собственным дворецким. Вот это жизнь, подумала Келли. Но у нее жизнь тоже неплохо складывалась, поскольку на время их отъезда она должна была поселиться и жить в этом огромном доме, где есть даже экономка.

Громко хлопнула дверь в комнату Тесс, вернув Келли к реальности, и ее сестра с топотом спустилась по ступенькам.

В одно мгновение Келли вспомнила прежние времена, когда она воспитывала Тесс одна.

– Что случилось? – спросила она, надеясь, что ничего серьезного не произошло и Тесс не выйдет из-под контроля опять.

– Вот! – Тесс указала на школьную форму, которая была надета на ней: темно-синяя плиссированная юбочка, белая блузка с воротничком и гольфы. – Я ненавижу это.

Келли промолчала и не стала говорить, что это лучше, чем одежда черного цвета, которую она носила раньше, включая старую армейскую куртку и солдатские ботинки.

– Ты привыкнешь.

– Прошел уже месяц, а я до сих пор ненавижу это. – Тесс прошла мимо Келли и направилась на кухню.

«Одежду или школу?» – задумалась Келли, направляясь следом за сестрой.

– Ты про юбку? Но ведь ты ничего не имела против платья, в котором была на свадьбе. – На самом деле в том платье она была похожа на красивую молодую девушку.

– Я про то, что должна носить это. Я ненавижу, когда мне указывают, что делать.

– Скажи мне что-нибудь новенькое, чего я не знаю, – пробормотала Келли, которая заботилась о Тесс с самых ранних лет.

– Я слышала это.

Келли усмехнулась. В жизни Тесс действительно многое изменилось благодаря Итану Баррону. И тут же вздрогнула от мысли о том, что могло бы случиться, если бы она не предприняла решительных мер.

Мать Тесс и Келли – Лия Мосс была слабой женщиной, слишком зависимой от мужчин и алкоголя. Когда Келли была маленькой, она помнила мать совсем другой, а может, благодаря влиянию отца Келли Лия и была тогда другой.

Об этом Келли никогда не узнает, потому что ее отец умер от сердечного приступа, когда ей было двенадцать лет. И Лия немедленно отправилась на поиски другого мужчины, который занял бы его место. Выбор у нее был небогатый. Лия завела роман со своим женатым боссом, Марком Барроном. И хотя это было неправильно, но для Келли, пока мать оставалась его любовницей, наступила спокойная жизнь, включая период после рождения Тесс. Но после смерти Марка Баррона, которая случилась десять лет назад, Лия начала скатываться вниз, а в результате страдали и Келли, и Тесс.

Они переехали в бедную часть Нью-Йорка, подальше от их дома в городке Томлинс-Коув, что располагался недалеко от Серендипити. Лия сказала, что хочет, чтобы они все начали сначала. На самом деле матери хотелось найти нового любовника, чтобы он заботился о ней. Но нового рыцаря на белом коне она так и не нашла, пристрастившись вместо этого к алкоголю, а ее личная жизнь превратилась в бесконечную череду отвратительных типов.

Поскольку Тесс в то время было только четыре года, шестнадцатилетняя Келли быстро повзрослела, совмещая учебу в средней школе, потом – заочное обучение в колледже с работой и воспитанием Тесс. К счастью, мать перевезла их в пансион, где Келли помогала приятная пожилая женщина.

Но в прошлом году мать сбежала с каким-то мужчиной, бросив свою младшую дочь, и что-то разом надломилось в Тесс. Душевная рана превратила ее в агрессивного, непослушного подростка. Она слонялась без дела с непонятными людьми, курила и выпивала и в конце концов попала под арест. Доведенная до отчаяния, Келли обратилась к единственному человеку, которого помнила еще с тех времен, когда они жили в Томлинс-Коув. Это был Ричард Кейн, юрист из Серендипити, который свел ее с Итаном Барроном.

У Келли разрывалось сердце, когда она, по сути дела, оставила свою младшую сестру на пороге у незнакомца и приказала ему действовать решительно, как старшему брату.

Но Келли чувствовала, что так надо, иначе одному Богу известно, как закончит Тесс. И вот спустя несколько месяцев Келли хотя и живет новой жизнью, но по-прежнему торопит Тесс в школу. Ситуация наконец-то улучшается.