- Спасибо, дед, но... - начал было Ферди.

- Дин, не прерывай старших! - рявкнул дед. - Я решил - я сделаю.

Еле удерживаясь от смеха, Ферди поспешно покивал и вспомнил:

- На следующей неделе мы с Ларой едем на собеседование.

- Тебе нужен водитель? - уточнил де Винд. - Будет вам и машина, и водитель. Надеюсь, вы не останетесь в городе надолго. Сколько времени будет проходить это собеседование? Дня хватит?

- Хватит.

- Иди, гуляй, - милостиво разрешил дед. - Завтра поговорим о деталях.

Ферди, улыбаясь, свистнул Регине и вышел на террасу.

Наруч всё-таки действует? Может, его магия так тонка, что он, Ферди, её не видит? Эх, как же он забыл просмотреть предмет на ауру! Но ничего. Время ещё будет. Но полоса удач, кажется, просто-напросто взлетела!.. Он оглянулся на террасу и побежал к лесопарку, с усмешкой вспоминая, как мечтал освоить здешние дорожки для пробежек. Впрочем, пробежками-то он занимается. И ничего, что не один. Очень даже здорово, что не один. А сегодня он сам предложит ребятам снова сбегать на ту речку, в волнах которой он впервые получил поцелуй - на счастье. Он усмехнулся. Щёлкнул пальцами и помчался по лесной тропе, держа кверху руку с сияющим на пальцах огоньком.

Эпилог

Перед тем как выехать из деревни, пришлось провернуть почти диверсию. Мать нарядила Лару в парадное платье, при виде которого - длинного, с вышивками нитками и бисером, Ферди мысленно охнул, представив, каково будет девушке среди городских абитуриенток. Объяснив Ларе, что лучше было бы, появись она в городе в обычном своём "прикиде", Ферди предложил экипироваться в городском магазине, благо деньги есть, но Лара хмыкнула, велела остановить машину, чтобы выйти и тишком проникнуть в собственный дом за джинсами и футболкой.

- У нас только день в городе - и тратить время на магазины? Фу.

Возвращалась - пригибаясь, чтобы и дома, и соседи не заметили. Влетела в машину - круглые глаза блестят, сама хихикает в ладошку. Водитель - и тот не удержался от улыбки. Потом отъехали от деревни, забрались на лесистый холм, с которого открывался прекрасный вид на замок, а сбоку от него и на деревню. И мужчины вышли из машины, в которой девушка быстро переоделась. Возбуждённые, то и дело вспыхивающие озорным смешком, они успокоились только в пригороде. Здесь-то Ферди и предложил:

- Лара, я примерно помню, какие могут на собеседовании вопросы. Хочешь некоторые из них услышать сейчас, чтобы быть готовой?

- Нет, - неожиданно резко отказалась девушка. Кажется, сообразив, что грубовата, неуклюже объяснила: - Я хочу как все.

И уставилась в окно. Ферди помолчал немного, а потом, глядя в её сторону, начал рассказывать о пригороде - благо эти места он неплохо знал. Спустя минуты Лара оттаяла, заинтересовавшись, начала спрашивать.

Он понял, почему она так ответила. Лара и боялась собеседования, и в то же время пыталась "держать марку" деревенской ведьмы, которая "всё равно" лучше каких-то там городских магов. Впрочем, кажется, она начинала подозревать, что сравнивать ведьм и магов не стоит.

На небольшой площади перед университетским корпусом, где небольшими группками гуляли девушки-абитуриентки, дожидавшиеся результатов собеседования, они отпустили водителя, который должен был, по просьбе деда, наведаться куда-то с деловыми бумагами. Лара проводила удаляющуюся машину внешне спокойным взглядом, но по её нервно вздрогнувшим пальцам - Ферди держал её за руку - стало ясно, что покоя она как раз не чувствует.

- Мышка... - Она оглянулась на него. Ферди напомнил: - Я рядом.

Выждав, когда её ладошка смягчится, он снова наклонился и сказал:

- Лара, идём сразу на второй этаж. Документы с собой?

- Да.

- Отдашь тому, кто спросит их в аудитории. Из комиссии.

- А ты?

- Я провожу тебя до двери и пойду подавать документы на восстановление. Сейчас войдём в вестибюль, и я покажу, где ты будешь меня ждать, если быстро справишься с тестами. Если быстро закончу с делами я, то буду тебя ждать там же.

- Тогда чего ждём? - спросила Лара, выпрямила спину и, положив руку на его локоть, зашагала вперёд, чуть не таща его.

Он шёл спокойно. Правда, мысленно - довольный, что на площади нет студентов, которые могли бы узнать его. Пусть в тёмных очках, пусть за прошедшее время забытый всеми, но мало что... Смущать Лару своей известностью не хотелось. Как не хотелось и самому досужего внимания.

Очков и в вестибюле не снял. Под пристальным поначалу взглядом охранника из магов, который затем чуть заметно улыбнулся, явно узнав бывшего баскетболиста, Ферди с Ларой поднялся на второй этаж и кивнул на дверь, куда её надо войти. Мог бы и не показывать: именно к этой двери стояла очередь из пяти девушек. Больше в светлом просторном коридоре никого. На факультет универсальных ведьм, самый востребованный в магическом корпусе, самый большой приём, поэтому и проводилось собеседование именно сейчас, в начале августа.

- Ишь... - сказала девушка скептически.

Он заглянул ей в лицо, чтобы проследить её взгляд, увидел абитуриенток. Усмехнулся.

Лара успела оценить одеяния будущих сокурсниц, которые смотрелись, словно близнецы, различаясь разве что расцветкой футболок или блузок.

- Дин, - всё ещё со скептицизмом в голосе, но уже признательно, - спасибо.

- Ага, - откликнулся он. - Дальше сама?

- Конечно.

"Моя смелая мышка..." - насмешливо добавил он про себя, наблюдая, как она медленно приближается к девушкам, дожидавшимся своей очереди у двери.

Ферди постарался не оглядываться, уходя на третий этаж.

Здесь, пока он шёл к декану факультета огневиков, предупреждённому заранее, тоже было тихо и спокойно. Странное впечатление испытывал Ферди, шагая по этому широкому коридору с небольшими рекреациями, которые будто сияли от солнечного света. Всё привычно, но отстояло так далеко в памяти...

Вошёл он без стука. Секретарь декана, светловолосая женщина в сером костюме, кивнула на его приветствие и сказала:

- Вас ждут.

В кабинете был сам декан, а у одного из окон стоял какой-то невысокий человек. Поздоровавшись, Ферди положил на стол свои документы.

- Присядь, - предложил декан, открыв папку и просматривая бумаги. Будто мимоходом поинтересовался: - Почему в тёмных очках?

- Простите, привычка, - улыбнулся парень и снял очки.

- Если я предложу подойти к окну, ближе к солнцу, без очков...

Ферди встал и приблизился к окну. Тёплый луч мягко лёг на протянутую ладонь. Ферди, улыбаясь, оглянулся.

- Вылечился, - констатировал декан. - Что думаешь о баскетболе?

- Нет. Это в прошлом.

На деле парень хотел бы снова играть, не в качестве капитана - обычным игроком, но как-то интуитивно чувствовал, что переступил некий жизненный порог. И играть в университетской команде - это что-то из области... наверное, детского увлечения. Это-то он и объяснил в ответ на вопрос декана: "Почему?"

- Хорошо. Будешь проходить тестирование на выявление новых способностей?

- Да. Мне нужно пройти тесты на эктомантию.

- Что ты сказал?!

- Пока я сидел в темноте, я научился видеть ауру, - объяснил Ферди. - А когда начал постепенно возвращаться к свету, выяснилось, что вижу призраков.

- Подтверждаю! - раздался за спиной знакомый и до невозможности самодовольный голос.

Обернувшись, удивлённый Ферди обнаружил у второго окна экзорциста Райана. Тот, прислонившись к подоконнику, ухмыляясь, смотрел на него.

- А чего удивляешься? - спокойно сказал Райан. - Я же знал, что ты собираешься заканчивать курс. Надо же было проследить, чтобы ты ещё и о специализации эктоманта не забыл. Ну и... Проследил. Рад, что ты не отказался от мысли совершенствовать свои способности. Ну, что ж. Мешать не буду. Подожду тебя внизу, в вестибюле.

И, дружески кивнув декану факультета, Райан вышел.