Зейгрен улыбнулся... А мне захотелось взвыть и плюнуть в зеркало. Нет, в том, чтобы затащить в постель неплохую девчонку, которая и сама не против - я ничего плохого не видел. Но вот использовать это в таких вот маневрах... Грязно это! Но приходится. Во имя Империи... а если честно - для себя и своего Дома.
- Держись, Лентан. - Серьезно поддержал меня шут. - Держись. Это действительно необходимо.
- Знаю... - я тяжело вздохнул. - Знаю. Ты мне все это сам разъяснял... и отец Реодим постарался. Я помню. И я все сделаю как надо. Так что передай ей мое приглашение на ужин. Как ее, кстати, зовут?
- Миюри. Миюри Мятлик.
- Да... - я задумался. - Передай Миюри Мятлик, что я приглашаю ее на ужин и деловой разговор. Нам есть о чем поговорить.
Дорога к Императорскому дворцу. Салина, камеристка.
Увидев падающее дерево, я ужаснулась и зажмурилась. Неужели - опять? Снова будем сидеть в карете в ожидании, пока смеющиеся бандиты не вытащат нас из нее, как устрицу из раковины?
- Вот этим и отличаются профессионалы от беспечных неумех.
Голос молодой госпожи вырвал меня из комара. Я приоткрыла глаза и огляделась. Хотя стрелы летели гораздо гуще, чем при прошлом нападении - на земле лежали только трое наемников, бойцы быстро, но без суетливости разворачивались в каре, ощетинившееся во все стороны острыми копьями, а над нами мерцал и переливался магический щит. Наемники... презренные, глупые наемники - не погибли, подобно благородным бойцам Великого Дома, но спокойно готовились к бою.
Впереди на дорогу высыпала беспорядочная, кое-как вооруженная толпа. Но как же их было много! Казалось, что они заполонили всю дорогу, а она была достаточно широка, чтобы каре из сотни бойцов не перекрывало ее полностью. В любом случае, нападающих было больше, чем наших защитников. Намного больше.
Толпа раздалась, и через нее уверенно прошел человек в черном плаще. За ним следовали трое в шелковых доспехах боевых магов. Серебряные?!
Госпожа сделала какой-то странный жест... и мы услышали шепотки нападающих за спиной "черного". А на переднем окне кареты появился "вид сверху" на дорогу.
- Там бабы... обещал... потеху.
- Ага. Трое или даже четверо на всю толпу. Повезет, если хоть поглазеть сумеешь. А то и себе заберет.
- ... золотой. Каждому! Представляешь?
- Тот золотой еще ой как отрабатывать придется. Смотри - какие волчары. Кровью умоемся!
Такие шепотки звучали все громче. Я снова сравнила количество нападающих с численностью нашей охраны. Ну почему этот Джайгер не взял с собой весь отряд?!
- Кто командует этим отрядом? - Горделиво произнес "черный".
- Я. - Джайгер выступил из рядов наемников. Вообще-то он ехал верхом рядом с каретой... но я даже не заметила, как он спешился. За левым плечом Джайгера высился здоровяк в красном плаще с глубоким капюшоном. Кажется, молодой Шиповник представил его как своего телохранителя...
- Ты видишь: против твоей неполной сотни у меня - полнокровный отряд. И на магию можешь не рассчитывать. Хоть ты и серебряный, но у меня таких трое. Так что давай ты отдашь мне девчонок, и мы разойдемся миром.
Джайгер вопросительно повернул голову к своему телохранителю. Неужели судьбу благородной дочери Великого Дома будет решать телохранитель?
- Грай? - Какой странный вопрос...
- Да. Мой господин. - И какой странный ответ...
- Двое?
- Так будет лучше, мой господин.
- Я не понял! - Возмутился "черный". - Я же сказал: мне нужны все девки, которые едут в это карете! - И он ткнул пальцем в нашу сторону.
- Делай! - Вновь прозвучал до странного спокойный голос мальчишки.
На месте, где только что стояли двое... наверное, все-таки - Отступников, расплескался огненный шар. По ушам ударил ослабленный стенками кареты и наложенными на них заклинаниями грохот взрыва. А потом место магической схватки затянуло пылью.
- Что происходит? Поясните, пожалуйста... - Впервые с момента падения дерева заговорила рабыня. Честно говоря, я бы тоже хотела услышать ответ на этот вопрос... Но наглость девки - поражала до онемения!
- Эти трое... "серебряные", хотя на самом деле - красятся. - Я задохнулась. Такая наглость! Представляться серебряным, не будучи таковым, это... - Поодиночке они не тянут даже против слабого серебряного. Но втроем - опасная команда. Вот только первый удар этого Грая их разделил, и теперь Джайгер сражается с одним из них, а Грай - с двумя остальными.
В этот момент "черный" полез себе за пазуху, и извлек оттуда какой-то артефакт... но упал на землю, сраженный появившимся из ниоткуда призрачно-серебристым клинком.
- Ого! Меч Шинигами! Неслабые у твоего хозяина наемники!
- Да, госпожа. Мне рассказывали, что при штурме Иргарда Меч Шинигами был пущен в ход... но я не знала, что сделавший это - отправился с нами.
- Конечно. - Улыбнулась госпожа Лана. - Те, кто обладает такими... занимательными умениями, обычно стараются без нужды этим не светить. А Меч Шинигами буквально создан для такого применения. Ясно, что его задействовал кто-то с нашей стороны... но вот кто?
Между тем, схватка серебряных между рядами готовых бросится друг на друга бойцов - продолжалась. Но мне показалось странным, что копейшики отнюдь не горели желанием кинуться на врага... да и бойцы с той стороны - энтузиазма не проявляли.
- Госпожа... - обратилась я к госпоже Лане. - А почему сражаются только маги? Разве бойцы не должны поддержать их? - Госпожа грустно улыбнулась.
- С нашей стороны просто слишком мало бойцов, чтобы рассчитывать на победу. Кинься они в атаку, да еще - мимо сражающихся магов, и их строй будет разорван, а значит - их рано или поздно перебьют. Ведь враг может себе позволить платить семью-восемью бойцами за одного нашего.
- А они? - Я показала на врагов.
- Они знают, что бросившись в атаку - победят... но умоются кровью и щедро заплатят за победу. А если их маги проиграют - то победа немедленно обратится поражением, а то и разгромом. Серебряные обескровленный отряд просто вырежут, как волки - стадо овец.
Между тем - битва магов продолжалась. Грохотали взрывы, время от времени вылетающие молнии убивали одного-двух из разбойников... или отражались амулетами копейщиков Кровавой руки. Поднятая облаком дорожная пыль надежно скрывала происходящее.
Внезапно из кипящего облака пыли вылетел один из магов-Отступников. Он прокатился по земле метра три, вскочил, и вскинул руки, явно собираясь сплести боевое проклятье... но был сражен все тем же Мечом Шинигами.
- Ну, вот, собственно, и все. Двое на двое для Тройняшек - без шансов.
И правда: пыль быстро улеглась, и мы увидели Джайгера и его телохранителя, стоящими над телами двух оставшихся Отступников. Но нападавших это произвело двойственное впечатление: задние ряды - начали разбегаться, а передние - кинулись в первую и последнюю, отчаянную атаку.
Дорога к Императорскому дворцу. Джайгер из дома Шиповника.
Наменики рванули к нам с диким ревом. Жажда золота, ускользающего прямо из рук, затмила у них даже инстинкт самосохранения.
