В легендах много говорится о великих волшебниках, что в одиночку выходят сражаться против толпы врагов, и побеждают в стиле "налево махнул - улочка, направо повернул - переулочек". Так вот. В жизни такого не бывает*. Нет, маг может уничтожать врагов как бы не тысячами... но для этого ему нужно время. Время, которого у нас с Граем - не было. Поэтому мы поступили так, как предписывает поступать в подобных ситуациях Кодекс Боевых магов: создали простейшую, на уровне выброса Силы, волну Искажения, и обратились в почетное бегство.

   /*Прим. автора: мальчик заблуждается... но человеку вообще свойственно ошибаться*/

   Волна Искажения - одно из самых слабых заклятий в арсеналах боевых магов. Сильного взрослого человека она может разве что отбросить на пару шагов, более слабого - сбить с ног... Но ее главное достоинство то, что она выполняется на чистой Воле, без жестов, без материальных компонентов, без словесной формулы. Только Воля и ничего больше. И еще - против нее не помогают никакие амулеты и нет противозаклятья, да и невозможно сотворить последнее за то время, которое уходит на создание Волны, даже если прочитать мысль об этом в мыслях атакующего. И потому, в отличие от всякого рода знахарей и колдунчиков, первым изучающих огненный шар, в Великих домах начинающего мага учат именно Волне. И заставляют работать над ней до тех пор, пока она не начнет получаться на рефлекторном уровне.

   Вот и сейчас Волна отбросила набегавших бандитствующих наемников и взметнула в воздух осевшую было пыль, а значит - дала нам время "отступить для перегруппировки на заранее подготовленные позиции". Так что когда враги снова рванулись вперед - между нами и их мордами уже были ряды копейшиков.

   - От тени змеи по нитям паутины. Змея в Доме Боли. Серебряный восход слева. Черной волной кровавого моря по утесам белой кости.

   Не так-то уж и просто сосредоточится на достаточно сложном ритуале, когда от озверевшей толпы тебя отделяют лишь несколько прогибающихся рядов наемников. Но... ряды копейщиков гнулись, но не ломались. Они падали... но стояли, умирали - но жили. И давали нам с Граем главное - время. Время шуршало песком в часах, каплями крови перетекало из одной клепсидры в другую. Что случится раньше: окажется надломленным мужество наемников Кровавой руки, или последняя нить Силы ляжет на предназначенное ей место в узоре? И нельзя ошибиться, нельзя допустить, чтобы дрожащие от страха и нетерпения руки выпустили сложный узор.

   - Ризаре алемандре аретум! Гра. На райс сорья!

   Сделано! И Сила течет от меня к Граю, а потом - растекается над головами озверевших бандитов. И небо лопнуло. Оно алыми осколками рушилось вниз, под неверящими взглядами бандитов. Сотворенный нами ритуал перемешал реальность с теми слоями Хаоса, что известны, как Огненная бездна. Над нашими врагами разворачивался тот самый Огненный смерч. В прошлый раз Грай потянул его в одиночку. Но нас-то сейчас двое, плюс Зерг - на подхвате.

   Огненный шар, попавший в незащищенного амулетами либо заклятьями человека - убивает мгновенно. Однако, и защитится от него просто - сколько бы Силы не было вброшено в пылающий осколок ада - он легко рассеивается, разве что чуть-чуть поднимая температуру. Огненный смерч лишен этого недостатка - его Сила занимает большую площадь... ее просто некуда рассеивать. Смерч очень быстро превращает в пылающую печь указанную ему область, перегружая или выжигая почти любую защиту. Выжить под ним позволяют разве что стационарные крепостные щиты. Второй способ выжить - быстро покинуть зону поражения. Ни то, ни другое оказалось недоступно атаковавшим нас бандитам, а потому - их ждала страшная смерть. Огненный смерч лишен всякого милосердия. Сорвав защитные амулеты - можно надеяться умереть быстро... но судя по доносившимся из-за огненной завесы крикам - это сделали не все.

   Я твердо стоял над горящими линиями иллюзорной заклинательной фигуры и волна за волной отправлял Силу Граю. Тот, в черном - подписал приговор им всем, потребовав "всех девушек". Он покусился на Габри. На мою Габри. Их участь - будет ужасна. В этот момент я сожалел только об одном: что даже некромантам из дома Горец не добраться до тех бездн, куда отправляет своих жертв Меч Шинигами. Если бы это было возможно - я поднял бы этого "черного", и заставил прочувствовать весь мой гнев!

   - Все. Хватит. - Произнес Грай, завершая заклинание ритуальным жестом: коротким движением кулака, оттопыренный палец которого был повернут к земле. Смерч распался.

   - Мда... - Протянул я. - Наверное, стоило попросить девушек затемнить окна кареты.

   Открывшееся зрелище было... малоаппетитным. Обгоревшие трупы, разбросанные по всей территории, охваченной смерчем, жуткий запах, заставляющий вспомнить штурм Иргарда... Такие зрелища не для девушек. Я подбежал к карете, чтобы попробовать успокоить подопечных... но уже вскочив на приступку - я почувствовал, как мир вокруг меня закружился...

   Дорога к Императорскому дворцу. Габри Проныра.

   Джайгер лихо запрыгнул к нам в карету, но внезапно пошатнулся. Мгновенным видением передо мной встала картинка, как он падает назад. Проверять, какое из видений будет истинным: то, в котором он падает относительно благополучно, или менее вероятное, но все же возможное, где мой хозяин ломает шею - я не стала. Я просто схватила Джая за одежду и дернула на себя. Расслабленное тело рухнуло вперед... и придавило меня.

   Следующим, что я осознала, был тот факт, что я лежу на спине, а на мне сверху - лежит Джайгер. Без сознания.

   - Что с ним? - С некоторым трудом я опознала собственный голос.

   - Переутомление и магическое истощение, судя по всему. - Откликнулась Лана, серебряная дочь дома Льна.

   - Правильно. - Подтвердил диагноз госпожи Грай, учитель хозяина. - Именно, что магическое истощение. Он слишком... эмоционально воспринял нападение на тех, кого он обещал защищать. Нельзя в таком состоянии браться за серьезные ритуалы. Лучше бы я один все сделал...

   - Что теперь делать? - Пропищала я из-под Джайгера.

   В ответ Грай приподнял хозяина, позволив мне сеть, а потом - уложил его голову ко мне на колени, а мне - протянул небольшой серебристый кристалл, мерцающий радужными переливами.

   - Вот. Ему сейчас нужна магическая Сила и человеческое тепло. Лучше, конечно, было бы, если бы ты легла с ним... - По интонации Грая не понять, что он имел в виду было невозможно... да и я, в сущности - не против, но... - Но сейчас для этого нет условий. Мы должны уехать отсюда как можно скорее. И... прошу вас, дамы, леди - он кивнул нам и сделал акцент на Серебряной. - Пожалуйста, воздержитесь от того, чтобы смотреть в окно. Зрелище там... не для женщин.

   Дорога к Императорскому дворцу. Витриол из дома Ландыша.

   Дорога получилась более легкой, чем, честно говоря, я ожидал. Сестренка Аилла почти не показывалась из кареты... только пятерых служанок загоняла своими капризами до состояния злобного отупения.

   Но, тем не менее, мы довольно быстро продвигались вперед, и уже прошли столб с отметкой в виде бегущей девочки в красной одежде. Здесь начинался "Мир Императора". Теоретически - вся вражда Домов должна была быть оставлена позади. Дядя Вальд объяснил мне, что это - скорее благое пожелание, и что вражда - оказывается загнанна вглубь, в потаенные норы людских душ и разрешается не честной схваткой, но ударами исподтишка, коварными ядами и страшными наветами. Но, тем не менее, попытавшийся выступить против враждебного Дома на территории Мира Императора - столкнется с преторианской гвардией и ее Волшебниками, а сумевших бежать - будут преследовать ассасины Виндикар. Даже на дуэли здесь смотрят достаточно косо, хотя они и случаются, но уж попытка навязать дуэль не достигшему совершеннолетия точно будет встречена безо всякого понимания.