Сайлента (Резиденция Дома Горец). Герард Ненужный принц.
Вычеркиваю еще один квадратик в календаре. Вот и еще один день прошел. Мда.. Жить мне осталось не так уж и много. Взять за себя замуж Сладкую Смерть... Мои родичи явно решили принести меня в жертву интересам Дома. В чем-то я их даже понимаю. Слабый маг, не способный даже одолеть склонность к полноте, зато, оказавшийся по воле Судьбы единственным наследником огромного состояния и регентом недееспособного отца... Так что в случае моей смерти все достояние нашей семьи отошло бы Правящей ветви...
Честно говоря, я ожидал, что меня отправят с каким-нибудь безумным и невыполнимым поручением, с которым не справился бы и сильный и подготовленный маг, но... но Старшие решили получить с моей смерти двойную прибыль: наложить лапу на состояние семьи, и одновременно - нейтрализовать Сладкую Смерть, подрастающую надежду Дома Лунной Лилии. Вот только обламаются они на этом. Да, если бы моя смерть оказалась "естественной" Главе Дома и его приспешникам ничего бы не стоило обвинить в этом Элате... и даже отсутствие улик они обернули бы против нее... Но вот только я не намерен давать им такую роскошь! Моя смерть естественной - не будет. Я уже все подготовил. Завещание вы пользу моей будущей супруги уже написано, так что после свадьбы я подпишу и заверю его в Имперской канцелярии, чтобы оно было непробиваемым... а потом - выплесну бокал с вином в лицо Сорнату Убийце, известному тем, что в дуэлях он никогда не оставляет противника живым. Вот и попрыгают...
Вдруг по резиденции пронесся ужасный вой. Я с трудом взял себя в руки... которые все еще дрожали, когда в мою комнату влетел один из немногих людей, которых я мог бы назвать друзьями - Синкен Веселый. Вот только как раз веселья на его лице и не наблюдалось.
- Что случилось, Синкен?
- Быстрее... всех магов ждут на стенах.
- Да что...
- Прорыв Инферно. Гончие Смерти атакуют Сайленту!
Иргард. Сай из семьи торговцев.
Отец снова пришел поздно и очень злой. Наместник Иргарда, проклятая тварь, снова перехватил поставки товара, которые могли бы дать Гильдии небольшой доход... не облагаемый налогами. И откуда он узнает все? Неужели в Гильдии есть шпион?
А еще, этот проклятый Наместник... да как у него только язык повернулся... Он потребовал присутствия в городском Совете представителей от Гильдий ремесленников. Да как это вообще может быть? Ведь все эти Гильдии вместе не контролировали и одного процента капитала, которым располагала Гильдия Торговцев! И ведь очевидно, что кто больше всех платит - тот и должен владеть... Но тупой Наместник так не считал, и в любом случае когда ремесленные Гильдии молчали - он выступал вместо них, навязывая Совету такие решения... к примеру - о повышении закупочных цен на продукцию ремесленников. Это же такие убытки...
- Отец, но откуда он может знать...
- Откуда - откуда... Эту клятую черноголовку не зря зовут Пронырой. В этом городе она (а, значит, теперь - и Наместник) знает все, и еще немного.
- Габри?! Нет! Этого не может быть! Но... я же и сам тогда подумал...
- Габри, Габри. Тут в Трущобах Привражья недавно банду Крысы нашли... Их жестоко пытали, а потом - повесили. И записку оставили "нехорошо зариться на чужие подарки".
- ... на подарки... - Почти минуту я пытаюсь осмыслить эту издевку, а потом до меня доходит: "Дар Войны". Выходит, кто-то из патриотов Иргарда уже пытался...
- Разумеется, самого Серебряного там и близко не было, и выходить против него с такими уликами - самоубийство... да даже если бы он этого Крысу прилюдно насмерть запытал - ему и слова бы не сказали, но, сам понимаешь, все все и так поняли.
Окрестности Сайленты. Кайринт, странствующий Инквизитор.
Неторопливая поездка верхом - всегда была хорошим способом расслабиться и успокоиться. А успокоиться мне очень надо. Ведь какой же я буду следователь, если из груди рвется утробный рык и хочется растерзать подследственных?
...
Когда я въехал в небольшой городок, расположенный во владениях Дома Горца, запах Зла ударил по нервам почти сразу. Злом, причем злом неоправданным и непростительным - буквально разило. Так что мне даже практически не пришлось искать источник: ноги сами привели меня к нему. И я даже не удивился, поняв что источником Зла служила местная управа правопорядка. Повинуясь чутью, я, под недоуменными взглядами стражников, прошел в подвал. Там, растянутая на дыбе, заходилась криком девочка, лет пятнадцати.
- О! Господин Инквизитор! Мы не ожидали Вашего появления, но рады Вам. Слышишь, ведьма, уж господин Инквизитор заставит тебя признаться!
- В чем ее обвиняют?
- Ересь, колдовство*, демонопочитание...
- И все это - она одна? - Те, кто знали меня лучше - понимали, что уже пора прятаться. Что преувеличенное спокойствие моего голоса ничего хорошего не сулит.
- Вот мы и хотим выяснить: кто ее сообщники!
- Хорошо. - Медленными, тяжелыми шагами я двинулся к дыбе. - Я чую ЗЛО!
/*Прим. автора: кажется нелогичным, что в мире, где полно магов, "колдовство" входит в список преступлений. Но тем не менее, это именно так. Причем, колдовство не имеет какого-то четкого определения. То есть, "черная магия" - это то, что инквизитор считает нужным таковой объявить*/
Проходя мимо человека в богатых одеждах, наблюдающего за пыткой, я внезапно схватил его за руку, и вывернул ее. И ничуть не удивился, обнаружив под рукавом знак Пожирающего Надежду.
- Ересь, колдовство и демонопочитание! - Солдаты, гурьбой ввалившиеся в допросную, резко остановились. - Так. Эту - снять. Я позже с ней разберусь. - Подпалачик принялся суетливо отвязывать несчастную, причиняя ей дополнительные страдания. - И лекаря сюда. Немедленно!
Сам палач бомбой вылетел из допросной, бормоча при этом "Конечно, Господин Инквизитор, сей секунд, Господин Инквизитор, самого лучшего лекаря..." Он явно и небезосновательно опасался того, что следующим, на кого обратится мой взор - будет он сам. Ну да ничего. Далеко - не убежит.
- Этого - на дыбу. - И пока помощники городского палача дрожащими руками располагали на дыбе явно немалую в масштабах ближайшей округи шишку, я подошел к коллекции инструментов, на ходу прикидывая, что и как можно сделать с этой тварью, чтобы не сдохла раньше времени. - Я сам буду вести следствие.
...
На счастье, ересь неглубоко поразила этот несчастный городок. Мэр, начальник городской стражи (тот самый, попавшийся первым), несколько богатейших торговцев и немного мелкой сошки. Так что уезжал я из этого городка, название которого я так и не удосужился выяснить, оставив за спиной десяток очищающих костров, и острое сожаление о том, что никого из сектантов нельзя было доставить в Замок Семи глаз, где они уж точно прочувствовали бы всю глубину своего морального падения...
Теперь путь мой лежал в ближайшую резиденцию Дома Горца - Сайленту. Конечно, я не нашел улик, указывающим на то, что данная секта была частью чего-то большего... но проверить - не мешает.
Внезапно впереди я почувствовал удар Зла, многократно сильнейшего, чем в том несчастном городишке. Как бы не прорыв Инферно! Да что же это тут творится?!
