Сайлента. Герард Ненужный принц.
Выскочив на стену я ужаснулся. Огромные призрачные чудовища, чем-то напоминающие собак, пытались преодолеть охранные чары поселения. Защита пока еще держалась, но видно было, что хватит ее ненадолго. Но самым страшным было то, что заклятья, бросаемые со стены магами нашего Дома и наемных отрядов - не оказывали на Гончих Смерти никакого воздействия. Так же игнорировали они и стрелы и камни солдат.
Над городом разнесся звенящий стон. Это пало охранное заклятье, и Гончие рванулись вперед. Одна из чудовищных тварей походя разорвала Синкена. Но самым страшным было то, что с падением защиты - люди на стене стали изменяться, превращаясь в чудовищ. Страх захлестнул меня. Наплевав на все, я бежал, бежал, охваченный единственным желанием - спастись от этого ужаса.
Окрестности Сайленты. Кайринт, странствующий Инквизитор.
Всплески Силы говорили мне, что впереди - идет магический бой. И вместе с тем - нарастало ощущение присутствия зла... но одновременно я ощущал присутствие принципала нашего Ордена. Неужели прорыв Инферно каким-то образом входит в планы побратима? Но... Нет, я не могу так. Каковы бы ни были причины - я не могу оставить без помощи людей перед силами Зла. Иначе - какой же я буду Инквизитор?
Выехав к Сайленте, я увидел, что оборона, собственно, уже прорвана, и Гончие Смерти ворвались в город. Но самым страшным в этих тварях была не их ужасная сила и не слабая уязвимость к магии и оружию, но то, что они несли с собой Шепот Варпа. И я видел, как, поддаваясь этому Шепоту, люди принимали на себя тяжесть мутации.
Все. Город уже не спасти, но я могу и должен остановить продвижение Искажения. Прости меня, побратим, не знаю, как соотносится с твоими планами мой порыв, но...
- Делай что должен...
Шелестящий шепот вливается в мое сознание. Что это? Голос побратима? Или Шепот Варпа? Не знаю. Но я все равно сделаю то, что задумал.
Сайлента. Герард Ненужный принц.
Страх захлестывал меня. Жутко было настолько, что я не был уверен в том, что мои штаны остались сухими... но в данный момент это не имело никакого значения. Смысл имело только одно - убраться подальше от ужасных тварей.
Безумный бег привел меня на центральную площадь перед городской школой. И то, что я увидел - заставило меня остановиться. Гончая Смерти выскочила прямо перед кучкой детей, пытавшихся, как и я, убежать от творящегося ужаса. Но, как ни странно, чудовище не кинулось на детей. Вместо этого, оно просто смотрело... И под этим взглядом один из мальчиков стал изменяться. Он как бы вырос, голова его превратилось в подобие птичьей, но с кошмарными зубами, а на руках вылезли страшные когти. Появившееся чудовище повернулось к оставшимся детям... и перед ним встала маленькая девочка. Она что-то пыталась сказать ему... объяснить, остановить... но монстр только расхохотался, и ударил ее. И девочка изломанной, окровавленной куклой отлетела в сторону.
Стыд выжал слезы из моих глаз. Маленькая девочка попыталась бороться, а я - взрослый, маг, сын Дома - постыдно бегу... И вместе со стыдом - вспыхнула Ненависть. Та, что сильнее страха. Наследственная Сила, стоившая рассудка моему отцу, и сделавшая меня изгоем в родном доме, выплеснулась через меня в мир волной Сумеречного пламени. Измененный осел горсткой праха. И это привлекло ко мне внимание Гончей Смерти. Она, как минутой раньше на мальчишку, просто смотрела на меня. И я услышал шепот. Тихий, шелестящий шепот. Как будто тысячи голосов упрашивали, умоляли, предлагали... Но Ненависть еще кипела во мне. Так что вместо того, чтобы прислушаться, я рванулся к твари. Гончая присела. Вот и конец. Один прыжок - и я упаду здесь так же, как немногим ранее - весельчак и насмешник Синкен... Но это не имело никакого значения. Я успел сплести заклинание. Я отчетливо понимал, что это - бесполезно, что лично видел, как десятки таких же заклятий пролетали сквозь Гончих, не причиняя им никакого вреда. Но умирать тварью дрожащей в испачканных от испуга штанах, не попытавшись даже сразиться с врагом? И я выкрикнул боевое проклятье прямо в морду твари.
Как ни странно, Копье Праха не пролетело через Гончую, не причиняя вреда, но вскрыло оскаленную пасть жуткой раной. Гончая взвыла, как обычная дворовая шавка, которую двинули палкой. И голос взвывшей от боли собаки развеял страх.
- Кто уязвим - тот и смертен!
С этим кличем я бросился вперед, на ходу сплетая новое Копье Праха. Но Гончая не стала вступать в бой. Одним длинным прыжком она скрылась за ближайшим домом. И это отступление не было ее поражением и моей победой: по городу метались десятки таких же. А я даже не знал, что именно отличало мое заклятье от остальных... и не было никакой уверенности, что оно подействует еще раз...
Я подошел к детям, собираясь предложить им бежать... Но в это время на площадь, твердым, уверенным шагом вышла фигура в сером плаще.
- Именем Священной Имперской инквизиции я объявляю Экстерминатус!
Горный приют (резиденция Дома Лунной Лилии). Элатэ Сладкая Смерть.
Оракул Дома посоветовала мне успокоиться. "Твои проблемы решатся сами собой". Но... если бы это были "мои проблемы"... но, к сожалению, эти проблемы - скорее "проблемы Дома". Так что всю последнюю неделю я провела как на иголках, ожидая реакции Дома Горец на приглашение, которое я решила-таки принять...
И вот, я держу в руках письмо, запечатанное хорошо знакомой мне печатью. Мои руки дрожат. Если от письма Инквизиторов я хотя бы теоретически могла ожидать чего-то... если не хорошего, то, по крайней мере - нейтрального, то уж от послания Дома Горца, да еще запечатанного черным воском... Но я все-таки преодолела страх, и разорвала конверт. Там, на дорогой бумаге, уверенной твердой рукой писца было выведено...
"Высокородная Элате Сладкая Смерть. С прискорбием извещаем, что Сайлента, резиденция Дома Горец, в которой проживал Ваш жених, Герард из дома Горец, была экстерминирвана..."
Я села прямо на пол. Ноги меня не держали. Как странно... Еще недавно я желала смерти этому человеку, хотя и никогда его не видела. Медленно и осторожно вливала я в его душу смертельный яд, подталкивая к последней в его жизни глупости... и вот теперь - я узнала о его смерти... и плачу? Я получила желаемое... не иначе, как из рук Владыки Зла. Или... Но ведь это же бред? Не могли же Инквизиторы... или... могли? Но целый город, хотя небольшой, ради одного человека?!
Некоторое время я просто сидела на паркете, бездумно разглядывая изящный серебряный узор, струящийся прями по бледной коже - традиция, присущая многим Домам, практикующим магию жеста. Но потом я снова собралась с силами, и продолжила чтение. Так... "... в связи с прорывом Инферно и обширным поражением Шепотом варпа. По данным Инквизитора Кайринта - выживших нет". Все. Я избавлена от помолвки. Избавлена даже более радикально, чем мне того хотелось бы. Гибель одного из пары до свадьбы - всегда считалась очень плохим предзнаменованием, так что шансы на то, что мне предложат помолвку с кем-нибудь еще из этого Дома - ничтожны, так что, по меньшей мере, у меня есть время. Пока еще Дом Горец выкрутит руки кому-либо из младших или зависимых Домов, чтобы они отдали кого-то из своих Сладкой Смерти... Как минимум - я успею съездить на Имперский бал...
- Эля, что с тобой? Ты фонишь эмоциями на весь дом так, что низшие вздрагивают.
