- И что же ты теперь собираешься делать?

   - Доберемся домой - сдам девочку слугам, чтобы ее покормили, искупали... в общем, им лучше знать. А сам - соберу отряд и поеду охотиться.

   Еще раз осматриваю собеседника, на этот раз - концентрируя внимание на оружии. Стандартный серебряный меч мага-воина, уже напитанный Силой, но еще не обретший собственного имени. Кинжал. И - ружье. Вот уж в чем никогда не разбирался - так это в огнестрельном оружии. Но, судя по резьбе и украшениям - скромным, но солидно сработанным, - ружье весьма и весьма недешовое. На кого это он собрался охотиться, если такого арсенала, вкупе со всей доступной Серебряному магией - не хватает?

   - Это что же за дичь ты целым отрядом гонять собрался?

   - Да уж, развелась тут... дичь. "Разбойники" называется.

   - А меня - возьмете с собой? На... охоту?

   Иргард. Миши. Чернокнижница.

   Я проснулась. Все-таки проснулась. Жаль. Мне было так хорошо... Мы снова игрались с сестренкой Анио, а дедушка рассказывал нам сказку про Ледяную принцессу Реян... А я проснулась... и их снова нет. И мне очень захотелось заплакать. Но я сдержалась. Ведь, хотя я и девочка, но Несущие Беду - не плачут, даже когда Беда обрушивается на них самих.

   Я ведь помню. Я все помню. И как упал дедушка со стрелой в горле, и как мужчина в потрепанном кожаном доспехе взмахнул мечом... Было очень больно. И я понеслась куда-то... куда-то вниз. Ведь я - внучка Несущего Беду. И сама - такая же. Мы - проклятые и отринутые Светом хранители запретного знания...

   Я много слышала, как люди говорили о смерти. Те, кого воскрешали служители Света, говорили о тоннеле, в конце которого горел Свет, и манил к себе... Не знаю. Я ничего такого не видела. Была только тьма, но не Истинная Тьма, которую нас учил видеть дедушка, а простоя, обыденная темнота, как беззвездной ночью. Темнота, в которой не чувствуется разума, и направляющей воли. И только невидимая река плескала водой где-то неподалеку.

   А я куда-то брела в этой темноте. Страшно не было. И больно - не было. Я просто шла и шла... я понимала, что заблудилась, что должна испугаться... но не чувствовала ничего. А потом - я вышла к воротам, перед которыми лежала собачка. Большая собачка. И я опять подумала, что надо испугаться... но не смогла. И тогда я подошла к этой собачке, и погладила ее. А собачка подняла среднюю голову, и сказала:

   - Не спеши, побудь с мной. Тебе еще рано... туда.

   Я в первый раз видела трехголовых собак... и тем более - собак говорящих. Но не удивилась. Так что просто селя рядом с ней и стала гладить ее жесткую, курчавую шерсть. Кажется, собачке это нравилось...

   А потом - к нам пришел мальчик. Красивый, стройный мальчик в черных штанах и белой рубашке. Он молча протянул мне руку, я схватилась за нее... и мы пошли обратно. И, пока мы шли, со мной что-то случилось... Я просто не помню, что было дальше. Кажется, я что-то говорила пареньку, чуть постарше того, кто вывел меня от Арки Врат, мы что-то искали в разбитой повозке, а потом - куда-то ехали... Но все как в тумане. А потом я заснула. И мне было хорошо. Мы снова играли с сестренкой, а дедушка рассказывал нам сказку...

   Окрестности Иргарда. Джайгер из дома Шиповника.

   Охота на разбойничков оказалась... скучной. Они не сумели ни хорошо спрятаться, ни серьезно сопротивляться. Так что банда Косого Згера прекратила свое существование. Когда мы, подгоняя выживших, которым теперь светила каторга, двигались к Иргарду, один из захваченных разбойников вдруг обратился ко мне.

   - Молодой господин... Почему именно мы? - Я пригляделся. Лицо этого разбойника было... не то, чтобы отмечено печатью интеллекта, но все-таки отличалось от лиц его товарищей, хотя и не сильно. - Ведь и Фёрл Длинный и Гейжа Беспалый... они делают все то же самое... а отряд Вы собрали именно против нас...

   Я задумался. Конь мне достался спокойный, но довольно умный, для коня, разумеется, так что я мог себе позволить отвлечься от дороги. И правда: почему именно эта банда настолько меня возмутила? Я ведь уже знаю, что наемники от разбойников почти не отличаются. Просто одни действуют официально, а другие - нанимаются Великими домами в тайне. Так что ничего такого уж необычного эта банда себе не позволила... Сказать, что "не люблю насильников"? Тоже ложь. Потому что начать пришлось бы с себя. Ту же Габри я на самом деле изнасиловал. И как бы не прикрывать себя аргументами о том, что "она и сама собиралась отдать свою девственность за покровительство Серебряного", это не меняет факта. Да и с Синди... Как в свое время ржал Огненный смерч, когда я попросил его "снять с меня неопознанное ментальное заклинание"... Так что теперь-то я точно знаю, что именно я и никто другой отчаянно хотел присоединиться к компании наемников, насилующих дочь торговца. Тогда почему именно на банду Згера обрушился мой гнев?

   - Вам не повезло. Просто не повезло. Когда кот охотится - мышам следует сидеть очень тихо... даже если охотятся не на них.

   Окрестности Иргарда. Отец Реодим. Высокий инквизитор.

   Вылазка "на охоту" оказалась весьма познавательной. Нет, в самой охоте на разбойников - не было ничего особенно интересного. Сколько их было, сколько еще будет. Даже старая, но неизменно веселящая меня шутка о том, что "я пришел спасти ваши души, тела же - не представляют особенного интереса", как выяснилось, уже несколько приелась. Гораздо интереснее было наблюдать за Джайгером. Его аура уже несла на себе отпечаток длительного внимания моего побратима, так что мое присутствие стало настоятельно необходимым. Как бы еще объяснить это мальчишке? Или... Пожалуй - так и сделаю. Поговорю с его отцом. Нет, если бы я попытался навязаться в исповедники наследника Дома - это могло и не получиться: пост-то политический, и его занятие - результат долгих и сложных переговоров, так что влезать поперек руки сразу нескольким сильным орденам, и, возможно - какой-то интриги собственных братьев... нет, эта идея определенно не относится к разряду "хороших". Но вот младший брат наследника... Насколько я знаю, у него нет персонального духовника, и он пользуется услугами капеллана Дома. Так что есть шанс, что его отец будет даже рад моему предложению. Жаль только, что Императора придется просить принять возле себя другого Высокого Инквизитора... впрочем, мы и так меняемся возле трона достаточно часто, чтобы не создавать у остальных орденов впечатления фактической узурпации светской власти... кстати - впечатления, настолько близкого к истине, насколько это возможно.

   - Святой отец... - Джайгер ненавязчиво намекает на необходимость удалиться от основного отряда. Что ж. Это не сложно. - Святой отец... я бы хотел показать Вам...

   Из походной сумки Джайгера возникает хорошо знакомая мне "Черная книга". Нда... Вот, значит, откуда веяло Силой Повелителя.

   - Спрячь. Спрячь, и никому никогда не показывай.

   - Но... святой отец... - Джайгер ошеломлен. Что ж. Надо изложить ему официальную причину того, что Орден так благодушно относится к нахождению этого труда, можно сказать - основы всего чернокнижия, в руках обычного (пусть и благородного, богатого и влиятельного) прихожанина.

   - Это - знаменитая "Черная книга Повелителя Всего-и-Ничего". Ее не меньше двадцати раз прилюдно уничтожали, причем три раза - вместе с владельцами. Бесполезно. Она всегда возвращается. Но... никто и никогда не слышал, чтобы в мире было сразу ДВЕ такие книги. В конце концов, иерархи Ордена пришли к выводу, что проще присматривать за носителями Книги, чем пытаться уничтожать ее воплощение.