Далеко же он раскатился... мне пришлось двигаться неспешной рысью около часа, прежде чем моим глазам открылась разбитая повозка и валяющиеся возле нее тела. Старик с изрядной долей темного серебра в седых волосах, судя по всему, был убит первым. Его горло пронзила стрела. Видимо, разбойникам не очень хотелось проверять, какими именно заклятьями владеет путешествующий маг. Рядом -- две девочки. Младшая... совсем еще малышка, лет пять-семь, не больше... Неизвестный разбойник полоснул ее мечом, и пошел дальше. А вот старшей, примерно моей ровеснице, повезло куда меньше. С ней "развлекались" долго и вдумчиво. Но, кажется, все это было уже несколько часов назад. Откуда же взялся всплеск Силы? Ведь все, кто остался здесь -- мертвы? Хотя... старшая девочка шевельнулась. Жива?

   Девочка пытается приподняться... падает, но пытается снова. Я, спрыгнув с лошади, подбегаю к ней...

   - Мможно? - Не знаю, о чем это она, но отказать умирающей -- как-то не по-человечески...

   - Да.

   Сразу после моего ответа я почувствовал резкий отток Силы, так что даже стоять ровно стало несколько затруднительно. Я все-таки устоял на ногах, но покачнулся. Интересное заклинание. И может быть полезным.

   Видимо, мой интерес отразился на лице, поскольку девушка сказала мне:

   - Книга... в повозке. Ее... не... взяли. Идиоты. Забери... когда я... закончу.

   Дышала девчонка тяжело. После каждого слова ей приходилось останавливаться, чтобы отдышаться. Между тем отток Силы продолжался. Куда только в нее лезет? Той мощью, что она уже впитала -- можно себя до состояние "абсолютно здоров" вылечить одним желанием... Но ведь этого нет... На что же она собирается пустить эту Силу?

   - Я держу обещанье

   Не сказав ничего

   Я иду на свиданье

   К Князю мира сего...

   Ох... вот это да... кажется, она на полном серьезе взывает к Повелителю Всего-и-Ничего... Вот, значит зачем ей вся собранная Сила, из которой она потратила только на исцеление горла.

   - Именем древнего Договора, связавшего небо и землю... я согласна уплатить запрошенную цену.

   Все знают, как рискованно вмешиваться в такой призыв... Но я чуть было не бросился. Что же ты делаешь? Но время текло как-то... странно. Прежде, чем я успел сделать хотя бы шаг, перед Взывающей сформировалась призрачная фигура с противоестественно грустным лицом.

   - Не в добрый час желание твое -- услышано. Не в добрый час.

   Девочка поворачивается ко мне.

   - Позаботься... - Но силы оставляют ее, а над мягко завалившимся телом взмывают две призрачные крылатые фигуры.

   Что ж. Здесь -- все кончено. Остается забрать книгу. Если это то, о чем я думаю... оставлять ее здесь будет не то что глупо -- преступно. И можно будет уехать. Конечно, из города придется отправить команду, чтобы похоронить погибших... Хотя... Вот за что заплатила своей душой старшая девочка. Ее сестра, бесповоротно мертвая на тот момент когда я подъехал -- снова жива. Истинное, хотя и Темное, Воскрешение.

   Присаживаюсь рядом с малышкой. Она медленно приходит в себя. Рана, прервавшая ее жизнь -- полностью исцелена, но, похоже, Воскрешение -- это не простой путь для души, возвращающейся к миру. Но вот серые глаза удивленно и настороженно оглядывают окружающий мир...

   - Дедушка? Сестренка?

   - Они мертвы.

   Нда... Утешитель из меня -- тот еще. Хотя мне и доводилось успокаивать Гайрэ и Скайлу после истерик... но сейчас я, похоже, еще сам под воздействием увиденной мной сцены. Ожидаемо, малышка расплакалась. И на то, чтобы ее успокоить -- ушло довольно много времени. Зато она легко показала мне, где хранится Книга. Без малышки я мог бы потратить на поиски намного больше времени -- уж больно хитро она была запрятана.

   Окрестности Иргарда. Отец Реодим. Высокий инквизитор.

   Никогда не любил степь. На ее широком просторе я всегда кажусь себе слишком открытым и уязвимым. Нет, разумом я понимаю, что никто не собирается на меня нападать, и что устроить засаду в продуваемой ветрами и выгоревшей под солнцем степи - гораздо сложнее, чем в том же лесу, не говоря уже о городе. Но то - разум, а вот инстинкты потомственного жителя лесов - с разумом как-то не согласны. Так что ехал я к Иргарду, настороженно оглядываясь по сторонам, стараясь (впрочем - довольно безуспешно) удерживать в поле зрения весь необъятный горизонт. Наверное, только из-за этого я так рано заметил темную точку, которая следовала параллельно моему маршруту, постепенно увеличиваясь в размерах. Очень скоро стало ясно, что это - отнюдь не какой-то экзотический представитель местной фауны: мои чувства просто обожгло комком вполне человеческих эмоции. Вот только были они какие-то... странные, как будто там был более чем один человек. Но вот хищной радости и предчувствия добычи в этих эмоциях точно не было. Так что я решил поинтересоваться у случайных попутчиков: не сбился ли я с дороги.

   Постепенно мы с этим странным путником сближались... И когда я смог различить что-то более отчетливое, чем точку на горизонте, странности встречного разъяснились: это действительно был не один человек. Парень лет четырнадцати-пятнадцати и девочка лет десяти ехали на одной лошади. Но появилось новое ощущение. Что-то... что-то очень знакомое... почти... да - почти родное, но в то же время - темное, скрытое... Хм... такое сочетание возможно, только когда речь идет о побратиме, имя которого Высокие инквизиторы не произносят. Интересно... Похоже, долг мой - помочь юной заблудшей душе. И я еще более решительно направил своего коня навстречу юным путешественникам.

   Минут через пятнадцать мы сблизились достаточно, чтобы можно было заговорить, не напрягая голосовые связки, и не рискуя показаться невежливым. И, как раз когда я собирался уже поздороваться, мальчик поднял голову, и отбросил капюшон охотничьей куртки. Серебряные волосы рассыпались по плечам, и только чеканный серебряный обруч не давал им скрыть лицо парнишки.

   - Здравствуйте, святой отец. - Серебряный? И мальчишка... Не думаю, чтобы такое сочетание в здешних местах широко распространено...

   - И тебе доброй дороги, Джайгер из дома Шиповника. - Мальчик удивленно поднял голову... потом в его глазах вспыхнуло понимание.

   - Вы знаете больше меня, святой отец. - Такая завуалированная просьба представиться... Не вижу смысла в ней отказывать.

   - Отец Реодим. Высокий инквизитор.

   - Рад встрече с Вами, отец Реодим. У меня как раз образовалось дело по Вашему профилю... - Мальчик задумался. - Да, пожалуй, что и не одно.

   - А кто это прелестное дитя? - Девочка, сидящая в седле перед Джагером так и не среагировала на наш разговор.

   - Она - из семьи небогатого торговца, захваченного разбойниками. Единственная выжившая. Ее сестра... - Мальчик делает странную паузу, похоже - решая, что можно, а что нельзя рассказывать инквизитору. - ... она умерла у меня на руках. А остальные - были к моему приезду уже мертвы.

   - Вот как... - Грустная история... к сожалению - не редкая в нашем жестоком мире. Вот только есть в ней... некоторая недоговоренность. И я твердо намерен ее выяснить. Но... наверное - не сейчас. - А теперь мы едем к Иргарду, не так ли, Наместник?

   - Да, святой отец. Мы уже близко.

   Я еще раз оглядел адресата личного послания Императора. На этот раз мое внимание привлекла куртка. Серая кожаная охотничья куртка со множеством карманов. Удобная. И явно - заклятая. Иначе носить ее на местной жаре было бы совершенно невозможно. Через плечо перекинут ремень. Сумка? Похоже - да. И именно оттуда доносится нереальный, но при этом - отчетливо слышимый голос. Артефакт? Или...