Я неодобрительно взглянул на Инквизитора, и высокомерным жестом, предписанным этикетом, объявил придворным, что на сегодня аудиенции окончены. Оставшийся без наград начальник разведки кисло скривился... Да и не он один. Наверняка многие из присутствующих сейчас скрутили фиги для отца Реодима... но вынуть руку из кармана - не решились. Потому как Высокий Инквизитор - есть Высокий Инквизитор. Взглянешь слишком косо - и быстренько окажешься в подвалах Светлого Замка, резиденции этого богатого и влиятельного ордена. Нет, из подвалов такой неудачник скорее всего выйдет, не потерпев особенного телесного ущерба. В отличие от прочих своих собратьев, Высокие Инквизиторы крайне редко обращаются к мирским властям с просьбой "покарать преступника, не проливая крови". Зато покинувшему "очистительные кельи" вручат изрядную стопку предписаний на тему нестяжательства и праведной жизни... и не поленятся проконтролировать их исполнение. А всерьез завязываться с Высокими... даже главам Великих Домов такое не приходит в голову. Слишком часто посещают наш мир демоны, чтобы можно было обойтись без экзорцистов. Другие ордена церкви, и кое-кто из Ведиких Домов пытались вытеснить Высоких из этого прибыльного рынка... но не потянули: потери среди их специалистов оказались запредельными, а оплата операций - никак не компенсировала непрерывной подготовки новых. А вот как Высокие Инквизиторы ухитряются устоять перед соблазнами демонов - это их тщательно скрываемый секрет.
Императорский дворец. Отец Реодим.
Подойдя к трону, я склонился в подобающем изъявлении покорности Императору. Мне тяжело смотреть на мальчишку в императорской диадеме. Каждый раз на губах чувствую хрустящую горечь предательства. Ведь Лентану пришлось принять трон именно потому, что наш Орден не предотвратил убийства его отца. Не "не смог", а именно "не предотвратил". Мы знали о замыслах убийц. Знали, когда и где они нанесут удар. И не сделали НИЧЕГО. Потому что Лейгрин Второй уверенно вел императорскую семью к уничтожению. За годы на престоле он так и не разобрал, кто его друг, а кто - враг. Лишь огромным трудом нам удалось предотвратить отправку Лентана "для обучения" Фиолетовой хризантеме, одному из домов, что наиболее зарятся на императорский трон.
Впрочем... выразился я неправильно. Фиолетовая хризантема - это не претендент на трон, но ширма для кого-то еще. А вот кто двигает этой марионеткой - пока что неясно даже ордену.
Вот из-за таких промахов Совет иерархов Ордена и принял решение... "Сильнее всего гнев Ордена выражается в невмешательстве в происходящее". Наверное, это было правильное решение. Решение, позволяющее сохранить Надежду. Но... до сих пор я не могу взглянуть в глаза Лентану. Ведь мы... Да что там. Нельзя прятаться от ответственности в безликом "мы". Я предал его. А теперь приходится быть его другом. Какой из меня - друг?
- Ваше Императорское Величество... - Но Лентан прерывает меня.
- Рео. Мы же договаривались! - Мне тяжело так называть того, кого я предал, но... поступить по-другому - значит обрушить на мальчика еще большую тяжесть.
- Хорошо, Лентан. Приговор Ландесраада утвержден. Конфликт вокруг Иргарда исчерпан.
- И чего теперь ожидать?
- Шиповник и Ландыши поспешат скрепить союз браком, и вместе обрушатся на Хризантему. Нас это устраивает.
- Но ведь в правящей семье Ландыша нет девушки подходящего возраста, а Шиповник не отдаст Оракула, пусть даже и необученного.
- У старшей сестры Главы Ландыша есть дочь.
- Аилла? - Я всегда знал, что у Лентана отличная память.
- Да.
- А от Шиповника? Неужели наследник?
- Вряд ли. Скорее - его брат, Джайгер. Как раз сейчас он назначен Наместником Иргарда.
- Напомни, пожалуйста, что о них известно. - Ага. А сам ты не помнишь. Верю. Но, как говориться - "повторение - мать учения".
- Джайгер из дома Шиповника...
- Даже так?
- Именно. И это уже многое говорит о нем. - Лентан вздыхает. Ему-то как раз пришлось принимать имя "Золотой" не потому что он это имя выбрал. Почему-то Сила не желает признавать за правящими императорами другого имени вот уже шесть поколений. - Также показал себя неплохим бойцом: две дуэли, включая Божий Суд, активное участие в штурме Иргарда...
- А как полководец?
- Пока неясно. Штурм был организован очень грамотно, но в какой мере это заслуга Джайгера, а в какой - его "камердинера"...
- Аилла?
- Красавица. Парни ложатся штабелями. При этом особого ума не проявила. Крайне ревностная прихожанка церкви Столпов Света. Фанатичка. - Слегка содрогаюсь, представив себе такую комбинацию.
- Странно слышать от священника столь... неодобрительную интонацию.
- Иногда излишняя ревность в вере мешает самой вере. - Лентан задумывается.
- Хорошо бы пригласить их. Желательно - до того, как им объявят "радостную весть". Чтобы Джайгер познакомился со своей невестой в императорском дворце.
- Зачем?
- Рео, представь, это же полный аналог "Истории падающих листьев"*. Любовь, победившая вражду Великих Домов... И к если к ней привязать императорский дом...
- Но ведь дома Ландыша и Шиповника далеко не так сильно враждуют, как Подорожник с Серебряной розой? - Я задаю вопрос, уже зная ответ. Но как-то не ожидал от Лентана...
- Если хорошенько отпинать придворного барда - будут враждующими. Ему даже особенно изворачиваться не придется. Иргард уже есть, порыться в хрониках - думаю еще с десяток примеров того же рода найдется...
- Как и между любыми двумя Великими домами.
- Именно.
/*Прим. автора: аналог "Ромео и Джульетты"*/
Ловлю взгляд Лентана... и понимаю, что парню просто скучно в этой золотой клетке. Что ему хочется найти себе новых собеседников, а возможно - и друзей... А тут действительно хороший повод.
- Хорошо. Я это устрою.
Иргард. Габри Проныра.
Джай долго ругался с мастерами, прибывшими для "производства ремонтных работ". Убеленные сединой мастера никак не могли осознать, что Серебряному нет нужды "производить впечатление", и он может себе позволить мебель не торжественную, но удобную. Но все-таки, Джай сумел настоять на своем. Разве что требуемая им серебристая ткань для обивки стен оказалась не по плечу. И не удивительно. Если близ центральных резиденций Великих домов слабенькие маги кишмя кишат, то у нас в Иргарде даже такие незначительные способности как у меня - редкость. А если везти издалека - ткань становится не то, что "серебряной" - золотой. А уж если учесть, что Торговая гильдия закладывает как бы не тройную маржу... В общем, на складах города нужной ткани не оказалось. Так что пришлось обойтись серым бархатом, случайно завезенным одним из караванов, но так и не нашедшим спроса в городе, где ценились яркие цвета.
Некоторое время мы наблюдали за началом ремонта. Рабочие обдирали со стен не устроившую Джая обивку, стаскивали в сарай мебель, которую мне еще предстоит продавать, и совершали еще множество подготовительных операций. Моему Серебряному скоро стало скучно, и мы поехали в лагерь наемников, "для проведения инспекции". Инспекция заключалась в том, что мы полюбовались закатом по дороге до лагеря, а потом - проехали между палаток, и завалились в шатер Джая.
Я с легким стоном уселась на матрасе, заменявшем Джаю походную постель, а он улегся рядом и положил голову мне на колени. Некоторое время я просто бездумно перебирала волосы Джая, уже привычно удивляясь тому, что они на самом деле как будто металлические. А потом рука Серебряного легла мне на бедро... и через некоторое время мы с удивлением убедились, что устали далеко не так сильно, как нам обоим казалось еще несколько минут назад.
