Иргард. Лагерь наемников. Джайгер из дома Шиповника.
Тяжела ты, шапка Мономахова... Хотя кто этот самый "Мономах" - люди уже давно забыли, а вот его головной убор - помнят! Так вот, о чем это я... Ах да, о шапках...Наместником, конечно, быть несколько легче, чем Главой Дома, но все-таки... Когда даже в постели, лежа рядом с красивой девчонкой, думаешь не о ней, а о том, как бы повернуть Советника Торговой гильдии против этой самой Гильдии... Легкий смешок слева от меня показал мне, что я слишком уж расслабился, и последнюю фразу произнес вслух. С некоторым... напряжением, я ожидал скандала, истерики, обвинений в невнимании и всех смертных грехах разом... Но вместо этого услышал:
- Ха! Легко! - Габри перевернулась на живот и стала болтать ногами в воздухе. И от этого простого движения я чуть было не забыл о Советнике Наоре... и всех остальных проблемах разом. Но все-таки удержался.
- И как же?
- У Советника Наора, ведь ты о нем, не так ли? - Дождавшись моего согласия, Габри продолжает. - Так вот, у него есть дочь, старше меня года на три. А у тебя есть особняк, куда еще предстоит набирать прислугу.
- И что? - Пока что я действительно не понимаю, отстав от полета мысли Проныры на последнем крутом повороте.
- И все. Одна твоя проблема легко решит другую. Найми Синди домоправительницей - и Наор будет тебе по гроб жизни благодарен.
- На три года старше тебя, говоришь?
- Да.
- И ты понимаешь, что будут говорить о ней, прими она такое предложение?
- Конечно. Ее назовут твоей любовницей.
- И?
- "Любовница Серебряного" звучит гораздо лучше, чем "солдатская шлюха".
- ?? - Я замер в шоке.
- Пока в части города действовало Право Войны, ее... ее изнасиловали. И теперь те самые люди, которые еще недавно сочли бы за честь принять ее в свой род... Они же шипят ей "шлюха", и хорошо, если в спину. - Темная злоба начала подниматься откуда-то из тех глубин, куда я стараюсь не заглядывать.
- И кем они ее считают? Великим Воителем? Или Могучим магом? Чтобы семнадцатилетняя девушка отбилась от наемников...
- Им все равно. Есть чем ударить - вот и бьют. А ей больно. И если ты сможешь защитить ее - Советник Наор будет твой, со всеми потрохами. - Я глубоко задумался.
- А ты?
- А что - я? - Неужели действительно не понимает?
- Сейчас все говорят, что моя любовница - это ты. Что, в общем, соответствует истине. Но если мне станут приписывать и вторую девушку...
- В моем положении ревновать глупо, даже если ты действительно возьмешь ее не только в свой дом, но и в свою постель. Я - Дар Войны, грелка на все тело. И ты можешь использовать меня таким образом, как тебе заблагорассудится.
Я перекатываю девушку на спину, любуюсь ее точеной фигуркой...
- И даже... - шепчу ей в стремительно розовеющее ушко такое, что краснеют даже матерчатые стенки палатки.
Девочка некоторое время размышляет, залившись краской по самые пятки... а потом уверенно кивает.
- И так тоже.
Иргард. Габри Проныра.
Наутро мы отправились в гости к советнику Наору. Всю дорогу я обдумывала то, что происходит между мной и Джайгером. Это, наверное, нельзя было назвать любовью, но... рядом с ним я чувствую себя уютно и защищено. Я знаю, что он не обидит меня, что прислушается к совету, и если сочтет этот совет дельным - примет его к исполнению. Вот как сейчас. Джай выслушал меня, прокрутил возможные возражения, и решил попробовать предложенный способ. На самом деле, мне и самой интересно что получится... Но о любви Советника к единственной дочери - я знаю не по наслышке, а на балу - сплетники несколько раз донесли до меня ее печальную историю.
Дом Советника прятался в тени небольшого садика. В отличие от "официальных" лидеров Гильдии, ее мозг ко всеобщей известности не стремился, и жил вполне скромно.
Войдя в дом, мы с Джаем разделились. Мой хозяин двинулся общаться с Советником, а я отправилась агитировать его дочь. Чтобы не оказалась так, что Советника мы уговорим, а сама предполагаемая домохозяйка - откажется принять предлагаемый ей пост.
Служанка отвела меня в давно знакомую комнату дочери Советника. Не то, чтобы мы с Синди были подругами: все-таки разница в возрасте у нас имелась... Но я частенько заглядывала "на огонек" к Советнику по своим делам, и, в ожидании, пока Наор сможет меня принять - помногу разговаривала с Синди.
И вот теперь я снова увидела ее, в первый раз после осады. Я была поражена. Прежняя, яркая, гордая Синди... она... она погасла. Лучше, наверное, не скажешь. Тусклый голос, поблекшее, как будто выцветшее лицо, платье серых тонов... И только волосы цвета воронова крыла говорили, что передо мной старая знакомая.
Расшевелить ее мне удалось не сразу. Видно было, что Синди просто тонет в боли, и уже даже не желает бороться. Все, кто называли себя ее друзьями и подругами - отвернулись от нее в трудную минуту, и это ранило гордую дочь Советника как бы не больше, чем воспоминание об изнасиловании.
Однако постепенно мне удалось расшевелить Синди. Кажется, она все-таки поверила, хотя и с ясно видимым трудом, что я действительно намерена на полном серьезе продолжать знакомство, не шарахаясь от опозоренной, и не унижая ее неуместной жалостью. Это помогло. Теперь уже в голосе Синди вновь зазвучали знакомые мне веселые нотки. Кажется, уже скоро можно будет заговорить с ней о том, что и составляло суть и смысл моего появления здесь.
- Габри, а как ты пережила падение Иргарда? Где спряталась? - Хорошо, что она задает вопросы... Значит, она еще жива, еще может выкарабкаться из пучины боли, в которую ее макнули.
- Собственно, спряталась я плоховато. - Ожидая продолжения, Синди вглядывается в мое лицо с ужасом. - Меня вытащили из тайника и подарили предводителю штурмующих.
- Подарили? Как это? Как можно подарить человека?
- Очень просто. Дар Войны. Слышала о таком праве?
- Плата Повелителя Зла...
- Ну... об этом есть разные мнения. Джай говорит, что это право придумали для того, чтобы исключить молодых и идеалистичных Серебряных из тонкого и сложного процесса дележа трофеев.
- А кто это - Джайгер? - Правильно, до сих пор среди моих знакомых никого с таким именем не было.
- Мой хозяин.
- Хозяин? Но...
- Парень, старше меня где-то на год. Красивый. Не говоря уже о том, что Серебряный маг.
- Но ведь "Дар Войны"... это значит, что тебе приходится...
- Спать с ним? - Синди находит в себе силы только на то, чтобы кивнуть. - Почему "приходится"? Я и сама не против. С ним - тепло и уютно. Он - умный, внимательный, заботливый... И слышит не только себя, чем разительно отличается от всех местных парней...
В комнату вошла служанка, сообщив нам о том, что "Джайгер, Серебряный маг Дома Шиповника, Наместник Иргарда, испрашивает аудиенции". Весельчак! Синди снова погасла... но нашла в себе силы кивнуть. Джай влетел в комнату, освещая ее своей радостной улыбкой. Похоже, разговор с Советником был отнюдь не таким тяжелым, как нам с Джаем казалось по дороге сюда. Но, увидев Синди, мой хозяин остановился, как будто налетев на стену.
- Простите меня, госпожа Синди.
- За что? - Тусклый голос, невыразительное лицо... Да что же между ними было?!
- За то, что не мог сделать большего.
