Кроме того, ничего до сих пор не решено. У Аланнис нет кольца, а клятвы не произнесены вслух. Пока этого не произошло, в любви как на войне все средства хороши.

Белла почти застонала от избитого клише. Несомненно, ей необходимо придумать что-то более достойное.

Она направилась в душ. У нее всего один вечер, чтобы не дать Терону совершить большую ошибку. И не позволить разбить ее собственное сердце.

Терон поднял трубку, когда Мэдлин сообщила ему, что на связи Рейнольдс с ежедневным отчетом. Он слушал, как глава службы безопасности Изабеллы перечислял, как прошло ее утро, состоявшее из посещения магазина и завтрака в гостинице.

Терон напрягся, услышав о назначенном свидании с Маркусом Этуотером на вечер.

Он выругался по-гречески, но быстро взял себя в руки. О чем она только думала? Она ведь не могла заинтересоваться таким мужчиной как Маркус. Он, конечно, был обходителен, но уж чересчур, и чуть ли не занялся с ней любовью на вечеринке.

Уже не говоря о том, что каждую неделю крутил романы с новой подружкой.

– Не спускайте с нее глаз, – приказал Терон. – Не доверяю я этому парню. Ни при каких обстоятельствах не оставляйте их наедине.

– Слушаюсь, сэр, – ответил Рейнольдс.

Сжав губы, Терон повесил трубку. Она что пытается свести его с ума? Она же знала, что после вчерашнего он не одобрит ее встречу с Маркусом.

Изабелла и раньше не особо к нему прислушивалась, возможно, и сейчас проигнорирует его неодобрение.

Терон откинулся на спинку кресла и открыл выдвижной ящик стола, потянувшись за спрятанной в углу черной коробочкой. Проведя по ней пальцами, он достал ее и открыл.

Бриллиантовое кольцо засверкало на свету. Вечером он наденет его на палец Аланнис. Почему же тогда нет ощущения радости? Почему мысли о будущем не вызывают у него восторга?

В это ж время в следующем году у него, возможно, будет ребенок. Семья. Он остепенится. И все же из-за Изабеллы он явно чувствовал себя выбитым из колеи… по любому поводу.

Его интерком зажужжал снова, и Мэдлин сообщила, что у него другой важный звонок. Она оборвала связь прежде, чем он мог спросить, кто звонит. Качая головой, он снял трубку.

– Ты что вообще спятил, черт побери? – от первых же слов Пирса Терон нахмурился.

– Дай ему шанс все объяснить, – вставил Крисандер, – тогда мы и решим насколько он сошел с ума.

– Это вы запретили Мэдлин говорить, кто звонит? – обвинил их Терон.

– Чертовски верно, – ответил Пирс. – Иначе ты бы не взял трубку. Трус.

– Ничто не мешает мне положить ее сейчас, – лениво протянул Терон.

– Твоя невестка интересуется, почему ты не поделился с ней своими планами относительно женитьбы, – сказал Крисандер.

Терон поморщился.

– Использовать Марли, чтобы пробудить во мне чувство вины – запрещенный прием, о чем тебе хорошо известно.

– Что ты творишь? – нетерпеливо спросил Пирс, прерывая их добродушное подкалывание. – О чем ты только думаешь?

– Наш негодующий брат хочет сказать, что мы слегка удивлены и с радостью поздравим тебя, как только поймем, почему мы узнали о твоих планах только сейчас, – дипломатично заявил Крисандер.

Пирс хмыкнул.

– Я поздравлять не собираюсь. Если он подтвердит свои намерения, я выражу ему соболезнования.

– Что не так с моей женитьбой? – спросил Терон, удивленный реакцией Пирса.

– Во-первых, я считаю, что всякий, кто намерен связать себя узами брака, – не в своем уме, а во-вторых, ты же женишься на Аланнис Гианополус. Более неподходящей для тебя девушки не найти, – без обиняков объяснил Пирс.

Терон нахмурился.

– Аланнис – абсолютно приемлемый вариант.

На той стороне провода повисло молчание, а затем Крисандер прочистил горло.

– Приемлемый вариант? Интересная формулировка.

– Меня больше интересует, почему вы считаете ее неподходящей, – проигнорировал слова Крисандера Терон.

– Черт, Терон, даже если забыть, что ее отец пытался поймать на удочку хоть кого-то из нас, она… она…

– Она что? – не выдержал Терон.

– Просто скажи к чему такая спешка, – спокойно произнес Крисандер. – И почему ты решил сообщить нам такие новости по электронной почте?

– Наверное, хотел избежать подобного разговора, – колко заметил Терон.

– С каких это пор тебя волнует, как мы отреагируем на то, что ты делаешь? – не унимался Пирс.

– Никто не находит иронии в том, что совсем недавно у меня и Пирса был такой же разговор с Крисандером о Марли? Мы ошибались тогда так же, как вы сейчас ошибаетесь насчет Аланнис.

Крисандер вздохнул, и Терон понял, что победил. Что он мог ответить на правду? Терон и Пирс были против его брака с Марли. И сильно ошибались.

– Только убедись, что это именно то, что ты хочешь, – уступил Крисандер. – Просто держи нас в курсе своих планов. Марли расстроится, если не попадет на твою свадьбу.

Пирс не готов был сдаваться.

– Подумай, что ты делаешь. Это ведь на всю жизнь.

– Спасибо за заботу, – сухо отрезал Терон. – Но я пока в состоянии самостоятельно принимать решения.

– Расскажи, как дела у Изабеллы, – прервал их Крисандер, очевидно пытаясь сменить тему. – Она уже в Европе?

Вновь повисло молчание. Терон провел рукой по волосам, сожалея, что не настоял на том, чтобы Мэдлин сообщила ему имя звонившего.

– Нет, она не уехала в Европу, – сказал он.

– Кто такая Изабелла? – требовательно спросил Пирс. – Мы что говорим о малышке Изабелле Каплан?

– Я тебе потом объясню, – ответил Крисандер. – Почему не уехала? Где же она тогда?

– Здесь. Она решила остаться в Нью-Йорке, – сказал Терон. – И она уже вовсе не малышка, – добавил он, не понимая, что вынудило его это сказать.

Крисандер рассмеялся.

– Бедняга Терон. Женщины оседлали его со всех сторон. Представляю, как ты сейчас меня проклинаешь.

Если бы он только знал.

– Я позаботился об Изабелле. Она хорошо устроилась. С ней все в порядке. У меня тоже все в порядке. Теперь вы оба можете от меня отвязаться.

– Не кажется ли тебе, Крисандер, что он слишком остро реагирует? – самодовольно подметил Пирс. – Носом чую что-то захватывающее. Хотел бы я сейчас быть в Нью-Йорке и увидеть все своими глазами.

– Оставайся, черт возьми, там, где ты сейчас, – пробормотал Терон. – Тебе следует заниматься строительством отеля.

Пирс рассмеялся.

– Разговор окончен, – заявил Терон, прежде чем повесить трубку.

Теперь он понимал, через что прошел Крисандер, когда они с Пирсом устроили ему допрос о Марли. Нет ничего хуже родственников, действующих из благих побуждений.

– У тебя есть еще какие-нибудь идеи? – спросил Маркус Изабеллу, поднося бокал с вином к губам

Она неохотно покачала головой и опустила глаза на блюдо, к которому едва притронулась.

– Мне не хочется оказаться в глупом положении, но в то же самое время я должна заставить его понять, что это не просто флирт. Я не играю в какие-то глупые игры, и он не временное увлечение.

Подняв глаза, она заметила сочувствие в темных глазах Маркуса.

– Поставь себя на его место, – пробормотала она. – Ты собираешься сделать предложение одной, но при этом не можешь противиться своему влечению и дважды целуешь другую. Что она, эта другая, должна тебе сказать, чтобы убедить не жениться на ком-то ином?

Маркус поставил бокал, откинулся назад и выдохнул.

– Ничего себе задачка. Полагаю, это будет зависеть от того, по-настоящему ли я люблю ту, на которой собираюсь жениться, но если бы я не был в этом уверен, тогда не стал бы и предлагать. А если я уверен и намерен сделать предложение, то ничто меня не остановит.

– Это я и боялась услышать, – пробормотала Изабелла.

– Тебе остается только попытаться, – утешил он. – Кто не рискует, тот не пьет шампанского, ну или что-то подобное.

Ее губы растянулись в улыбке.

– Между нами говоря, мы с тобой помешаны на банальных клише.