Друзья послушались Лиса и пошли за ним.

— А ты, Серая Гусыня, — сказал Лис, — будь моей женой. В моем доме никто никогда не хозяйничал, а ты все-таки лучше, чем никто.

— А как же быть нам? — забеспокоились Колбаса и Петушок.

— Вы останетесь нашими лучшими друзьями, — заверил их Лис, и они удовлетворились его словами.

Первое время все жили дружно. Что бы друзья ни затевали, они делали это для себя, а не для кого-то другого, и все у них шло как по маслу. Лис с Гусыней жили как муж с женой, а Колбаса с Петушком были их добрыми соседями.

Но вот в один прекрасный день Рыжий Лис спросил Серую Гусыню:

— Женушка, тебе не кажется, что от нашего соседа, Петушка, слишком много шума?

— Да, ты прав, — сказала Серая Гусыня. Она считала, что хорошая жена всегда должна быть заодно со своим муженьком.

— Тогда я пойду поговорю с ним, — заявил хитрый Лис и отправился к дому, где жил Петушок.

Тук-тук-тук! — застучал Лис в дверь соседа и барабанил, пока хозяин не выглянул в окошко.

— Послушай, дружище, сказал Петуху Лис, — ты очень часто кукарекаешь и подымаешь слишком много шума!

— Ну это еще как сказать — слишком или не слишком, во всяком случае, я кричу в своем доме.

— Так-то оно так, — не отступал Лис, — но, хоть ты и кричишь в своем доме, ты беспокоишь соседей, поэтому ты не должен больше кукарекать!

— Еще чего? — вскричал Петух. — Пока я жив, я всегда буду это делать!

— Нет, больше ты этого делать не будешь! — заявил Лис.

— Нет, буду! — уперся Петух.

— Нет, не будешь!

— Нет, бу… — Но не успел Петушок докончить слово, как Лис отвернул ему голову и тем самым настоял на своем. Петушок мог бы утешаться тем, что последние полслова остались за ним.

После этого хитрый Лис съел Петуха со всеми потрохами и довольный вернулся домой.

— Ну как, Петушок будет еще кукарекать? — спросила муженька Серая Гусыня.

— Нет, больше он этого делать не будет, — ответил Лис и был прав.

Прошло немного времени, и в доме у Лиса стало пустовато.

— Придется мне сходить к нашей соседке Колбасе, — сказал Рыжий Лис своей женушке, — ведь у нее полно еды.

— Да, ты прав, — как обычно, отозвалась Серая Гусыня.

— Настоящий друг должен выручать другого, если тот попал в беду, — изрек хитрый Лис.

— Ну конечно, — снова поддакнула Гусыня. И вот Лис отправился к дому, в котором жила Колбаса.

Тук-тук-тук! — стал барабанить мошенник, пока хозяйка не открыла ему дверь.

— Послушай-ка, соседка, — сказал ей Лис, — в нашем доме не осталось ни крошки съестного.

— Я очень сожалею, — ответила Колбаса, — но такого рода неприятность может случиться со всяким.

— Но с нами уже случилась, а друзья на то и друзья, чтобы приходить на помощь, — заявил хитрый Лис.

— Мне очень жаль, но, посуди сам, как я могу помочь вам? — изумилась Колбаса. — Ведь все, что у меня есть, находится внутри меня.

— Это ничего не значит, ты все равно должна со мной поделиться, — не отставал Лис.

— Но я не могу! — взмолилась Колбаса.

— Нет, можешь, — настаивал Лис.

— Не могу!

— Можешь.

Так они спорили и спорили, но никто не в состоянии спорить слишком долго на пустой желудок. Поэтому — ампс! — и спору внезапно пришел конец, и Колбасе тоже, так-как она оказалась в зубах у Рыжего Лиса.

Бедной Колбасе пришлось отдать Лису все, что у нее было, хоть это и стоило ей жизни, а сытый мошенник, облизываясь, побрел домой.

— Ну как, Колбаса поделилась с тобой по-соседски? — спросила его Серая Гусыня.

— Да, она для меня ничего не пожалела, — похвалился муженек. После этого некоторое время жизнь в лисьем доме катилась гладко, как смазанное колесо. Но однажды этому пришел конец. В этот день Лис сказал Гусыне:

— Послушай, женушка, я отлежал бока на камнях, мои кости болят от такой жесткой постели.

— Какая жалость! — воскликнула Гусыня. — Я была бы очень рада, если бы камни, на которых ты спишь, были помягче.

— Что попусту говорить? — рассердился Лис. — От твоего сочувствия мне мягче не будет. Лучше одолжи мне часть своих перьев.

— Вот как? Тебе нужны мои перья? — воскликнула Гусыня. — Ты думаешь, я ушла от своих хозяев, чтобы не они, а ты ощипал меня? Если тебе нужна мягкая подстилка, выдери мех из своей собственной шубы!

— Фу, как некрасиво ты говоришь! — возмутился Рыжий Лис. — Разве ты забыла, что добрая жена должна делать все, чтобы угодить своему мужу?

Конечно, Гусыне было что возразить Лису, но все было попусту. Лис твердил свое:

— Настоящий друг познается в беде, а хорошая жена — тем более.

Наконец ему надоело спорить. Он бросился на Гусыню и — крэк! — гусиная голова отлетела прочь.

После этого хитрый Лис обглодал бедную Гусыню до последней косточки, а сытно пообедав, улегся на гусиный пух и сладко заснул. Конечно, это грустная история. Но так устроена жизнь: когда хитрый лис женится на гусыне и для обоих наступает трудное время, один из них приносит себя в жертву другому. И этим одним оказывается гусыня. Может быть, кто-нибудь скажет, что это не так. Но я уверяю вас, что законы, которым подчиняется жизнь, отменить нельзя.

Закон, он и в дремучем лесу закон.

Жил на свете сын дровосека, который не захотел идти по стопам отца и всю жизнь таскать вязанки дров на своем горбу.

Вместо этого он отправился в город учиться и учился до тех пор, пока не стал самым умным студентом на свете.

Но отец вовсе не радовался успехам сына, потому что сам был человеком недалеким и не видел дальше своего носа.

— Я могу говорить на шестнадцати языках, — говорил ему Умный Студент, — я превзошел такие науки, как геометрия и астрономия, и даже в колдовстве знаю толк не меньше, чем Великий Мастер Черной Магии.

— Ну и что с того, — отвечал отец, — скажи лучше, умеешь ли ты колоть дрова и складывать их в вязанки?

Нет, этого Умный Студент делать не умел. Чтобы угодить дровосеку, он предложил превратиться в жеребца отличной масти — серой в яблоках. Пусть отец отведет его на базар и продаст за большие деньги.

— Только запомни одну вещь, — сказал юноша напоследок, — когда будешь меня продавать, сними и спрячь уздечку, а то мне всю жизнь придется оставаться конем на радость Мастеру Черной Магии. В своих колдовских книгах он прочел, что я принесу ему несчастье, и с тех пор ищет способ погубить меня.

Дровосек пообещал сыну исполнить все, как тот ему велел. После этого Умный Студент зашел за дом человеком, а вышел из-за дома жеребцом. Дровосек накинул на коня уздечку, надел седло и поскакал в город.

Так он ехал до тех пор, пока на перекрестке двух дорог не повстречал странника. Это был сам Великий Мастер Черной Магии, но откуда было дровосеку догадаться об этом.

— Как поживаешь, дружище? — спросил Маг дровосека. — Что за славный конек у тебя! Не хочешь ли продать его мне?

— Хорошо, — ответил дровосек, — мой жеребец стоит пятьдесят монет. Плати денежки и забирай его. Только уздечку я тебе не отдам.

— Ну, это дело хозяйское, — согласился Маг, и они ударили по рукам. Когда же дровосек пересчитывал деньги, рассовывал их по карманам и потирал на радостях руки, Маг приготовился вытащить у него уздечку.

Она была тоньше проволоки и легче шелка, но если бы Маг успел просунуть ее между ноздрей Умного Студента — вряд ли что-нибудь спасло бы его.