Шок в том, что когда я первый раз исполнил эту песню перед продюсером студии звукозаписи, он спросил: «Ты сумасшедший? Ты погубишь свою карьеру! Я не могу поверить, что ты показываешь мне это. Вот увидишь – это будет твой последний альбом».

Я помню, что всю песню я чувствовал себя совершенно нереально. Парень совершенно взбесился без каких-либо реальных причин, не дав мне даже оправдаться. Я не мог поверить в то, что слышал, и нет необходимости говорить, что я был совершенно опустошён. Хотя мне действительно очень понравилась песня, которую мы сделали – я полюбил её, в самом деле – услышать эти слова из уст высокопоставленного продюсера лейбла заставили меня сомневаться в себе и в той работе, которую я делал. Этот парень не был музыкантом, и я уверен, что он не имел ни малейшего понятия о том, что значит закрыться в студии и создавать музыку, через что ты при этом проходишь, эмоционально говоря. Но для меня написание музыки – это очень личный процесс, поэтому я чувствовал, что он нападает на меня, используя одну из моих самых уязвимых точек, и принял всё, что он говорил очень близко к сердцу. Я уже представлял, что моя карьера вообще закончена, что я уже больше никогда снова не смогу записать песню или выступить на сцене; ничего подобного никогда не случалось со мной раньше.

Но, несмотря на страх, который этот человек поселил во мне, я молчал. Я не сказал ни слова, ни ему, ни кому-либо другому. Я пережил несколько дней тревоги, но моё утешение пришло несколько дней спустя, когда босс этого ненавистного человека выбрал песню, чтобы издать её в качестве сингла. Остальное, конечно, стало историей. «Мария» стала лучшим синглом во Франции, Испании, Германии, Бельгии, Голландии, Швейцарии, Финляндии, Италии, Турции и всей Южной Америке, где с момента выхода она выстрелила прямо на вершины хит-парадов. К началу 1996 года, песня была в десятке лучших синглов, и я исполнил её на международном песенном фестивале «Vina del Mar», где знаменитый монстр quinta Vergara (открытый амфитеатр в Чили) не поглотил меня. Наоборот: песня стала хитом.

Это было очень волнительно. Когда мы увидели как хороши песня и альбом, который мы сделали, мы отправились в тур по Латинской Америке. По окончании тура я вернулся в Нью-Йорк, где я снова стал играть свою роль Мариуса Понтмерси в «Отверженных» и жить эти невероятные недели в театре. Там произошло что-то очень интересное. Пока я был каждый вечер на сцене Бродвея, люди по всему миру пели и танцевали под «Марию». Песня пересекла Атлантику и попала в Европу через Испанию. В течение лета и осени 1996 года песня продолжала набирать обороты, и именно благодаря ей у меня состоялся концерт на Avenida 9 de Julio в Буэнос-Айресе в Аргентине – который был похож на выступление в центре Таймс Сквер в Нью-Йорке или на Елисейских Полях в Париже. Мы ожидали, что придёт много людей, но мы даже представить не могли, что соберётся более 250.000 человек! Это было невероятно, это был взрыв, когда я остался один со зрителями. Кадры, которые мы сняли в этот день, позднее были увековечены в одном из видео на песню «Мария». Аргентинская аудитория была удивительной, и я буду помнить этот день всю оставшуюся жизнь. Теплый приём, который я получил от этой невероятной аудитории заставил меня почувствовать не только достижения той работы, которую я делал, но это также стало указанием, что всё ещё впереди.

До печально известного Латинского бума оставалось ещё пару лет, но в том же месяце аргентинская газета El Clarin оказалась впереди всех, опубликовав статью о Латинской лихорадке, которая, по их мнению, начала накрывать Соединённые Штаты. Я был упомянут в этой статье, как один из артистов, которые предлагают вниманию публики, не говорящей по-испански, латинские ритмы. Позже, когда Латинский бум ударил со всей силой, сотрясая каждый дюйм планеты, статья оказалась пророческой.

В то время, в значительной степени благодаря феноменальным концертам, которые мы провели в Буэнос-Айресе, я почувствовал полную поддержку зрителей Латинской Америки. Многие мои поклонники знают меня ещё со времён «Менудо», и всё это время мы растём вместе. Другие же поклонники знают меня только как сольного исполнителя. Поддержка аудитории Латинской Америки всегда была для меня источником вдохновения и гордости, но в то же время, учитывая всё, что происходило вокруг меня, я чувствовал, что вот-вот должно произойти что-то огромное. Я хотел расширить свои горизонты и привлечь новую аудиторию, включая Соединённые Штаты и Европу. И казалось, что чем больше я этого хочу, тем больше появляется возможностей для этого.

Моя карьера была на подъёме, и я не позволил бы ничему встать на моём пути – даже автокатастрофе в горах Италии.

В 1997 году я имел честь быть приглашённым на музыкальный фестиваль в Сан-Ремо. Мы приземлились в Милане, где должны были пересесть на вертолёт и лететь в Сан-Ремо, но когда мы долетели до гор, небо закрылось и пилот сказал: «Мы не полетим дальше. Я сейчас посажу вертолёт, и вы сможете продолжить путь на машине».

У нас было не так много времени и последнее, что бы мы хотели, так это быть непочтительными, опоздав. Поэтому, когда вертолёт сел, мы продолжили ехать на машине на предельной скорости, чтобы прибыть вовремя. Правда, мы ехали очень быстро, примерно 120 миль в час, колёса визжали на каждом повороте. Вдруг, когда мы проезжали поворот, машина больше не смогла это выносить, она просто перевернулась! Но как я уже говорил, я не мог позволить ничему встать на моём пути. Как только мы убедились, что ни у кого из нас нет ничего серьёзнее, чем пара синяков и царапин, мы схватили оборудование и стали искать такси. В конце концов, мы добрались до красной ковровой дорожки, слегка потрясённые, но вовремя. Нас спрашивали: «Всё в порядке?» Мы отвечали: «Да, да. Идеально». Позднее мой агент рассказал журналистам, что на дороге было скользко из-за дождя, и мы потеря управление – хотя правда была немного хуже, чем это. Но мы не собирались позволить маленькой автокатастрофе поставить под угрозу наше присутствие на таком важном европейском музыкальном фестивале!

Так как «Мария» по-прежнему возглавляла музыкальные чарты по всему миру, многие люди начали интересоваться, кем же может быть эта знаменитая «Мария». Они хотели знать были ли она кем-то кого я знаю или кем-то кого я хочу знать. У всех были свои версии, и эти версии были очень забавные! Например, Чарли Гарсия (музыкальная легенда в Латинской Америке; я называю его Великим Мастером рока Испании) сказал в интервью: «Я считаю, что Рики Мартин восхваляет наркотики. Вы же видите, о чём говорит текст песни: «Это Мария, белая, как день… и если ты пьёшь из неё, она, несомненно, убьёт тебя». Чарли Гарсия эта фраза, по-видимому, напомнила о кокаине. Вау. Сам факт, что Чарли Гарсия говорит об одной из моих песен в одном из своих интервью, уже был огромной честью. То, что Великий Мастер рока Испании заметил мою музыку, стало знаком того, что я что-то делаю правильно.

Само собой разумеется, что теория Чарли была неправильной. Я пел, танцевал и исполнял эту песню столько раз на своих шоу, но пока Чарли не обратил внимание на связь с наркотиками, эта мысль даже не пришла мне в голову! Его интерпретация полностью изменила мой взгляд на эту песню. Это именно то, что происходит с песней, когда вы выпускаете её в мир: она становится собственностью каждого и каждый имеет право толковать её по-своему, и жить так, как он считает нужным. Позднее я смеялся, потому что правда в том, что однажды погрузившись в предмет кокаина, получаешь достаточно материала, чтобы ходить кругами.

Не важно танцуют люди, потому что они думают, что песня восхваляет наркотики, или потому что они думают, что знают Марию, о которой поётся в песне, единственно верная вещь это то, что каждый кто слышал эту песню, танцевал под неё. И это было большое количество людей! В то лето я гастролировал в Испании, отработал сорок пять шоу в тридцати шести городах. Затем в декабре я дал четыре концерта во Франции и Швейцарии, начиная с Парижа. «Мария» к тому моменту уже входила в десятку лучших песен там и в Италии. Она также получила статус «золотой записи» в Швейцарии, Швеции, Англии, Бельгии и Греции. Песня шествовала по всем континентам, и я вслед за ней. В целом, альбом «A medio vivir» разошёлся по всему миру тиражом более 7 миллионов копий, поразительный результат по сравнению с моими предыдущими продажами. Позднее последуют концерты и чарты лучших песен во многих других странах, и каждый раз это была «Мария», которая продолжала открывать для меня двери.