– А вы, Марр? – В ее голосе вновь послышались бархатные нотки.

– Я бы отдал это место вам, – заверил ее мужчина. – В перспективе вы больше пригодитесь Империи, чем Грейвус. Но я не буду нарушать баланс в Темном совете, бросая вызов остальным, если они поддержат Грейвуса.

– Так, значит, вы не будете бороться за меня?

– Выбирать сражения следует мудро. Иногда лучше набраться терпения.

– Я была терпелива, – ответила она, чувственно надув губы.

– В Совете есть и другие места. Другие Сферы влияния, которыми нужно руководить. Может, Грейвус и главный претендент, но вы следующая в очереди.

После долгой паузы Кэррид наконец кивнула:

– Я понимаю, Дарт Марр. Хоть мы и союзники, я не буду ждать, что в этой битве вы выступите на моей стороне.

Мужчина ощутил настоящее облегчение, хотя ничем не выдал своих чувств. Перед разговором он побаивался, что фаллиинка впадет в безудержную ярость из-за того, что ее не приняли в Совет. Если она восстанет против Империи, «Копье Власти» нанесет колоссальный урон Имперскому флоту, и победа Республики будет скорой и вполне предопределенной.

– Ваше время придет, – заверил ее Марр. – Это неизбежно.

– Хоть в чем-то мы с вами согласны, – улыбнулась она в ответ.

Терон стукнул по комлинку своего небольшого челнока, выходя на частоту диспетчерской вышки одного из многочисленных космопортов Корусанта:

– Говорит «Странник». Прошу разрешения на посадку.

– Принято, «Странник». Передайте регистрационные коды корабля для проверки.

– Начинаю передачу.

Пауза затянулась больше чем обычно. Наконец на другом конце ответили:

– «Странник», вам нужно проследовать в другой космопорт. Высылаю координаты.

Терон не стал возражать. Он и так понимал, что происходит.

Пожалуй, стоило связаться с директором после заварушки на Нар-Шаддаа.

– Вас понял. – Парень даже не взглянул на полученные данные, уже зная, куда его хотят направить.

– Конвой ожидает вашего прибытия, – добавил диспетчер.

– Ну разумеется, – проворчал агент, отключая связь.

Приземлившись, Терон заметил двух человек в форме Службы безопасности Корусанта, ожидающих его у спидера. Вряд ли это действительно сотрудники планетарной полиции. Директор предпочитал не обращаться к подобным организациям, поэтому оперативники ССИ нередко использовали форму местных органов правопорядка, когда нужно было провернуть дело, не привлекая внимания.

– Терон Шен? – обратился к нему один из полицейских, когда парень вышел из челнока.

– А если нет?

– Давай без выкрутасов, – предупредил второй. – Директор не в духе.

Терон на секунду задумался, что предпринять. Не то чтобы он сильно переживал по поводу планов директора, но было бы занятно попробовать свои силы против двух оперативников, которых послали его забрать. Но в конечном итоге пришлось признать, что это будет глупо. Они просто выполняют приказы, драться нет никакой нужды.

– Мы все здесь на одной стороне, – произнес он примирительно.

Поездка до штаб-квартиры ССИ прошла в полной тишине. Сопровождавшие Терона сотрудники разведки вели себя спокойно и расслабленно, но он заметил, что они ни на секунду не сводили с него глаз. Приземлившись у здания, агенты провели его внутрь. Один шел впереди, второй замыкал шествие. В таком порядке они и проследовали до самого кабинета директора.

Один из агентов подошел к двери и позвонил. Она открылась, и донесся голос директора:

– Дальше я сам.

Терон с улыбкой помахал своим провожатым, вошел в кабинет, и дверь за ним вновь закрылась. Директор взглянул на него из-за стола и тряхнул головой:

– Не хочешь рассказать, почему не следует отдать тебя под трибунал за нападение на нашего сотрудника?

– Гоук первым начал, – напомнил начальнику Терон. – Я просто занимался своими делами на Нар-Шаддаа, и тут появился он, приставив ко мне нож. Почем мне было знать, что это один из наших?

– Дисциплинарная комиссия, быть может, и купится на это. Пока они не вспомнят, что я приказал тебе покинуть планету!

– Мне подумалось, что вы просто решили перестраховаться. Я бы воспринял ваши слова серьезнее, если бы знал, что речь идет о задании. Но вы мне ничего не объяснили.

– Я не обязан ничего объяснять! – отрезал директор. – Я – твой начальник, помнишь? Я отдаю приказы – ты выполняешь!

Терон заерзал на сиденье:

– По крайней мере, я спас заключенных.

– Но ты провалил всю операцию. По-твоему, Морбо впервые решил продать наших людей? Мы наблюдали за ним не один месяц. Отслеживали поставщиков и узнавали покупателей, по крупицам собирая нужную информацию. Смысл операции «Фрамуга» был не в том, чтобы спасти четырех катаров, – мы собирались положить конец торговле республиканскими солдатами!

– Да ладно вам, директор, – ответил Терон, скептически поднимая бровь. – Мы оба знаем, что это нереально. Даже если вы уберете всех, с кем Морбо имеет дело, так или иначе появятся новые.

– Может, и так, – признал Трент. – Но нам бы удалось прервать работорговлю хоть на время. Перекрыть им кислород.

– И Морбо, и все, кто прибыл на аукцион, решили, что взрыв в космопорту как-то связан с продажей военнопленных. Теперь они нескоро вернутся к этому занятию.

– Я слышал, были пострадавшие.

– Четверо погибших. Трое – наемные убийцы. Издержки профессии. Четвертый – мелкий бандит из Старотионского братства. Я проверил – никто его не хватится.

– Так Тефф’ит в порядке?

– Насколько я знаю.

– Значит, все это твоих рук дело, – вздохнул директор. – Она поняла, что ты был там?

– Едва ли.

– Ты ей уже столько раз помогал, что она давно должна была обо всем догадаться.

– Может, я просто неплохо действую из укрытия, – улыбнулся Терон.

– Я по-прежнему думаю, что она должна знать о своем долге перед тобой. Может, станет сговорчивее, когда нам понадобится ее помощь.

– Нет, с Тефф’ит такое не пройдет, – тряхнул головой агент. – Она… необычная.

Директор встал из-за стола, обошел его и присел на угол, скрестив руки на груди.

– Терон, от нее больше вреда, чем пользы. Раньше ты просто тратил на помощь ей все свободное время, а теперь помешал проведению операции. Я больше не могу закрывать на это глаза.

– Понимаю, вы считаете, будто я на ней помешался. Но все это делается не впустую. Рано или поздно она пригодится ССИ.

– Почем тебе знать? И ты ли это, или в тебе говорит Нгани Жо? А может, у тебя было видение Силы?

– Мастер Жо говорил мне, что ощущения, которые большинство людей принимают за интуицию, на самом деле – проявление Силы. Он считал, что нам нужно почаще к ним прислушиваться. У меня как раз такое ощущение. И оно связано с Тефф’ит.

– А мое ощущение связано с тобой. Плохое ощущение.

Директор встал и вернулся в кресло. Вдохнул поглубже и медленно, спокойно выдохнул. Потом положил руки на стол, растопырив пальцы. Он явно собирался сказать что-то важное.

– Терон, с этого момента я перевожу тебя в аналитическое управление.

– Куда? – Парень не поверил своим ушам. – Вы что, хотите сделать из меня какого-то клерка-счетовода?

– Я не могу оставить без внимания происшедшее на Нар-Шаддаа. Ты хороший агент, и я не хочу так поступать, но тебе пора осознать, что у твоих действий всегда есть последствия. Кроме того, – добавил он, – тебе будет полезно поработать в других управлениях. Три месяца работы с аналитиками неплохо расширят твой кругозор.

– Он и так достаточно широк, – проворчал Терон.

– Тебе пора отдохнуть от заданий, – с нажимом продолжил директор. – Раз ты не можешь обойтись без неприятностей даже в отпуске, иного выхода у меня просто нет.

– Я не гожусь для кабинетной работы. Вы же читали мое досье.

– Согласно характеристике ты обладаешь высоким уровнем интеллекта, отличной интуицией и хорошо адаптируешься к новым условиям. Так что справишься прекрасно.