Обомлела я в удивлении. Лицо невольно перекосилось. Развернулась к нему целиком и с неким ужасом уставила на него свой взгляд.

- Ты читал обо мне книги? Погоди, - осеклась, осознавая нечто большее, - про меня есть книги?

- Ой, не прибедняйся, - ехидно скривился на мгновение Крег, а затем широко заулыбался.

- Нет, честно. Просто, ни разу не натыкалась на них. Надобно бы найти да почитать.

- Почитай, почитай, - иронически повел мой муж, заливаясь смехом. - Может, чего нового о себе узнаешь. Так правда, или нет?

(немного помедлила, а затем, все же, решилась на откровение)

- Да. Правда. Хотя, особо, про это не распространяюсь.

- Тайна?

(невольно закатила глаза под лоб и скривилась, молча рассуждая)

-... что-то вроде этого. Не люблю, чтобы мне в душу лезли.

- Даже я?

(ухмыляюсь, пряча на мгновение взгляд)

- Ты - это другое. Ты же - мой муж. Мой Шон, - смущенно скривилась, чувствую как рдею.

- И чем ты занимаешься, пока другие спят?

- Чем? - обмерла, задумавшись, - да ничем, особенным.

- Нет, ну, на самом деле, чем?

- Овец считаю, - ехидно улыбнулась.

Ответил тем же:

- Ха-ха. И как? Сколько уже набралось?

- У-у-у... много, но я часто сбиваюсь, а потому приходиться начинать все заново.

- Ужас. Какой кошмар, - немного помолчал, а после продолжил, - а почему так?

- Что?

- Не спишь.

Застыла я в неловкости, глубокий, нервический вздох.

Повела пустой взгляд около, размышляя, подбирая слова.

- По той же причине, по которой и редко дышу. Пережитки сепультуры.

Опустил взгляд, спрятал его, усовещено. Тяжело сглотнул комок воспоминаний.

- Так это - правда. Целый век?

Перевернулась я на спину. В взгляд в небо.

Несмело, неуверенно закивала головой.

- И еще многое... противное, больное и жуткое из слухов и легенд - правда. Да что мы всё обо мне? - встрепенулась я, - лучше расскажи, как случилось то, что так бессовестно ты свой талант пустил по скользкому пути?

Тяжелый, болезненный вздох. Немного помолчал, но а затем осмелился:

- По началу... так было веселее. Скучно сидеть плевать в потолок и тупо листать страницы в интернете. Куда интереснее испытывать свои силы и проверять себя на прочность. Взломать доступ к чужому компу, залезть в чужую почту. Дальше - прорвать защиту более существенной цели: сервера предприятий, дата-центров, госслужбы. В конце концов, ФБР. Ну, а после слава сама нашла своего героя - и понеслось. Ко мне обращались люди, которым нужна была помощь. На подобие тех, кем была Анисия: отчаявшиеся найти свое место на прежних просторах и рвущиеся за пределы очерченного круга. Но все это было незначительно, по мелочам. Я любил работать с техникой: не только писать программы, но и создавать своими руками что-то уникальное, что-то дерзкое. То, что бросало вызов не только обществу, но и науке. Я не стремился кому-то мешать или вредить. Пока жизнь не решила иначе: она мне дала оплеуху, и тогда я вынужден был сорваться и дать сдачу, в дых.

(замер, погрузившись в воспоминания)

- Что произошло?

- А? - словно очнулся.

Перевернулась на бок, взгляд ему в лицо.

- Что случилось, что ты пошел в открытую против мира?

Печально улыбнулся.

Взгляд около, а потом мне в глаза.

- У меня была сестра. И племяшек. И в один миг - их не стало. Виновник ушел от наказания. Более того, он вышел победителем, а мы - как и любой, кто не имеет ни денег, ни власти, - обсосышами.

- Соболезную... - едва слышно шепнула, смущенно опустила очи.

- Не стоит. Я ему отомстил, так отомстил, что потом весь мир гремел от моей дерзости, а этот ублюдок - шатался на собственном ремне. Хотя, я знал, что этим было их не вернуть. Сукина сына я наказал и показал остальным, что бывает с теми, что ведет себя скотски и бесчеловечно. Путь неповадно им будет плевать на тех, кто, в каком-то смысле, слабее их...

- А ребята? Когда с ними сошелся?

- Да незадолго до инцидента. Через меня делали документы, доставали электронные примочки. Если бы не они - гнить бы мне в могиле или в тюрьме, - вдруг резко перевернулся на бок, приблизился. - И не бывать бы никогда нашей встречи.

Ухмыляюсь, стеснительно прячу глаза.

Нежно коснулся моей щеки рукою.

Томно прикрыла веки. Враз его губы накрыли мои... в нежном, ласковом поцелуе. Миг - и его рука уже забралась мне под свитер.

- Шон, - отрываюсь от него и жалобно тяну слова.

- Что? - шепчет.

- У меня уже сил нет, давай отдохнем.

Вдруг рассмеялся и немного отстранился. Взгляд в лицо. Уставила и я на него взор, в глубине души очень страшась его оттолкнуть, обидеть семи словами.

- А еще вампир...

Скривилась, опустила глаза.

Вдруг продолжил:

- Я же говорил, что будешь у меня еще просить пощады. И, вообще, моя жена меня упрекнула, что я недостаточно ее балую своим вниманием.

И тут же обнял, притянул к себе, завалив себе на грудь. Невольно рассмеялась.

- Если бы это был третий, или пятый раз - да. Но я уже... сбилась со счету. Ты когда спать собираешься? Со мной-то все ясно, но ведь ты еще не настолько безумен?

- Успею, моя маленькая. Успею. Уж слишком я долго всего этого ждал.

- Ужас какой, - язвительно улыбаюсь.

Рывок - и его руки, нырнув мне под свитер, нагло потянули одежину вверх.

- Давай, еще разок - а затем, так и быть, лягу баиньки.

- Чет я уже не верю тебе, мой дорогой муж, - залилась радостным смехом и поддалась. Нежно поцеловала его в губы, а затем, немного отстранившись, сама уже принялась раздевать своего мальчика.

Глава 81. Охотники

***

На нашей поляне мы встретили пару рассветов, но затем - костер погас, тепло ушло, и Шон решил, что пора двигаться дальше.

Собрав вещи, пустились вниз. Через скалы, нагорья и низины, через пустынные, покрытые местами снегами, участки земли, и через лесистую местность мы добрались до горной реки.

Разбить лагерь. Разжечь костер, поймать пару диких зверушек - и уже мой кулинар готовил нам шашлыки: благо, соль еще осталась. Он пожалел мою психику: словил и освежевал сам, принеся мне уже готовый продукт - "мясо".

Невольно перекосило меня от удивления и жути.

- А как сосать их кровь - то тут одно благородство? - съехидничал Шон и язвительно цыкнул.

Сломал с дерева несколько палок и стал снимать, срезать с них кору. Заточил концы и принялся нанизывать куски мяса на них.

От изумления у меня даже невольно приоткрылся рот.

- Чего? - заметил, ухмыльнулся.

- Ничего. Забавно, просто.

- Будешь часто смотреть кулинарный канал - и не такое начнешь вытворять.

Рассмеялась невольно.

- А ты - фанат кулинарных передач?

- В моем подвале больше ничего не ловило. Так что там без выбора было. А фоновой звук и мелькание на экране я всегда любил.

- А музыка?

- Само собой, но это в "ушах". А не всегда в привычной среде работаешь. Иногда приходилось, отрубать веники и корпеть начистую.

- Чего?

Нахмурился на мгновение, а потом рассмеялся.

- Забей. Ты лучше поищи в сумке, там должен был лук остаться с прошлого раза.

- Да, есть. И морковка, по идее.

- Не, морковку не нужно.

- Лук? - протягиваю найденное.

- Да, давай. Очистишь парочку головок?

- Куда ж я денусь?

***

А на следующий день нас ждало новое, не менее захватывающее, испытание.

Спуститься в ледяную воду горной, бурной реки и попытаться отыскать будущую основу ухи.

- Черт, у меня сейчас ноги отнимутся! - завизжала я. Резкий шаг - и, поскользнувшись на камне, чуть не плюхнулась в воду. Вовремя подоспел и удержал.

- Я тебе говорил же - сиди на берегу.

- Да, конечно! На берегу! Я тоже хочу поохотиться.