Мне было очевидно, что я могу спасти ее бессмертную душу, несмотря на все ее недостатки, поскольку мои молитвы особенно угодны Богу. С раннего детства, уже лет с пяти, я понимала: Господь выделяет меня среди прочих детей. Я долго считала, что обладаю особым даром – способностью ощущать Его присутствие, а порою я слышала тихое благословение Богородицы. Однажды – это было в прошлом году – к дверям нашей кухни подошел за милостыней какой-то старый солдат, пешком возвращавшийся из Франции в родной приход. Я как раз снимала с молока сливки, когда он попросил у нашей молочницы дать ему поесть и обмолвился, что он не простой солдат, что ему довелось видеть настоящие чудеса и ту девушку, которую теперь называют Орлеанской Девственницей.
– Пусть он войдет, – велела я и моментально сползла с высокой табуретки.
– Он же грязный, – возразила молочница. – Дальше крыльца ни за что его не пущу.
Шаркая ногами, солдат поднялся на крыльцо, скинул с плеч ранец и тоскливо проскулил:
– Если вы, маленькая госпожа, дадите немного молока и еще, может, краюшку хлеба несчастному солдату, воевавшему за своего правителя и свою страну…
– Что ты там говорил об Орлеанской Девственнице? – прервала я. – И о чудесах?
Служанка у меня за спиной, что-то сердито бормоча себе под нос, отрезала краюху ржаного хлеба, налила в грубую глиняную кружку молока и подала солдату. Тот с жадностью схватил еду, одним глотком опустошил кружку и снова жалобно посмотрел на молочницу.
– Рассказывай! – потребовала я.
Молочница утвердительно кивнула, давая ему понять, что он в первую очередь обязан повиноваться именно мне. Тогда солдат повернулся ко мне, поклонился и поведал вот что:
– Я служил у герцога Бедфорда[3] во Франции, когда до нас донеслись слухи о какой-то девушке, которая верхом на коне возглавляет французское войско. Одни считали ее ведьмой, другие были уверены, что она в сговоре с самим дьяволом. Но та французская шлюха, которую я…
Служанка щелкнула пальцами, и солдат, поперхнувшись непристойностью, тут же осекся и начал снова:
– Но та молодая особа, с которой я водил знакомство, – она была француженкой – сообщила мне, что эта девушка из Домреми по имени Жанна вроде бы давно слышит голоса ангелов и утверждает, что вскоре на голове дофина водрузится корона Франции и что ее заботами он займет трон, принадлежащий ему по праву. Речь шла о самой обыкновенной деревенской девушке. Однако моя знакомая была убеждена, что ангелы обратились к ней с призывом спасти свою страну от нас, англичан.
– Этой Жанне действительно являлись ангелы? – в страшном возбуждении воскликнула я.
Он льстиво мне улыбнулся.
– Да, маленькая госпожа. Еще когда она была совсем девочкой, не старше тебя.
– Но как же она заставила людей прислушаться к себе, заставила понять, что она особенная?
– О, так ведь она скакала верхом на большом белом коне и носила мужскую одежду и даже доспехи! И у нее было собственное знамя с лилиями и ангелами, а потом, когда она все-таки добилась своего и попала во дворец, то сразу узнала французского дофина среди целой толпы придворных.
– Она носила доспехи? – в изумлении отозвалась я.
Мне казалось, что передо мной перелистывают страницы моей жизни, а не жизни какой-то странной французской девушки. «Интересно, – думала я, – а кем бы стала я, если бы люди наконец поняли, что и со мной беседуют ангелы, как с этой Жанной?»
– Да, носила доспехи и сама вела воинов в атаку, – подтвердил солдат. – Я видел это собственными глазами.
– Принеси ему мяса и налей кружку эля, – распорядилась я, махнув служанке рукой.
Та побежала в кладовую, а я вышла из молочной, спустилась с крыльца и направилась к каменной скамье возле задней двери. Солдат тут же последовал за мной и прямо-таки рухнул на скамью – было заметно, что он страшно измучен долгой дорогой и очень голоден. Я же осталась стоять и ждала, пока не вернулась служанка и не опустила к его ногам тарелку с едой; он тут же подхватил тарелку и прямо руками принялся запихивать угощение в рот. Он ел, словно изголодавшийся пес, без всякого достоинства, но как только покончил с едой и осушил большую кружку эля, я немедленно возобновила допрос.
– Где ты впервые ее видел?
– Ах, – вздохнул он и с некоторым сожалением вытер рот рукавом. – Мы осадили французский город, который называется Орлеан, и не сомневались в победе – мы тогда одерживали их одну за другой. К тому же у нас на вооружении имелся большой лук, какого у них не было, так что мы могли запросто среза́ть их со стен, для нас это было все равно что сбивать бочки на стрельбище. Я тоже был среди лучников… – Он вдруг запнулся, словно устыдившись своей похвальбы, и поправился: – Ну, то есть я стрелы делал. Но наши лучники выигрывали для нас одно сражение за другим…
– Это все неважно. Что там насчет Жанны?
– Так о ней и речь. Но тебе, маленькая госпожа, надобно уяснить, что у них, у французов, не было ни малейшего шанса на победу. Куда более мудрые и храбрые воины, чем Жанна, отлично понимали, что проиграли. Да они каждое сражение проигрывали…
– А она? – прошептала я.
– Она настаивала, что слышала голоса. Якобы ангелы велели ей отправиться к тому французскому принцу – вообще-то он был полным ничтожеством, пустышкой, – и заставить его взойти на трон и сделаться королем, а потом, собравшись с силами, изгнать нас, англичан, из наших же владений во Франции. И ведь она действительно сумела добраться до этого принца! Сказала ему, что он должен принять королевскую корону, а ее поставить во главе французской армии. Ну, дофин, наверно, и решил: а что, если девица и впрямь обладает даром провидения? Хотя, конечно, сомнения у него имелись. Впрочем, терять ему было нечего. Тем более что очень многие в эту Жанну поверили, особенно воины. Она хоть и была самой обыкновенной деревенской девчонкой, но носила мужское платье и рыцарские доспехи, и у нее было собственное знамя с вышитыми на нем лилиями и ангелами. А еще она отправила в одну церковь человека, точно указав ему, где спрятан меч какого-то знаменитого крестоносца, и этот меч действительно нашли, причем именно там, где она указала. Меч, никем не обнаруженный, пролежал в церкви много-много лет.
– Все действительно так и было?
Солдат хрипло рассмеялся, закашлялся и сплюнул комок мокроты.
– Кто его знает? Может, и есть в том доля правды. Моя-то знакомая шл… то есть та француженка… так вот, она считала эту Жанну святой и все повторяла: «Сам Господь призвал ее спасти нашу Францию от англичан» – ей казалось, что Жанну ничем нельзя сразить, даже мечом, поскольку она, ну, как маленький ангел.
– А какая она была, эта Жанна?
– Да обыкновенная девушка, вроде тебя. Маленькая, ясноглазая. И сразу видно, что себе на уме.
Сердце у меня чуть не выпрыгнуло из груди.
– Вроде меня?
– Очень даже похожа.
– Неужели и ей тоже все время указывали, как поступить? Укоряли, что она ничего не понимает?
Он покачал головой:
– Нет-нет, это она всеми командовала! И действовала по своему разумению. Я же говорю, она была очень даже себе на уме. И хорошо знала, что именно должна сделать. Она возглавила армию более чем в четыре тысячи человек и обрушилась на нас совершенно неожиданно, когда мы расположились лагерем у стен Орлеана и приготовились к осаде. И наши лорды не сумели поднять людей в атаку: все боялись сразиться с ней; да что там, всех нас просто ужас охватывал, стоило нам ее увидеть. Так что никто и меч против нее поднять не осмелился. Все мы были убеждены: победить ее невозможно. В итоге мы снялись с места и двинулись к Жаржо, а Жанна со своим войском преследовала нас по пятам и постоянно атаковала. Постоянно! В общем, перепугались мы до смерти и готовы были поклясться, что это настоящая ведьма.
– Так все-таки кто она: ведьма или святая, исполняющая волю Бога? – задала я самый важный вопрос.
– Я видел ее в Париже, – ответил солдат с улыбкой. – Ничего дьявольского в ней не было. И никакого зла тоже не чувствовалось. А выглядела она так, словно сам Всевышний посадил ее на красивого белого коня. Мой господин называл ее цветком рыцарства.
