От таких мыслей я усмехнулась своему отражению в зеркале и поправила сложный пучок на затылке, в который были собраны мои длинные непослушные волосы. Оглядев себя еще раз, осталась довольной своим внешним видом.

Мое платье черного цвета с фиолетовым отливом, не пышное, но две нижние юбки создавали некоторый объем, а легкий фатин давал воздушный эффект. Верх оторочен кружевом с серебряными нитями. Как же долго я подбирала украшения к нему! Но, в конце концов, решила, что не стоит перегружать шею, поэтому надела длинные серьги с синими топазами, серебряный широкий браслет и кольцо с таким же синим, как в серьгах, большим камнем. Кольцо было подарком родителей вместе с камнем — переговорником и очень много для меня значило. Я старалась никогда с ним не расставаться, оно уже стало моим своеобразным талисманом. Эва отговорила меня от глупой покупки перчаток выше локтя, обосновав, что будет слишком много кружев. Сейчас рассматривая себя в зеркале, поняла, насколько подруга была права.

Цвет самого платья хорошо контрастировал с моей кожей, а губы были благородного темно — бордового оттенка. Осталось только одеть черную маску с серебряной окантовкой.

— Малдия, ты бы предупредила, что будешь так восхитительно выглядеть! Я хоть к выбору костюма подошел бы ответственнее. — Лэйс улыбался моему отражению в зеркале. Не оборачиваясь, подмигнула ему. Он слишком строго относится к своему внешнему виду. Наверняка, пока дошел до моей комнаты разбил пару — тройку женских сердец.

— Мы с тобой действительно выглядим как пара. — Кот демонстративно убрал несуществующую пылинку с плеча своего черного камзола с серебряной нитью, который застегнут на все пуговички до самой шеи, оставляя полет для фантазии присутствующих на балу леди. — Наир направился за Эвой. Мы договорились встретиться у входа в Королевский зал. Кстати, маги подвесили порталы от общежитий к нему, чтобы нам было проще добираться.

— Это неудивительно. Как ты представляешь себе мою прогулку на таких каблуках по мостовой? — демонстративно приподняла подол платья, показывая высоту каблука. — Я, конечно, ходить на них умею и даже танцевать, но идти по городу — это за пределами моих возможностей.

— Вот зачем тебе такой каблук? — удивился Лэйс. — Ты теперь ростом со мной.

— А вот и нет. — засмеялась я. — Чуть — чуть ниже.

— Пойдем уже. Хватит прихорашиваться, красавица. — галантно поклонился Кот и протянул свою руку. Присев в поклоне, вложила свою ладонь в его, и мы вышли в общий коридор.

Кто‑то носился по комнатам, кто‑то кричал и звал кого‑то, но в основном пары (хотя иногда попадались и одинокие личности, которые встретят своих партнеров уже непосредственно у Королевского зала) двигались в сторону к синему порталу перехода.

Одела свою маску и двинулась с Лэйсом вниз по лестнице. Очень многие парни были одеты в мундиры, зелено — золотого, красно — золотого, сине — золотого или бело — золотого оттенков. Это боевики надели свою красивую парадную форму. Однако, ни парни — целители, ни парни — предсказатели, ни чем не уступали им по красоте и разнообразию костюмов.

Девушки поражали воображение красочностью и фасонами нарядов. А какие только тут были прически! И просто распущенные волосы, и со сложными плетениями, и с перьями, и с интересными заколками. Можно только вообразить, какое зрелище ожидает нас в Королевском зале, где соберутся все адепты магических учреждений. А их у нас семь штук. Это будет невообразимо!

Переместившись прямо к центральной лестнице Королевского зала, мы поднялись по синей ковровой дорожке наверх к огромным массивным резным дверям, которые были примерно как три моих роста.

Войдя в двери, все прибывшие проходили по короткому коридору из колонн голубого мрамора, выходили в украшенный золотой лепниной и стягами всех магических учебных учреждений Свободного королевства Аиморт огромный холл. Тут был и символ нашей Академии Стихий — молния с четырьмя ответвлениями на фоне, разделенном на сектора под цвет каждой из основных стихий: красный, белый, зеленый и синий.

Вот теперь я действительно ослепла от разнообразия цветов, тканей, нарядов, масок и причесок. К нам же направилась пара. Парень в темно — синем камзоле с вышивкой, который идеально гармонировал с бархатной строгой маской и длинными черными волосами, собранными в низкий хвост с синими косичками. И девушка в нежно — зеленом платье из арксисского атласа на одно плечо. Кружевная полумаска добавляла таинственности в образ, длинные пепельные волосы собраны в высокий хвост, который были перекинут через обнаженное плечико.

— Наконец‑то вы появились! — Эва радостно улыбнулась. — Сколько можно было собираться? Я тут от нашего Наира, знаете, сколько охотниц отбила?

— Это все она. — кивнул на меня Кот. — Еле от зеркала оторвал.

— Сам поздно пришел. Мои соседки давно со своими кавалерами ушли. А я осталось преданно тебя ждать. — отшутилась я, а потом хитро посмотрев на Наира, прокомментировала: — Вы так прекрасно выглядите! Ты от него охотниц отбивала или его от девушек?

— Это ее от ненужных ухажеров отбивать надо. — вклинился водник. — А то прогуливаются тут разные в голубом костюме с белоснежным узором из снежинок. — Эва негодующе ткнула Наира локтем под ребро.

И тут весь холл оглушил резкий удар о металлический диск, висящий напротив коридора из колонн. Это означало, что необходимо занять место для первого танца, во время которого мы войдем в центральный Королевский зал и предстанем перед кронпринцем и наместниками.

Выстроившись в череду пар, я обернулась к Наиру и Эве, которые спорили по поводу того, что некрасиво было со стороны водника не сказать, что он видел Янгуса тир Эльтройти. Отвернувшись и переглянувшись с Котом, тихонько подавила смешок.

Тут заиграли фанфары, и их звучание подхватили скрипки. Все кавалеры вытянули вперед левую руку, а дамы положили свою правую поверх. Золотые двери распахнулись, и процессия двинулась в центральный Королевский зал. Первый шаг начинался с правой ноги и легкого присеста на левую, а последующие два шага делались легко на носочках.

'И раз — два — три' — отсчитывала я мысленно, хотя музыка не давала сбиться с ритма, четко отделяя сильные доли от слабых.

Когда же мы вошли в зал, я забыла, как дышать от восхищения. Размеры просто поражали своей грандиозностью. На высоких потолках искусная живопись с изображением всевозможных рас, представители которых кружились в каком‑то веселом танце. Огромные белоснежные колонны отделяли основной танцевальный зал, от зоны с напитками и закусками и зоны для временного отдыха. А высоко над нами, на отдельном балконе расположился оркестр, который играл один из моих самых любимых танцев — полонез.

Идя по скользкому дубовому паркету очередной раз порадовалась тому, что Эва наложила на туфли заклятие, чтобы они не скользили и ноги максимальное время не уставали. Как же мне с подругой повезло! А еще повезло, что нас в свое время в Школе Общей Магии Наставница по факультативу танцев здорово погоняла. Теперь разбуди ночью, все основные па танцев воспроизвести сможем. Потому что пересдача по пять раз так просто из памяти не уходит, а Наставница была очень требовательной.

Вот наша колонна начала раздваиваться: кавалеры шли вправо, а дамы влево. Пройдя круг по половине зала, мы вновь встречались и продолжали свое движение по центральной оси к противоположной стене, возле которой нас приветствовал кронпринц Тиранил н'долс Рэдс лайнд Фирен Вайлейнт и первые наместники королевства.

Когда все кавалеры встретились со своими дамами, колонна остановилась. Парни убрали свои руки за спину, а девушки, легко просеменив три шага, присели, опираясь на левую ногу, прогнулись вправо и назад, грациозно взмахнув правой рукой. Затем вернулись к кавалерам, которые стали на одно колено, и обошли их по часовой стрелке, все так же делая легкий присест на каждой сильной доли в музыке. Когда девушки поравнялись с парнями, колонна двинулась вперед, вновь расходясь на две половины зала: каждая нечетная пара шла вправо, а каждая четная влево. Прошествовав по половине зала, мы на этот раз не сходились в одну колонну, а образовали две.