— Глен, пора?

— Рано. Они ещё гвардию в бой не ввели. Сейчас соотношение потерь один к двум в нашу пользу. Наши кланы терпят и держаться. Подождём.

Слева подал голос какой‑то огромный, похожий на медведя мечник, с всколоченной и торчащей в разные стороны бородой.

— Глен, тут у меня Трень просит дать ей к нам окно портала, чтобы на сражение посмотреть. Можно, я её проведу?

— Давай, сейчас самое время. Мак — Пратт бросил последний свой резерв, это уже не пастухи, это воины, пусть увязнут поглубже. Через несколько минут и мы выступаем. Как раз и девчонке ничего угрожать не будет, и на вас, красавцев, пусть посмотрит. Только ты вызвался, тебе за ней и приглядывать.

Тём с интересом слушавший этот диалог, переспросил:

— Кто такая Трень?

— Есть у Хейгана в клане фея. Как сказал про неё один очень уважаемый человек: "Визитная карточка и головная боль клана. Обладает максимально прокаченным, уникальным скиллом — выносить мозг за минимальное время на максимальное расстояние". Мелкая прилипчивая и обидчивая зараза, с которой лучше дружить и проще сказать ей "да", чтобы отстала. Хотя чего скрывать, с ней весело.

А вот сейчас пора, — Глен поднял руку, давая команду своим ветеранам приготовиться к атаке, и в этот момент в лесу с хлопками начали открываться порталы, из которых посыпались чужие игроки, сходу врубившиеся в не ожидавших нападения и ничего не понимающих бойцов клана "Сыны Тараниса".

Тём с боевым азартом, но все же отстраненно воспринимал происходящее вокруг. Даже когда из портала на него вывалился расфуфыренный эльф и попытался сходу располосовать мечом, Тём пропустив удар, и чуть не взвыв от полученной раны, просто перешел из зрителей в участники действа. Он сумел блокировать следующий выпад и удачно контратаковать связкой из колющего и двух секущих ударов. Судя по вывалившемуся в изумлении из боя эльфу, в этих ударах сошлись вся удача норда и все бонусные примочки Змеи крови.

Но когда за спиной раздался то ли детский, то ли девичий полный боли крик, норда проняло по настоящему.

Он рванулся на голос, чтобы помочь- прикрыть попавшего в беду ребенка и уже в полете увидел, что кричала маленькая, красивая фея, вылетевшая мгновением ранее из портала и налетевшая на не предназначенный ей арбалетный болт.

Из незакрытого окна того же портала, сначала вытолкнутая пинком изнутри, вслед за феей улетела в сторону странная пара из мальца и старого волынщика, а за ними уже выпрыгнул, едва не треснувшись лоб об лоб с Тёмом, кряжистый и очень знакомый тому гном.

— Вахмурка! Чертяка, как я рад тебя видеть.

Гном обалдело повел глазами по сторонам и, наткнувшись взглядом на норда, удивлено и обрадовано рыкнул.

— Тём? Каким ветром? Ага, ты сейчас с Гленом. А я с Хейгеном. Вот сейчас мелкую прикрываю.

Прикрывал фею он буквально, так как приподнятый над его головой щит закрывал от случайного выстрела сразу двоих.

С другой стороны, выставив глевию перед собой и присев на одно колено в защитную стойку, подходы к фее перекрывал Тём. Норд, полуобернувшись к гному спросил:

— Мелкая, — это тот раненый воробушек у тебя за спиной?

Фея, услышав, что говорят о ней, жалобно всхлипнула, но гнома не разжалобила.

— Воробушек?! Это не просто воробушек, это дракон Бойся — Бойся, наконец то осуществивший свою мечту. Ну да тебе ещё предстоит счастье личного общения, — Вахмурка подозрительно злорадно улыбнулся и, обернувшись к пострадавшей фее, спросил:

— Ты как?

— Больно!! Сволочи. Детоубийцы, висельники и мерзавцы!

— Ругаешься, значит жить будешь! — на Вахмурку этот гневный словесный поток произвел успокаивающий эффект и он добавил, уже обращаясь к норду, — Весело тут у вас!

— Та, да! А я даже не знаю, кто нас убивает.

— Я знаю. Прорезались паскуды!! Есть такой очень непонятный клан "Двойные щиты". Из‑за таких как они, тянущих в игру из реала свои мутные схемы Файролл и мельчает!

Больше ни о чем поговорить не успели, так как недобитый Тёмом расфуфыриный эльф оклемался и, решив разделаться с обидчиком, здорово отстающем от него в уровне, серьезно насел на норда.

Из ветеранской сотни Глена, после первого удара имеющих численное превосходство в три — четыре раза " Двойных щитов", едва осталась две трети бойцов, которых Глен сейчас пытался построить в защитный круг. Для этого ветераны постепенно выдавливали всех игроков "Двойных щитов" за внешние границы намеченного круга, передавая противников с меча на меч друг другу. Получалось плохо, помогало мало. В лесу это было сделать сложно, и бой продолжал напоминать месиво из индивидуальных схваток, всё чаще заканчивающихся в пользу "Двойных".

Внутренний вызов от Глена в этой безнадеге стал для Тёма неожиданным.

— Видишь рядом с собой гнома с феей и двух гэльтов?

— Да, Вахмурку я знаю.

— Тем лучше. Я не совсем понимаю, что происходит, но "Двойным" это с рук не сойдет, это точно. И Вахмурка мне только что сказал, что для ускорения возмездия надо вытащить отсюда на совет кланов фею и этих гэльтов. Некогда разбираться, что к чему, ты сам там разберешься на месте. Если кто и выжмет хорошее из этой ситуации на совете кланов, то это ты. И я тебя прошу, не отказывайся от заданий. Всё, Вахмурка открыл портал. Теперь бегом, бегом. Полминуты у вас есть, мы прикроем.

Тём, используя рывок, переместился к окну портала и успел услышать высокий и чистый, звенящий слезой от предстоящей утраты, голос феи:

— Прощайте, дядька Вахмурка. Умрите как настоящий воин клана Линдс — Лохэн, забрав с собой не меньше десяти врагов.

И подождав пока в портале скрылись тянущий ногу волынщик со своим учеником гораздо тише, чуть всхлипывая, добавила:

— А я буду каждый день носить свежие цветы на вашу могилку. Пока вы не скажите, что вам их уже хватит.

Тём запрыгивая за феей в окно портала, думал, о том, что кажется, начинает понимать злорадную улыбку на лице Вахмурки и веселую иронию Глена относящиеся к Трень — Брени. И о том, успеет или нет Глен открыть портал из долины Туад куда подальше. Что касается Вахмурки, то по знакомому норду бешенству в глазах гнома, можно было уверено сказать, что телепортироваться с места боя тот не собирался.

Отсчет плюс 8 от точки бифуркации.

Когда Тём вышел вместе с феей и гэльтами из портала, он сразу же попытался взять ситуацию под контроль. Или хоть понять с чем и к кому они должны сейчас прийти. И начал он с того, что поймал стенающую рядом фею за руку и мягко попросил:

— Говори.

Та, всё ещё морщась, то ли от боли, то ли глубоко войдя в роль тяжело раненной девочки, тем не менее ответила с горделивыми нотами в голосе:

— Я леди Трень- Брень, дочь главы клана Линдс — Лохэн лэрда Хейгена.

— Ты не выпендривайся, пожалуйста. А то я навсегда буду для тебя не Тём, а криох Тём и никак иначе. Я спрашивал, что ты можешь рассказать по ситуации, а то мы с Вахмуркой и парой слов не успели перекинуться, до того как он портал открыл. А мне Глен сказал, что это идея гнома была тебя в Агбердин отправить.

Фея задумчиво глянула на норда, на всякий случай всхлипнула и согласилась.

— Ладно, можешь звать меня просто Трень. Это, конечно, имя только для друзей, — и увидев, что теперь уже скривился Тём, быстренько закончила предложение, — но ты же бросился меня защищать, когда меня эти уроды с арбалета стрельнули, а потому я готова добавить тебя к своим друзьям. И чего я не вижу радости на твоем лице? Чтобы дружить со мной из Рыцарей ордена Плачущей Богини целая очередь стоит. А мой папка, между прочим, друг этого ордена и самого брата Юра. Знаешь кто это такой?

— Знаю. Я тоже друг ордена и брата Юра.

— Ух ты, правда что ли? — дожидаться какого‑либо подтверждения сказанному фея не стала, опять сморщив своё личико в болезненной гримасе и вслушиваясь в себя.