У Пэлто мысли в голове ворочались, что те мельничные жернова. Что-то ему это все напоминало. Фард хмурился все больше.

- Стало быть, пропал меч? И сестра правителя пропала?

- Так было два года назад, - кивнул Воз. – Вот брат мой как раз скоро возвернуться должен из столицы. Может, свежих вестей привезет. Он ведь поехал уговор исполнять. Мыслил так, что, может, одумается Гаттар. Даст меч проверить – коли у него меч. Вот смех-то, - Воз вдруг снова расхохотался. – А меч тут. Гневинг тут, а Барк – там.

- Барк тоже тут, - раздался вдруг низкий, словно гудение шмеля, пойманного в горсть, голос.

Троица, сидевшая за столом, обернулась. В дверях стоял еще один гном – с черной, с проседью, копной нечесаных волос и такой же бородой. Был он еще ниже Воза. И еще шире в плечах.

- Здорово, братец, - приветствовал вошедшего Воз. – Ты, как всегда, к столу.

Едва старший из гномов шагнул в комнату, Фарду захотелось прикрыть меч. Чем угодно – котомкой, рукой, всем телом. Да поздно уже стало – Барк меч увидел. Не только увидел - узнал.

«Смотрящий за мечом» брать клинок в руки сразу не стал – смотрел только.

- Свету совсем нет, - проворчал Барк недовольно. – Воз, дай шар.

Мельнику с кузнецом оставалось только с изумлением наблюдать за тем, как из большого ларя добыл Воз стеклянный шар, как наполнил его водой. После чего шар поднесли к тусклой лампе. И свет от лампы собрался за шаром с водой в один яркий луч. Именно под этот луч Барк и поднес меч. Крутил так и эдак, поворачивая клинок. Вздохнул – точно меха ухнули.

- Это Гневинг.

- У меча теперь новое имя, - хмыкнул Воз, убирая в сторону стеклянный шар.

- Кто так решил? – старший из братьев сдвинул клинок от края, сел за стол.

- Вон, - младший кивнул на Фарда. – Господин кузнец так решил.

В сторону Фарда стрельнули темные глаза из-под насупленных бровей.

- Ну так сказывай, господин кузнец – кто таков? И откуда у тебя княжеский меч.

Фард вздохнул. Ну и рассказал – ему скрывать было нечего.

___________

Давно опустел бочонок с горглом – а Барк все выспрашивал, да кивал головой недоверчиво.

- Одного не пойму, - Воз ногой толкнул бочонок, и тот, пустой, откатился в угол. – Как так вышло-то – что выковал Фард то, что уже было. Нельзя создать то… то, что уже есть. Или врет-таки господин кузнец?

- Ты говори – да не заговаривайся! – грохнул по столу кулаком Пэлто. – Фард не врет! На все вопросы твоего брата ответил! Как ковал, как творил меч.

- Не шуми, - осадил непривычного к гномьему пиву мельника Барк. – Верю я товарищу твоему. Такого придумать никому не дано. Такие секреты кузнец знает, что и не всякому гному ведомы. То меч ему их открыл, видимо.

- Так, может, два меча-то?

- Это в глазах у тебя от горгла двоится! – рявкнул на младшего Барк. – Меч один. И это он. Меч княжеский. Фардгрир или Гневинг – то сейчас не самое первое.

- Но как же…

- Меч волшебный. Изначальный. Что мечу волшебному в одном месте исчезнуть, а в другом появиться? Стало быть, надо так было. Хотя отродясь не слыхали о таком в роду Гневичей – чтобы пропадал меч. Всегда переходил к наследнику. А вот ведь! – тут Барк хлопнул ладонью по столу, так что жбаны подскочили. – И меч нашелся. И сестра Правителя нашлась. Чего ж это теперь будет… - Барк почесал пятерней в лохматом затылке.

Воз озадаченно смотрел на брата. И не Воз один.

- А чего будет-то? Что сестра нашлась – хорошо. Где же она два года пропадала-то?

- Не сказали нам, - вздохнул Барк. – Только почтение засвидетельствовать дозволили. Хороша все так же княжна Гуттияра Златовласая, даже еще лучше стала.

- А какова из себя… - спросил вдруг Фард тихо. – Княжна Гуттияра Златовласая?

- Вот вы люди! – фыркнул Воз. – Княжна ваша, а у нас спрашиваете!

- Издалече мы, - сурово ответил за Фарда Пэлто. – Чай не велик труд ответить, коли знаете.

- Не велик, - кивнул согласно Барк. – Статна княжна, величава. Волосы – золото напополам с медью, потому и зовут «Златовласой».

- Глаза какие? – резко спросил Фард. - Цвет?!

- Зеленые, - Барк огладил бороду. – Гневичи все зеленоглазые.

- И пропала два года назад… - словно сам себе негромко сказал Фард.

- В точности так.

- И нашлась недавно…

- Пяток дней назад как.

Кузнец с мельником переглянулась. И дружно охнули.

- Это что же это… - Пэлто совсем с лица спал. – Это что же я… Получается, это я… за княжной… на речке подглядывал?!

Крепкая доска стола отозвалась негромким стуком на соприкосновение с лбом мельника. А тот ладонями обхватил затылок и продолжал стучать лбом об стол, приговаривая:

- Отрубят нам головы… мне так точно… и еще хорошо, если сразу отрубят…

- Веселые вы ребята, как я погляжу, - усмехнулся в усы Барк. – Может, все уж поведаете? За что вам голову должно рубить?

Фард только рукой махнул, запив вести остатками горгла. А Пэлто все глухо подвывал:

- И чего мне на мельнице не сиделось… И чего с вами подался…

А потом мельник с кузнецом и вправду поведали гномам все – начиная с того дня, как спалили их деревню.

__________

В Ущелье Железного моста уже потихоньку заглядывало утро – пока еще робко и нерешительно. А в доме Воза из рода Камнеголовов спать так и не ложились.

- Стало быть, и вправду дело нечисто, - подвел черту Барк. – С наследником старого князя.

- А что там было? – устало выдохнул Фард. Глаза уже слипались.

- Говорили некоторые… - начал Барк неохотно. – Сам не знаю – вранье или правда, но были разговоры… Что после Годвина наследовать должен был не Гаттар.

- Ужели княжна? – ахнул Пэлто.

Барк поморщился.

- Вроде так говорили. Хотя не было еще в Полесье Правительницы – всегда мужчины правили, то вы и без меня знаете. Но все одно к одному выходило – после смерти Годвина меч никто не видел. Гаттара объявили Правителем. А Гуттияра пропала. Наше дело маленькое – за мечом смотреть. Но кое-что слыхали и гномы… - Барк вздохнул. – Ох, голова трещит. Передохнуть бы надо.

- Прекрати!

Вздрогнули и уставились на кузнеца все трое: оба гнома и Пэлто. А сам Фард смотрел на меч, так и лежащий на столе.

- Прекрати! - в полный голос закричал Фард. А клинок вдруг вспыхнул - словно на него снова упал луч от стеклянного шара. Да только сам шар уже был убран обратно в ларь.

Словно нехотя кузнец протянул руку и положил ладонь на рукоять, глаза прикрыл. И выдохнул теперь шепотом:

- В беде она. В беде княжна. Меч так говорит.

- Ну вот и ответы, - кивнул Барк. - Стало быть, после смерти Годвина меч хозяйкой признал княжну. А коли все считают Правителем Полесья ее брата – то и верно все. В беде княжна – потому что мешает Гаттару… - и, после паузы добавил с явной насмешкой: - Отважному.

- Все так, - кивнул согласно Фард.– Назад нам надо. В столицу.

- С места не сойду! – уперся Пэлто. – Нас там, кроме доброй виселицы или еще более доброй плахи ничего не ждет. Не хочу я знакомиться с мастером палачом. Не велика честь такого знакомства.

- Значит, один пойду, - нежданно не стал спорить кузнец. – Вот прямо сейчас и пойду.

- Да куда ты пойдешь! – Барк взял сторону Пэлто. – Только с дороги, не отдохнул. Ноги будто не свои. Хоть поспи.

- Нет, - пальцы кузнеца снова сжались на рукояти. – В большой беде княжна. Можно не успеть. - А потом его лицо потемнело. – И не успею ведь. Но и сидеть на месте не смогу. Житья он мне не даст! – неожиданно резко закончил Фард. И так же резко поднял меч, поднес к лицу. Они будто говорили друг с другом – человек и клинок. Человек прищурил глаза. Меч отражал блики первых солнечных лучей.

После меч в один взмах руки отправился в ножны и за спину. А человек уронил голову на руки.

- Не успею, - глухо донеслось из-под руки кузнецовой. – Не сегодня-завтра судьба княжны решится. Никак не успеть. Только птица за день долетит до Гарруды. Человеку никак не поспеть.