Но, солнце зашло и Кельда побежала домой. Правда, перед этим она успела ошарашить меня своей фразой, в искренность которой я бы не поверил, если бы...

  - Знаешь, демоненок, наверное, ты мне нравишься. - Смущенно пробормотала она.

  Такого я точно не ожидал. И еще меньше я ожидал легкого и неумелого поцелуя, последовавшего за этой фразой. Но, клюнуть меня в губы, это все, на что хватило смелости у этой девчонки и, в итоге, она стремительно убежала, лишь бы не смотреть мне в глаза.

  Забавно, стоило ей уйти, как сразу стало как-то грустно и одиноко. Ну, я и раньше не был ценителем человеческого общения, но, сейчас это чувствуется совсем иначе, скорее, легкая тоска, когда хочется полежать под деревом и погрустить, глядя на небо.

  - Вон он, вон он! - Раздался где-то рядом странный голос.

  Странный он потому, что звучал так, будто кто-то зажал нос рукой и кривляется, коверкая свою речь.

  Впрочем, это не помешало мне схватить здоровенный тесак, найденный прямо здесь. Пусть он и не мой, но, какое мне до этого дело сейчас? Голос доносился откуда-то сверху. На перекладинах, держащих крышу, замелькали тени. Одна, две, пять. Пять странных существ со светящимися в темноте глазами.

  - Ррр... - Угрожающе прорычал я.

  А что? При невозможности нормально говорить, рычание - прекрасный и красноречивый выход.

  - Он такой же! Он похож на Повелителя! - Произнесла одна из теней.

  И в следующий момент одна из них, ловко карабкаясь прямо по стене, спустилась ниже и соскочила на пол.

  Узрев это существо под светом огня из печи, я невольно отшатнулся. Помниться, еще в той старой жизни, когда я был совсем ребенком, видел фильм про гремлинов. Сюжет я уже и не помню, зато самих гремлинов запомнил, очень уж они забавные были.

  Да, забавные существа, когда смотришь на этих тварей через экран.

  А вот в реальности, столкнуться лицом к лицу с таким мордоворотом, это совсем не забавно.

  - Хряя... - Взвизгнул гремлин, отпрянув.

  Просто, я со страха попытался его по голове стукнуть, ага, тесаком.

  - Маленький Повелитель жестокий! - Раздался сверху немного хрипящий голос.

  - Так и должно быть. - Вторил ему другой гремлин.

  А до меня постепенно доходило, что эти существа сейчас сказали. Особенно мне понравилась фраза "маленький Повелитель". Это же, черт возьми, моя детская мечта. Но в этом нет ничего необычного, какой ребенок не мечтает встать во главе армии демонов. Совсем другое дело, когда к тебе действительно приходят эти демоны и называют повелителем. И, насколько я помню, эти существа вполне подходят под характеристики прихвостней местных повелителей тьмы, по крайней мере, внешне. А их было, как минимум, двое.

  - Мы нашли его. - Прозвучал еще один голос.

  И что, так просто?

  - А это точно повелитель? Повелитель должен уметь колдовать!

  - У него такие же глаза.

  Что бы это еще значило. Но, похоже, я смогу это узнать.

  - Это точно он.

  И вот, тот миньон, которого я едва не зарубил, решился снова подойти ко мне.

  - Маленький Повелитель должен пойти с нами, башне нужен новый хозяин.

  Я лишь кивнул, выражая согласие на такое предложение. Нет, все как-то слишком просто. С другой стороны, если подумать. А что, если бы на моем месте был другой маленький повелитель, который не хотел бы уходить с зубастыми карликами в некую темную цитадель? Башне нужен хозяин, какие тут могут быть вопросы? Тем более, миньон сказал, что я ДОЛЖЕН идти. В общем, не похоже, что меня спрашивают, хочу ли я идти в эту башню или нет. Но я же хочу? Ага.

  - Скоро! Скоро все будет как раньше! - Радостно пропищал один из гремлинов, что сидели наверху. - Будет резня, будут жертвы, Пискун будет убивать!

  Гремлина охватила ностальгия. Нда, не повезло ему с именем.

  - Идемте, с нами маленький господин.

  Я уже схватил свою куртку, хотя, это скорее шуба.

  - Пусть сначала он покажет магию! - Проверещал сомневающийся гремлин.

  Уже натягивая валенок, я взмахнул рукой, выпустив разряд. Хех, вообще, эти разряды немного похожи на удар молнии, даже грохот раздается. Самих миньонов разрядом не задело, он работает только в упор. Но, наверное от неожиданности, один из них свалился сверху.

  - Ауч. - Выдал миньон, судя по голосу, тот самый Пискун.

  До чего же живучие твари! При падении он ударился головой о деревянную перекладину, потом ударился все той же головой о стул и, наконец, упал на пол, в нескольких сантиметрах от капкана. И после этого он поднялся, как ни в чем ни бывало, потер челюсть и запрыгнул на стену, что бы забраться обратно.

  - Магия, магия! Он колдует! - Радостно завопили сверху.

  - Это точно он! Новый Повелитель!

  О! Достаточно было показать фокус и меня перестали называть маленьким.

  - Скорее, идемте, маленький Повелитель.

  Оу, рано обрадовался.

  - Вооружайтесь братаны! - Радостно воскликнул Пискун, бросаясь к стене с охотничьими копьями.

  Но, стук, раздавшийся при ударе лезвия моего тесака о стену, к которой подбегал гремлин, остановил его. А когда я отрицательно покачал головой, тот и вовсе отступил немного.

  - Маленький повелитель уважает чужое имущество. - С ужасом прошептал один из гремлинов.

  - Это неправильно.

  - Заткнитесь идиоты, все не так, все должно быть не так! - С обидой процедил Пискун. - Повелитель разозлился, что Пискун хотел взять его оружие без спроса!

  - Оу...

  - Точно...

  - Маленький Повелитель должен пнуть Пискуна. - Уверенно заявил... сам Пискун.

  Черт, я уже не знаю, смеяться мне или плакать от таких "слуг".

  (Поселение охотников, близ города Нордберга)

  Натянув теплую шубу и утопив голову в капюшоне, Тоскливий отчаянно чихнул. После теплого климата его родины, северные земли казались слишком холодными. Злобный мороз так и норовил вырвать из тебя крупицы тепла. А еще эти северные волки. Поганые твари, гораздо злее всех тех зверей, которых он видел раньше. Вроде бы уже не зеленые легионеры принципа начинают дрожать под яростными взглядами местных хищников.

  - Господин сенатор! - Прогремел голос Акселита, вошедшего в его палатку. - Вы должны это увидеть.

  - Что... там. - Протянул Тоскливий, подавив желание чихнуть в очередной раз.

  - Возможно я ошибаюсь, но, похоже, это какие-то северные демоны. - Несколько неуверенно протянул центурион.

  Сердце Тоскливия кольнул минутный страх, тут же сменившийся злостью. Да что бы какие-то магические твари угрожали имперцу!? Это они, имперцы, охотятся на магических тварей и выжигают эту заразу дотла! Но, демоны. Если не считать тех, что хозяйничают в Ином мире, то это, должно быть, демоны поверженного Повелителя. Именно на страхе, что вселили эти демоны в сердца людей, родилась империя. Если бы не катаклизм, то объединить людей было бы сложнее, но, обещание уничтожить магию привлекло многих. По крайней мере, это Тоскливию было известно.

  - Они... что... - Запинаясь произнес сенатор.

  - Мертвые тела. - Пояснил центурион, распознав невысказанный вопрос.

  Тоскливий вздохнул с облегчением, трупы это не страшно. По крайней мере, если ты не в пустошах и рядом нет врат Иного мира.

  - Показывайте. - Отчеканил Тоскливий, поднимаясь со своего лежака.

  Акселит кивнул и вышел из палатки. Сенатор последовал за ним.

  В центре поселения легионеры свалили какие-то мешки, так показалось Тоскливию. Но при приближении стало ясно, что это и есть те мертвецы, только накрытые тканью. Центурион дал команду солдатам и те сдернули ткань.

  Тоскливий невольно вздрогнул.

  На еще одном куске ткани лежало тело настоящего демона. Красная кожа, закрученные рога, когти и зубы. Что же за твари водятся в этих местах? В любом случае, эти существа выглядят менее опасно, нежели единороги и тролли, которых Тоскливий видел на арене. Но, тем не менее, этот демон, кажется, более страшным. И уж тем более, он куда опаснее всяких гномов и пикси, должен был, будучи живым. Но, рваная рана на горле с характерными следами волчьих клыков явно не совместима с жизнью.