Что-то внутри старого миньона замерло в страхе. Гнарла охватил страх, что прямо сейчас Смертис скажет, что он пошутил. Глупо, конечно, но, Повелитель не может просто умереть. Если не будет Повелителя, не будет и их. Да, зло всегда найдет себе дорогу, но если магия Повелителя потухнет хоть на мгновение, это зло будет искать себе дорогу уже без Гнарла. А сейчас Повелитель уязвим как никогда, он молод, очень молод, его тело еще слишком слабое, как и магия, а рядом нет слуг, способных защитить его.

  - Тогда надо послать экспедицию на поверхность. - Прохрипел миньон. - Ты можешь сказать, где именно был Повелитель?

  Смертис кивнул, но немного замешкался.

  - Я уже давно не был наверху... многое могло измениться...

  - Просто покажи на карте. - Пробурчал Гнарл.

  Такой вариант устроил Смертиса.

  - Шванк, где карата!? Карту неси засранец! - Хрипло воскликнул Гнарл.

  Бурый миньон испуганно дернулся и свалился с деревянного мостика, который использовали строители, что бы укрепить одну из колонн. Быстро метнувшись за трон Шванк, все же, принес карту верхних земель и древний миньон уверенно ткнул пальцем в точку на светлой стороне ткани. Три миньона заинтересованно смотрели на нее. И у каждого были свои мысли на этот счет. Смертису было немного фиолетово, он пережил многих повелителей. Хотя, слово "пережил" не очень подходит. Все же, он уже умирал пару раз. Гнарл испытывал предвкушение скорой встречи с молодым Повелителем. Они еще успеют слепить из личинки Повелителя настоящего монстра. Ну а молодой и глупый Шванк просто смотрел на красивые каракули, вышитые на тканевой карте и думал о том, что их повар очень вкусно готовит блюда из крыс и тараканов. И как же плохо, что здесь, в Ином мире, нет ни тараканов, ни крыс. В цитадели должно быть чисто, а снаружи слишком жарко...

  Шванк подозрительно покосился на балкон, из которого можно было наблюдать чудесный водопад из раскаленной магмы. Да, Грабби хорошо ему объяснил, чем магма отличается от лавы и, что это не "прикольна розова штука". Удивительно, но когда тебе стучат киркой по голове, мозги начинают работать лучше... иногда...

  А пока Шванк пялился на балкон, старые миньоны продолжали изучать карту.

  На куске ткани было изображено всего несколько участков, тут не весь мир. Вот пространство Иного мира, расположенного прямо под заснеженным городком Нордбергом. А вот тропическое море и светлые земли эльфов. Чуть дальше Нордберга по западному направлению начинаются горы, разделяющие материк на несколько частей. И по ту сторону скал начинаются земли Империи солнца. Чуть севернее располагается пустошь, бывшая когда-то процветающим королевством, основой силы предыдущего Повелителя. Хотя, с направлениями все не так просто, на этой карте Иной мир отображен в самом низу и северные земли, каким-то образом, оказались на юге. Впрочем, тут все зависит лишь от того, что брать в качестве центра, от которого нужно рассчитывать направления...

  С этого момента не прошло и часа, как башню покинуло пять групп бурых миньонов. Молодые и сильные, они хоть и не высокие, зато очень выносливые и быстрые. К тому же, их много! Тем более, благодаря своему росту и телосложению, они очень хорошо умеют прятаться и скрываться.

  Глава 3.

  Удивительная встреча.

  Почему деревенские сопляки никогда не забрасывали меня снежками? Те всегда норовили подобраться поближе, что бы забить кулаками и запинать ногами. А вот городской шпане было боязно подходить ко мне близко, вот они и закидывали меня всякой всячиной.

  И когда комок снега в очередной раз разбился о мое лицо, я не выдержал. Поддавшись импульсивному порыву я высвободил немного магии и волна силы взметнула снег, окружающий меня. В сторону детей понеслась маленькая лавина. Снежная волна накрыла ребятню с головой, отбросив их назад. Но вот, снег опал и семь белоснежных фигур бросились прочь от меня с криками "Демон! Демон!".

  Вот так, я тоже умею бросаться снежками.

  - Круто! - Раздался рядом восхищенный голос Кельды.

  Я аж раздулся весь от гордости. Я разогнал детей с помощью могущественного колдовства! Это как палить по мухе из гранатомета. Не эффективно, глупо, зато как эффектно и пафосно.

  - Слушай, ведьмачок, а ты хочешь на средизимье пойти?

  Я непонимающе посмотрел на девочку. Средизимье, то бишь, новый год, тут празднуется так же как и у нас, с елкой и прочим. Вот только, вряд ли мне там обрадуются. Кстати, то как Кельда произносит это новое прозвище, звучит совсем не обидно, а как-то тепло, что ли.

  - Давай пойдем, будет весело! - Протянула девочка. - Просто посмотришь на праздник, ладно?

  Ага, конечно. Одно мое присутствие испортит праздничное настроение половине горожан. Да и мне самому тогда будет не до веселья. Так что, я только отрицательно покачал головой.

  - Думаешь, к тебе снова будут приставать, да? - Немного грустно протянула девочка.

  Я согласно кивнул. Пусть так, такая причина тоже сойдет.

  В принципе, особого желания идти на этот праздник у меня вообще нет. Ну что я там делать буду со своей мордой? Тем более, когда живешь в таких условиях и с таким отношением, начинаешь иначе смотреть на людей. Все люди становятся как на одно лицо и хочется держаться от них подальше, как от кучи мусора. Но, конечно же, это не относиться к Кельде! Она хорошая девочка, да.

  - Кстати, я чуть не забыла, зачем пришла сюда! - Резко воскликнула она.

  На этот раз я посмотрел на нее с интересом. Значит, она пришла сюда не просто потому, что я интересная диковинная зверушка, была какая-то причина.

  - Ты слышал, говорят, морозный холм разрушили и всех там перебили. - Сообщила она мне.

  А я сразу же насторожился. Разрушили и перебили, это звучит так, будто подозреваемых несколько, когда я все сделал один, хе-хе.

  - Еще говорят, что из-за этого, скоро нашего мэра уберут и поставят имперского губернтора.

  Тут я уже удивился. Имперский губернатор? С какого красного... в смысле, у нас же война с империей.

  - Так ты не знал? - Удивилась девочка.

  И как она меня читает. Нет, я в своих навыках не сомневаюсь, но так хорошо меня еще никто не понимал. Разве что в те времена, когда я еще мог говорить, не опасаясь магического бедствия.

  - Мы уже год входим в империю. - Ошарашила меня Кельда.

  Вот те раз. Круто негр в темной комнате спрятался. А в деревне об этом даже не слышали, вот смех-то. Впрочем, ничего удивительного. Крестьянам-то что? Их жизнь не изменилась, а до того, кто на троне сидит, им нет никакого дела.

  - Я слышала, у них есть какие-то смотрители, которые могут находить магов и волшебных существ. - Сообщила она мне.

  А это чертовски плохо. Если такие смотрители действительно могут как-то пеленговать магию, то меня очень быстро раскроют. Видел я местных волшебных тварей, во мне этой магии раз в двадцать больше. Эхх. Если бы я еще мог нормально контролировать эту магию, цены бы ей не было. А так, от нее порой больше вреда чем пользы.

  - Слушая, ведьмачок, давай играть? - Отвлекла меня Кельда от мрачных дум.

  Что? Играть? Я взрослый человек, запертый в теле ребенка. Играть в детские игры? Пфф.

  Если бы все было именно так. Зачастую я реагирую именно как ребенок и думаю порой как ребенок. Впрочем, похоже, скоро мне придется уходить еще и отсюда. Лучше уйти до прихода этих смотрителей, о которых сказала Кельда. Только, сейчас мне действительно хочется тут остаться, тихо практиковаться в магии и общаться с Кельдой.

  В общем, весь день, до самого вечера, я провел с Кельдой. Сам не ожидал, что окажется весело. Думал, буду смотреть на забавляющуюся девчонку со снисходительностью, а на деле не смог удержаться, что бы, не поучаствовать в этих детских играх.