В тёмной магии у меня не было особых успехов, но я всё же смогла активировать предложенное заклинание. Вот тут-то Кассандру переклинило, она не хотела уходить от меня. Из её уст послышались презрительные высказывания, в которые она вкладывала весь пыл. А я смотрела на неё и тут до меня дошло, что колдунья просто сумасшедшая. Видимо, тёмные искусства лишили её разума, она делала всё это не на публику, а просто потому что не могла по-другому. Честно говоря, я испугалась. Одно дело — устроить представление, играть для публики, да даже с врагом, которого уважаешь, можно было заключить нейтралитет, но с сумасшедшим не договоришься. Это же была сумасшедшая с тёмными наклонностями, зацикленная на мне. Я обвела взглядом всех вокруг, чтобы понять, разделяет ли кто-нибудь мою догадку и, увидев настороженный взгляд голубых глаз у Кэма, поняла, что он такого же мнения. Возможно, из-за вчерашнего разговора, но мне почему-то показалось, что ему не нравится происходящее. Нужно было как-то утихомирить надвигающиеся сумасшествие колдуньи, но как это сделать — я не представляла.
— Кассандра, тебе ещё нужно проверить остальных, — я очень надеялась, что доверие нашего куратора удержит её.
— А ты что, самая умная? Тогда почему же меня куратор оставил за главную? Я сама знаю, что делаю, — тёмная колдунья решила, что я покушаюсь на её авторитет и это ещё больше её взбесило. Она стала склоняться ко мне.
Было ясно, что мне нужно держаться от неё подальше, потому что она себя не сдерживала.
— Ну, раз я прошла это небольшое испытание, то всем до встречи… — и я телепортировалась.
Вот так, без помощи артефакта, сквозь поглощающую зону, что, в общем-то, было неприятно и должно было держаться в секрете, но оставаться с этой сумасшедшей я не хотела. Эта одна телепортация вымотала меня больше, чем я рассчитывала. Поглощающая зона была намного больше, чем я ожидала. Идти на виллу сейчас было верхом глупости и я углубилась дальше в лес, имеющийся в этом измерении. Присев за какими-то кустами, я стала делать дыхательные упражнения. Идеально было бы поспать, но кто знает, что там делает Кассандра, а мощного амулета подпитки у меня тоже с собой не было. Оставались только упражнения…
Через пятнадцать минут я услышала хруст веток и он приближался в моём направлении. Я вся подобралась, выбирая между заклинанием онемения, или не мелочиться и спеленать в кокон.
— Эй, Риза, не кидай в меня чем-нибудь убойным! — голос был знакомым и принадлежал мужчине, я заметно расслабилась.
И тут рядом со мной, отодвинув ветки, вышел Макс. Этот суровый и не улыбающийся маг, выглядевший лет на сорок. Не только выражение на лице, но и полностью лишённая растительности голова придавали ему возраста. Макс был в другой группе победителей.
— Я пришёл рассказать тебе о Кассандре, — сообщил мужчина и я удивилась, откуда ему известно, что именно от неё я тут скрываюсь.
— Что там с Кассандрой? — раз уж даже Макс знал, то явно ничего хорошего.
— Когда ты ускользнула у неё из-под носа, она стала бегать по территории, наговорив какой-то гадости и пытаясь тебя найти, — я тут же посмотрела ему за спину, ожидая, что она пойдёт по его следам.
Я поняла, что слишком расслабилась. То, что первым меня нашёл Макс, а не сумасшедшая колдунья, ничего не значило, она может это сделать.
— Насчёт неё не волнуйся, — проговорил победитель, заметив мой настороженный взгляд. — Я накрыл это место скрывающим заклинанием на тот случай, если она бросит проводимое ею испытание, к которому её заставили вернуться, и бросится тебя искать.
Я с недоумением смотрела на этого мужчину. Почему он помогал мне? Мы и виделись всего пару раз. Мой взгляд был очень красноречив, никакое чтение мыслей не было нужно, чтобы угадать, что же меня волнует.
— Ты же была в Дыраме. Я тоже был там, — пояснил Макс, будто это всё объясняло.
— Да, я знаю. И… — я отлично помнила Дырам. Название было подходящим, его жителями почти не занимались и многие не особо хотели помогать, когда в Дыраме стали бушевать смерчи.
Риза помнила, каких трудов ей стоило противостоять стихии, удерживая бушующую стихию перед городом, пока жители пытались спастись.
— Я уроженец Дырама и то, что ты помогла нам, кое-что значит. Тебе нечего волноваться, теперь, кто бы тебя ни искал, он почувствует только присутствие деревьев и животных.
— Спасибо, — теперь Риза понимала причину его помощи.
— Пойду прогуляюсь у опушки, — и Макс, кивнув на её благодарность, ушёл.
А я решила воспользоваться этой неожиданной помощью и выспаться сейчас, чтобы восстановить силы. Конечно, спать в белом платье на траве не очень практично, но в доме я навряд ли теперь смогу спать спокойно. Я легла под кустом и сон сморил меня.
Настал мой день индивидуального испытания. Это заставляло меня нервничать и моё беспокойство возросло многократно, когда к нам с куратором присоединилась Кассандра. Оказалось, что мы должны выполнить это задание как партнёры. Я чуть не завопила, но маг был непреклонен.
— Вы должны найти артефакт и вернуться с ним. Всё ясно? — на молодом лице читалась сила магистра и значит, что спорить с этим человеком было бесполезно.
Мы с Кассандрой обе кивнули. Она вообще не особо обращала на меня внимание. Поняв, что больше возражений не будет, мужчина подвёл нас с телепортационной пентаграмме. Затем куратор дал Кассандре заклинание переноса. По мере того, как она читала его, мне стало ясно, что я его не осилила бы. Оно было тёмным и, судя по всему, вело в тёмный мир. Кассандра сделала себя ключом, отворяющим двери между мирами, ей нельзя было прерывать это сложное заклинание, чтобы не пропасть или не открыть дверь только в одну сторону. Открылся проход между двумя чёрными столбами, от которого фонило тёмной магией за версту. Кассандра зашла туда и я поспешила за ней.
«Чёрт! Мы попали в ад!» — было моей первой мыслью, когда мы оказались в нужном мире.
Это был гибнущий мир и не искусственно сотворённый, а самый реальный. Никто просто так не пришёл бы сюда и, если что-то случится, помощи мы не дождёмся. Я чувствовала постоянные толчки, а, взглянув вперёд, обомлела. По всей видимости, мы были на острове, который окружала цепь поднявшихся из моря извергающихся вулканов. Обернувшись, я увидела, что Кассандра создала себе воздушную каску, чтобы защититься от жара и летящего пепла.
