Часть 1

      Позвольте рассказать вам кое-что об этом мире. Во-первых, здесь правит магия и, если вы не маг, то вы никто. Может это и жестоко, но от магов зависит всё. Именно их труд принёс мир и спокойствие, став гарантом процветания.

      Мне повезло, я с рождения принадлежу к сословию магов. И мой отец с матерью, и их родители являются потомственными магами. С самого детства я видела, как мой отец борется с погодой на благо крестьян и фермеров, помогая им выращивать урожай. Мать же успешный создатель вакуумных камер. Её изделия помогают при транспортировке продуктов и товаров в различные страны, оставляя содержимое свежим, несмотря на проделанный путь.

      Итак, я маг, и мне самой судьбой предназначено быть гарантом мира и спокойствия для обычных людей. А теперь второе важное правило, принятое в этом мире — «Победители выше магов». Они — само олицетворение силы, и по влиянию равны правителям.

      Обычные люди буквально молятся на них, видя подвластные им силы и могущество. Так кто же такой победитель? Чем он отличается от обычных магов? Победитель обладает способностями и умениями намного превышающими уровень силы обычных магов. Если ты хорош только в одной области магии, то победителем тебе не стать. Победитель должен быть хорош во всём! Каждые два года устраивается игры магов, на которых определяется победитель. В особо удачные года победителей может быть два — один среди мужчин и ещё один среди женщин, но это редкость. Бывает, что достойный так и не появляется.

      Игры магов — это испытание, за которым следит весь мир, ведь проводятся они абсолютно открыто. Каждое испытание, каждое твоё заклинание, применённое во время испытаний, видят все. И твоему провалу или триумфу будет огромное количество свидетелей. Испытания включают в себя всё: от умения управлять стихиями и бытовой магии до сражения с нечистью из других измерений и управлениями древними талисманами.

      Игры магов транслируются через кристаллы повсюду, и участники могут обрести как всеобщую популярность, так и с позором кануть в неизвестность. Различные школы магии годами готовят своих представителей, чтобы те прославили их во время игр и добились победы. Та школа которая смогла обучить победителя пользовалась огромной славой, популярностью и уважением.

      Лично я обучалась в школе, выпустившей трёх победителей. И, когда три года назад я подала заявку на участие в играх, никто не ожидал, что теперь на счету школы будет четыре победителя. И я не могу их винить, со мной индивидуально не занимались и не натаскивали меня, а в боевой магии я вообще не блистала, довольствуясь оценкой «хорошо». Вот только природные способности да и пробудившийся интерес, ведь на играх задачи были увлекательными, раскрыли то, что проглядели наставники. Я стала единственным победителем в том году и до сих пор с трудом верю в это.

      И сейчас, спустя три года от моего триумфа, созываются игры магов с победителями. Такого ещё ни разу не было — участники уже обладают огромной силой и умениями. Критерии отбора оставались в секрете, но, к моему удивлению, меня позвали. Помню свой шок от полученного приглашения, мне казалось, что мир переворачивается у меня под ногами, и я не успеваю за ним и вот-вот провалюсь. И представитель игр ждал моего ответа.

      — Я, конечно, тоже победитель, но там будут настоящие звёзды, — метались во мне сомнения, пока мне рассказывали более подробно о планируемых играх. — Кто я, по сравнению с ними? Правильно, никто. Я ведь сама от себя не ожидала победы, — но я ответила согласием, желая показать, что время, прошедшее с моей невероятной победы, я посвятила приобретению новых навыков и умений.

      По-моему, в мире не осталось равнодушных к этому событию. Кристаллы связи непрерывно выдавали информацию о предстоящих играх и их участниках. Люди, да и маги тоже, с нетерпением ждали этого зрелища.

      И вот, все официально выбранные участники собрались на церемонию открытия. Никогда в мирные периоды нашей истории столько победителей не собиралось одновременно, и было неудивительно, что для такого мероприятия был выбран королевский дворец. Есть только одна проблема.

      Я, Ризаминда Берроу, жутко нервничаю в этом месте. Да, с момента своей победы я могла заявиться в королевский дворец и теоретически чувствовать себя там как дома. Но это пафосное время препровождение меня не особо интересовало. Сейчас же я немного жалела, потому что чувствовала, как меня подавляют не только окружающие великие маги, но и сама атмосфера торжественности. А других, судя по всему, это не волновало.

      Осматривая окружающих, я буквально чувствовала, как уменьшаюсь в размерах, несмотря на все мои попытки выглядеть достойно. Чего только мне стоило подобрать подходящее для победительницы платье, а теперь я казалась себе маленькой девочкой, забредшей на праздник взрослых, и пытающейся сойти за свою. Наверно, если бы у меня намечалась свадьба, то я бы своему свадебному платью уделила гораздо меньше времени и внимания.

      Моё нижнее платье, я же всё-таки магиня, очень облегало сверху. Верхнее — синие бархатное, похожее по цвету на летнюю ночь, украшенное красивой чёрной вышивкой, сидело тоже отлично. Платье подходило к моей коже, чёрным волосам и тёмно-карим глазам и при этом не делало меня похожей на призрачную вдову. В общем, платьем я была довольна и сейчас, увидев, что оно не стало гвоздём вечера, но и не было похоже на два лоскутка ткани или ювелирную выставку.

      Некоторые победители выглядели очень внушительно и впечатляюще. Смотря на низ, я сразу вспоминала, что меня никто не воспринимает всерьёз, ведь меня даже нет в роликах, посвящённых грядущей игре. На предстоящем событии, по сравнению с ними, я — никто и я ужасно боюсь провалиться на первом же испытании.

      Я осматривалась, пытаясь определить, кто же из собравшихся в этом зале станет победителем. Конечно, победить я и не надеюсь, но опозориться сразу для меня тоже не вариант. А ведь к победителям в предстоящих играх будут совсем другие требования, пройденные задания на своих играх, должны показаться детской забавой.

      — Всё, хватить думать об этом. Раз уж согласилась, то и «Баста», — оборвала Риза свои переживания. — Лучше следить, чтобы не упасть в священный обморок при вид кое-кого. Или не броситься просить автограф... — тёмно-карие глаза тут же нашли ещё одну причину волнения своей хозяйки.

      Может и смешно, учитывая, что Риза и сама прошла через тоже самое, но девушка была страстной поклонницей кое-кого из присутствующих.

      Кэмил Лэнс или, как его все называли, Великолепный Кэм. Он маг просто отрясающий, один из тех, чей талант был так ярок, что наставники сразу растили из него будущего победителя. Кто кроме него может похвастаться тем, что может превратить собственную энергию в оружие. И оно поражает всё, его нельзя заговорить, испортить, сглазить. И к тому же он потрясающе хорош: высокий, с фигурой воина и впечатляющим рельефом мышц.