— Ах, милая, я думаю, если бы ваша мама примерила мои шляпки, вы бы удивились, насколько ошибочно это умозаключение, — грустно сказала шляпница. — Мы все в угоду какому-то мифическому «общественному мнению» с детства учимся подавлять свои эмоции и истинные желания. Ваша мама, я полагаю, не исключение…

— Наверное, — согласилась я. — Но это же ее дело, правда?

— Правда, — подтвердила странная шляпница. — Вы примерили на себя разные роли, и похоже, многое поняли о себе, не так ли?

— Так, — созналась я. — Я поняла, что слишком подозрительная, мне все время кажется, что меня кто-то осуждает. Но это не мой страх, а мамин! А я — другая! Я поняла, что хочу иногда дурачиться. И танцевать. И гусары мне, оказывается, нравятся. И еще мне нравится побыть одной, на даче, но при этом знать, что где-то рядом родные люди и им тоже хорошо. Но я чувствую, что это далеко не все, что мне нравится! А еще у вас шляпки есть?

— Сколько угодно, — с удовольствием сообщила дама. — Примеряем?

Мы перемерили еще целую кучу шляпок. И я узнала о себе, что мне, оказывается, нравится мчаться по ночному шоссе на байке — об этом мне сообщила кожаная ковбойская шляпа, потягивать через соломинку коктейль на открытой террасе кафе (черная «таблетка» с вуалеткой), бродить по выставочным залам (белая фетровая шляпа с мягкими широкими полями), с достоинством отстаивать свое мнение (бордовая бейсболка задом наперед), гулять с малышом (песочного цвета панама), милостиво совершать королевский наклон головы (кружевная наколка с жемчугами), работать в команде (корректная фиолетовая шляпка умеренных пропорций), и еще много чего. Кое-что из того, что я узнала о себе, было просто откровением! А самое главное, я нашла шляпу, в которой чувствовала себя предельно уверенно — ну просто супер!

— Можно, я куплю вот эту? — попросила я.

— Милая, мои шляпы не продаются, — удивилась дама. — Вам Натусик не сказала?

— Но почему? — изумилась я. — Разве вы их делаете не на продажу?

— Разумеется, нет, — ответила шляпница. — Давно уже нет. Мои шляпы — это лекарство. Их примеряют только тогда, когда хотят увидеть в себе нечто новое. Увидеть — и измениться. Но для лекарства очень важно соблюдать дозировку! Иначе можно навредить организму.

Видимо, на лице моем отразилось разочарование, потому что шляпница засмеялась и сказала:

— Да вы не расстраивайтесь так! Я вам дам адрес магазина, где замечательный выбор шляп! Я лично там иногда покупаю! Вы обязательно сможете подобрать себе то, что вам пойдет. Вы же очень красивая девушка, вы знаете об этом?

Я глянула в зеркало. И удивилась: то, что я там видела, мне и правда нравилось! Согнутые плечи расправились, спина выпрямилась, щеки раскраснелись, глаза блестели, и была я очень даже ничего!

— Надо же! — подивилась я. — Совсем другой человек! С ума сойти…

— Иногда достаточно бывает позволить себе поиграть в разные штуки, чтобы увидеть свое истинное лицо, — кивнула шляпница. — Теперь ты это знаешь. Предлагаю вернуться в гостиную и выпить со мной чаю. С вишневым вареньем!

… Едва я вошла домой, затрезвонил телефон. Судя по его нахохлившемуся виду, он уже раскалился от звонков и был на меня обижен. Я сняла трубку — разумеется, это была Натусик.

— Ну как? — сразу жадно спросила она.

— Как, как… — сурово сказала я. — Подставила ты меня, подруга, по полной программе!

— А чего, а чего? — заволновалась Натусик. — Тебе что, не понравилось? Не подошло ничего, что ли?

— Да подошло, подошло, — не выдержала и засмеялась я. — Спасибо тебе, родная. Никогда так не веселилась!

— Ага, а то я уж испугалась, — облегченно вздохнула Натусик. — Она ведь странная, эта шляпница, что и говорить.

— Она чудесная. Только ты не расслабляйся, дорогая. Имей в виду: завтра мы идем в магазин по указанному адресу, будем выбирать мне головные уборы. У тебя будет право совещательного голоса. Нет возражений? — сообщила я, сама удивляясь своей напористости.

— Ух ты! — восхитилась Натусик. — Да я вижу, в тебе руководитель прорезался? Ну ни фига себе!

— То ли еще будет! — воодушевленно пообещала я. — А со своим беретом я знаешь что решила сделать?

— Не знаю, а что?

— Я из него сделаю куклу! Назову ее «Неуверенность». Посажу в уголок и буду на нее посматривать, чтобы не забыть, от чего я ушла и к чему стремлюсь.

— Вау! — восхищенно выдохнула Натусик. — Класс! Чур, я участвую!

— Участвуй, — великодушно разрешила я. — Ведь это ты меня сосватала к этой шляпнице. Имеешь право.

— Эк ты это… по-королевски сказала, — подивилась Натусик. — Аж реверанс хочется сделать.

И была она совершенно права, потому что я в это время как раз смотрела в зеркало и представляла себя в кружевной наколке, усыпанной крупными розовыми жемчугами. По-моему, это было совершеннейшее «комильфо» — что бы там оно ни означало.

— Так вот зачем ты отправляешь меня к Шляпнице! — заулыбалась Лика. — Ты знаешь, а идея мне нравится! Шляпа-незнакомка дала мне понять, что я себя не знаю. А Шляпница поможет выяснить, какая я на самом деле. И вот смотри, что получается:

♦ Некрасивых женщин не бывает — бывают нераскрытые.

♦ Определи себе достойную цену — и скоро в нее поверят все.

♦ Цена должна соответствовать оформлению.

♦ Меняя образы, мы ощущаем полноту жизни.

♦ Позволь себе быть разной и разреши это же другим — и жизнь волшебно изменится.

— Так. Похоже, к Шляпнице мы сейчас не попадем, — вдруг сказало Перышко. — Похоже, мы сейчас вляпаемся! Осторожно!!!

— Куда? — едва успела спросить Лика и тут же вляпалась.

— Ну вот, предупреждало же! — расстроилось Перышко.

— Откуда здесь столько… э-э-э-э… навоза? — удивленно спросила Лика, огорченно разглядывая босоножки. — Вроде и тучных стад не видно? Нет, ты посмотри — шагу ступить некуда! А вон вроде остатки стены… И памятник какой-то. Собачка вроде… Мы куда забрели-то???

— Куда надо, туда и забрели, — пробурчало Волшебное Перышко. — И вляпались куда надо. В сказках случайностей не случается. Да и в жизни тоже.

— Но этот запах! — жалобно воскликнула Лика. — Что делать-то?

— Извините! Простите! Это наше! — раздалось совсем рядом.

Лика обернулась — к ним спешили двое: девушка в сарафане и мужчина. Оба выглядели встревоженными и сконфуженными.

— Да я и не претендую, хорошо, пусть, если ваше, забирайте, пожалуйста! — вежливо сказала Лика.

— Нет, мы не в том смысле, — поспешила объясниться девушка. — Нам это уже не нужно. Но нам так неловко, что вы в это вляпались! Сережа, ну как неудобно получилось, да?

— Вам бы нужно помыть босоножки, — смущенно предложил мужчина. — Милочка, тут имеется ручей?

— Да, вон в той стороне, куда стадо умчалось. Ну, когда ты перед воротами метался.

— А, да, перед тем, как ты Черного Кобеля в памятник превратила!

— Ох, чую, тут у вас какая-то сказка сложилась! — не без оснований предположила развеселившаяся Лика. Парочка выглядела такой несчастной от случившегося конфуза, что хотелось немедленно погладить их по головкам и выдать по чупа-чупсу.

— Сложилась, сложилась, — наперебой заговорили оба. — Такая сказка вышла — и смех, и грех!

— И о чем же ваша сказка?

— Ну, она такая… — зарделась Милочка. — Очень личная.

— Про Амурные Дела! — добавил Сергей.

— Вон оно что! Ну уж теперь не отвертитесь! Мне тоже с амурными делами давно пора разобраться! Где у вас тут ручей? Показывайте и рассказывайте!

Сказка четырнадцатая

АМУРНЫЕ ДЕЛА

ухленький златокудрый Амурчик летел на задание. Деловито поправляя лук за спиной, он то и дело заглядывал в бумажку, сверяясь с маршрутом. Лес внизу кончился, показался лужок.

— Ага! Вроде здесь! — обрадованно тряхнул кудрявой головкой Амур и пошел на снижение.