— Полагаю, мне было очень стыдно. Я не знаю, что происходит, и я не могу понять, что случилось с Джеффом, да и полиция не может его найти. Они где-то нашли его кровь, и теперь обвиняют меня в убийстве, — в надежде, что Отэм ни о чем таком не думает, Мия продолжила.

— Я не разговаривала с ним больше месяца, а в нашем последнем разговоре я просила, чтобы он оставил меня в покое.

Отэм снова обняла подругу и покачала головой.

— Я всегда знала, что он был неудачником.

Миа засмеялась, но это скорее было похоже на плач.

— Я знаю. Многие говорили мне, но я не слушала. Это определенно будет мне уроком в следующий раз, — она посмотрела на людей, слоняющихся по всему широкому коридору.

— Хотя, если честно, не могу себе представить, чтобы я заинтересовалась кем-то ещё после таких отношений. Я даже не знала, что Джефф мертв, пока полиция не арестовала меня сегодня утром.

Вспоминая случившееся Мия положила руку ко рту, пытаясь контролировать эмоции, которые снова нахлынули на нее.

Отэм улыбнулась и выпрямилась.

— Не волнуйся. Если кто и может разобраться в этой ситуации, это будет Эш. Он лучший адвокат по уголовным делам в нашей стране.

Мия повернулась, готовая поблагодарить человека, который вытащил её из этого ужасного места. Но как только она обернулась, то замерла на месте. Видеть человека, в то время как её жизнь была под угрозой это одно, но смотреть на него сейчас это совсем другое. Мужчина не был толстым, но из-за своего роста и ширины выглядел просто огромным. Напротив, ни грамма лишнего жира, его живот был плоским, а ноги длинными и очевидно мускулистые. А эти плечи! И как она стояла рядом с этой громадиной, не замечая его все это время? Конечно, нет! Она заметила эти плечи уже давно и рост около шести футов четырех дюймов.

И эти глаза! Они были ясными и невероятно синими с небольшим кольцом желтого вокруг радужной оболочки, осознавая всё это Миа часто заморгала, глядя ему в глаза.

— Это Эш Торп, — сказала Отэм, — Эш, это твой новый клиент, Мия Паулсон.

Эш посмотрел на девушку и стиснул зубы. Мия был не просто красивая, она была ошеломляющей! Ее мягкие, серые глаза подчеркивали бледность кожи. Сейчас ее губы были бледными, но он подозревал, что это только из-за пережитого шока. И она улыбалась ему! Эта женщина только что была под заключением с обвинением в убийстве, и тем не менее она тепло улыбается ему, глядя на него с восхищением и радостью.

— Приятно познакомиться, — сказала Мия, заставляя себя улыбнуться, несмотря на то, что ей хотелось провалиться от стыда сквозь землю. Этот человек выглядел изысканно утонченным, элегантным и удивительно великолепным и именно он только что помог ей избежать тюрьмы! Она же была в своих изношенных джинсах и футболке, что не прибавляло ей уверенности. В то время, когда он стоял перед ней в костюме с иголочки, который стоил явно больше того что она зарабатывала в месяц.

При других обстоятельствах она могла бы растаять от одного вида этого учтивого и сильного мужчины. Но сейчас перед глазами всплыли момент ареста в четыре утра, обыск, напоминание о ее правах, то как она свернулась калачиком в тюремной камере, пытаясь оттереть с пальцев следы черной краски после дактелоскопии и фотографии. Эти фотографии! Просто позор!

Ведь все, что произошло сегодня утром, случилось потому, что один мужчина показался ей милым и восхитительным. Джефф Ричардсон был милым с очаровательной улыбкой, но теперь он пропал и все думали, что она убила его. И меньше всего сейчас она нуждалась в том, чтобы этот, стоящий рядом, шикарный мужчина, смотрел на нее взглядом, говорящим… «все пути ведут в кровать».

Эш оторвал взгляд от прекрасной брюнетки и уставился на его офис-менеджера. Отэм смотрела с улыбкой, то на Эша, то на подругу, пытаясь оценить их реакцию друг на друга. Этот взгляд сказал ему, что она точно знала, что происходит у него голове.

Он протянул руку, и рука Миа утонула в его руке. Эш почувствовал дрожь и ему захотелось притянуть её в свои объятия, крепко обнять, успокоить и позаботиться обо всём. В нем вдруг проснулся инстинкт защитника. Он любил, когда женщины без проблем оказывались в его постели и были милыми, отзывчивыми и горячими. Но Мия Паулсон, похоже не такая. Проблемы появились у него, потому что он захотел прижать её к себе, попробовать на вкус эти пухлые губы, раскрыть все секреты её стройной фигуры. Эш хотел держать её в объятьях и сказать, что он сделает все и это недоразумение пройдет.

Но тут в нем заговорил профессионал, где гарантия что эта женщина не была убийцей. Он почти ничего не знал ни о ней, ни о её случае, ни о её прошлом.

Только почему же он чувствует себя, так, словно кто-то касается его мягким перышком?

Откашливаясь он отвел взгляд от этих мягких, серых глаз, выпрямился и сказал себе, не ведись на милое личико.

— Давайте вернемся в мой кабинет, — проворчал он. Тут же отпустил руку и стал пробираться сквозь толпу, придерживая под локоток мисс Паулсон, чтобы убедиться в том, что она идет рядом с ним и не исчезнет таинственным образом. Ему просто захотелось ощущать не только её духовное присутствие, но и телесные прикосновения, он почувствовал какую-то пустоту, как только отпустил её руку. Он коснулся её руки и теперь он хотел прикоснуться к её телу. Эш не желал выпускать девушку из поля своего зрения не потому, что сомневался в её причастности к убийству, а только за тем, чтобы полюбоваться на ее прекрасные черты следующие... двадцать часов или около. Да, возможно, этого времени ему хватит и омут этих прекрасных глаз отпустит его.

Мия старалась не отставать от идущего рядом высокого мужчины, но она никак не могла выдернуть свою руку и ей практически приходилось бежать рядом с ним. Даже у Отэм были проблемы с темпом, так они мчались через окрашенные под мрамор коридоры, а подруга, смотрела на своего адвоката так, будто за пару секунд у него выросло две головы.

— Эш, подожди! — окрикнула Отэм, пытаясь притормозить его. Она не могла так быстро передвигаться в этих туфлях, и поймала на себе отчаянный запутанный взгляд Мии.

Эш не слышал. Он вышел к машине Отэм и открыл заднюю дверь, усадил туда загадочную чертовски привлекательную девушку.

— Я поведу, — сказал он и выдернул ключи из пальцев Отэм. 

К счастью, Отэм не собиралась спорить и села на пассажирское сиденье, а мужчина обошел с другой стороны автомобиль.

— Я понятия не имею, что на него нашло, Мия, — сказала она, пока обе женщины наблюдали за его длинными шагами вокруг капота, — Обычно он гораздо более очарователен.

Мия хотела что-то ответить, но мужчина, которого она просто рассматривала как красивого и очаровательного теперь казался ей слишком самоуверенным и большим. Он рывком отодвинул водительское сиденье и откинул спинку, чтобы разместить свои длинные ноги. Было ли ему все равно, что Мии пришлось быстро убирать ее ноги к другой стороне, потому что там теперь было не так много свободного места? Конечно нет!

Они ехали в молчании до офиса. Мия раньше была в этом здании, но только чтобы забрать Отэм на обед или в магазин в счастливые часы скидок. Она фактически никогда не была внутри. Девушке хотелось задать несколько вопросы, выяснить, что происходит, что адвокат знал и то, что он не рассказывает ей. Эш ехал по улицам Чикаго, а она наблюдала за его руками, формируя в сознании глупые, романтические мечты или, что еще хуже, сексуальные фантазии о его руках, но тут солнце исчезло, она моргнула и вернулась в настоящее с глухим стоном.

Они припарковались в подземном гараже и Мия сделала глубокий вдох облегчения, когда последовала за своей подругой. Отэм ободряюще улыбнулась, пока они шли к лифту. Внутри офисное здание выглядело элегантно, кругом всё было из гранита и стекла, а новый адвокат выглядел так, словно съел лимон по дороге.

Выйдя из лифта, оглянувшись вокруг, Мия уловила все признаки богатства и успеха. Адвокатское бюро «The Thorpe Group» было отделано черным гранитом, блестящей сталью и сверкающим стеклом. Было полно людей с интеллигентным видом, снующих во всех направлениях, как если бы им срочно надо было решить вопрос жизни и смерти. Отэм всякий раз рассказывала ей о сослуживцах, но только в общих чертах, о том, что руководили четыре брата — партнеры в фирме.