— Привет.

— Привет.

— Извинения с утра принимаешь или ночные засчитаны?

— Уже далеко не утро, но будем считать, тебе повезло. С утра я тебе выслала сопоставление аномалий здешних индивидуумов и мнение по их адаптации с поэтапными видоизменениями.

Улыбается:

— Получил. Включу в общий отчет. Правда, отдельной строкой пойдет только, если вдруг не совпадет с официальным.

— Согласна.

— Лучше б ты это сказала по другому поводу. — Улыбнулся мне еще теплее и осмотрел стоящую рядом со мной суперэффектную айлендку так, будто радовался, что она не его подчиненная. — Кстати, Лита, почему не отвечаешь своим? Если б не твое утреннее сообщение они бы тебя объявили в розыск.

— Мне не о чем разговаривать с Нельсоном, а свое личное мнение я отправила. Пусть поизучают.

— Ладно, Нельсону: ты проигнорировала Вызов под грифом «Красного Кода».

— Я думала это опять он. Знаешь, я выслала очень нелицеприятное заключение. А по поводу «Красного Кода», я вообще ничего не поняла. Комп «Трейси» сделал анализ и вывод, что никакой угрозы лично мне на данном этапе он пока не видит.

— Я рад, что у тебя с гремлинским Навигатором столь доверительные отношения, но официальные запросы я бы советовал не игнорировать. Иначе многое пропустишь. Например, сегодня утром ваш Нельсон получил по лицу от твоего преподавателя по генетике. Сейчас там скандал из-за несравненного и скоропалительного предварительного вердикта. Оказывается, многие с ним не согласны, а многих, как и тебя, вообще ни о чем не спросили. Теперь хотят официально отстранить Нельсона и назначить нового Главу Миссии. Вот такой у вас цирк. Видишь, как полезно общаться не только с гремлинами и их игрушками.

Александр все это время стоял поблизости, вникал, наблюдал и слушал. Язык точно понимал — наши наногенные переводчики воздействуют на всех окружающих не хуже магических артефактов, но суть разговора вряд ли смог уловить. При слове «цирк» оживился и вдруг спросил, глядя в экран, у Станислава:

— Так вы из цирка?

Наш Станислав посмотрел на него снисходительно-сдержанно, потом осмотрел нас, на этот раз обеих, и, как ни странно, счел достойным пареньку ответить:

— Я — нет. Но эти двое точно оттуда. Фокусницы. Такие чудеса иногда творят, просто диву даешься. Ты с ними поосторожней, а то в единорога превратят, не подумав. Или в лося или барана какого-то. Я сам с ними иногда себя таким ослом ощущаю.

— Станислав, что за намеки? — Резонно возмутилась я. — Ты мне еще даже не жених.

— Эту версию ответа я уже слышал. А ты слышала официальное оповещение Гремлина немедленно покинуть Альтернативное. Так что сворачивайтесь.

— Ну, Станислав, здесь нет никакой опасности. Что за гремлинские шутки?

— Какие шутки? Принц гремлинов считает, что напавшие на него сбежали в Альтернативное.

— Принц гремлинов не может так считать. От него никто не ушел в Портал. Я сама видела!

Вот последнее точно не надо было говорить. Очень светлые глаза Станислава явственно потемнели, будто туча набежала. Сейчас будет гром и молния от персонального Зевса.

— Если ты не согласна с мнением принца, у тебя есть его личный код — свяжись и уточни, кто от кого куда сбежал. Можешь обсудить это с ним при личной встрече сегодня вечером. А пока еще я твой непосредственный начальник и говорю: немедленно возвращайся. Все. Жду на Базе.

Ты смотри, какой тон выбрал, официозно-правильный, даже непривычно. Но что-то не спешит отключаться. Ответа, что ли, ждет? Сейчас дождется.

— Ага. К утру вернусь, если другой надначальник отпустит.

Но отпустило Станислава. На этот раз быстро как-то. Привыкает? Даже странно.

— Рин, ты хоть понимаешь, что Гремлин под шумок нападения может начать «зачистку» Альтернативного?

Пока я размышляла, насколько это может быть возможно, с комментариями влезла Лита:

— Станислав, не надо ля-ля. Я о гремлинах не лучшего мнения, но они не совсем психи. Никто никакой «зачистки» прямо сейчас здесь делать не будет, а если что, мы узнаем заблаговременно и заранее.

Я скорчила ему рожу и помахала ручкой, собираясь отключаться.

— Рина! — Станислав опять «закипал».

Я решила ему помочь:

— Да, дорогой?

— Я приказываю быть на Базе немедленно.

— Слушаю и повинуюсь. — Ехидно улыбнулась и отключилась, оборачиваясь к Лите и Александру — Пошли, может, сегодня, наконец, попадем в эту станицу! И давайте заберем оружие, вдруг пригодится.

— Что там у вас за торжество? — Осведомилась Лита у Александра, пытаясь завязать разговор.

Мы втроем спокойно шли по дороге к воротам. Александр вел косившегося на Литу коня. Я периодически по обочине срывала понравившиеся цветочки, пытаясь сплести веночек. Пока на дороге кроме нас не было никого, но наблюдатели передали о приближающемся цирковом обозе.

— Откуда же вы, если не знаете? — Удивленно вскинул бровь Александр.

— Издалека. — Краткостью пресекла дальнейшие расспросы Лита.

— Похоже, очень издалека. Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? — Чуть надменно и явно насмешливо спросил мальчишка.

Вот это он напрасно. Моя подружайка такой тональности в приватных беседах на дух не переносит. Даже притормозила, опять его недобро разглядывая.

— Тебя, кажется, величали «пресветлый князь». Вот пусть пока так и останется, а если вдруг есть какие другие титулы, ты сразу просвети, не стесняйся. Я потом к ним чего надо сама добавлю.

— Вообще-то вы на моей земле. Хочу — казню, хочу — милую. Мне недаром все в ноги кланяются.

Если он этим заявлением хотел нас с Литой удивить, то это не сильно получилось. Но насмешил точно. Он от нас такой реакции, конечно, не ожидал, но хохотали мы искренне, чуть не до слез. Мы сами от себя такого бурного веселья не ожидали. Наверное, напряг от последних событий нашел такой вот своеобразный выход. Мальчик обиженно поджал губки и добавил:

— Я князь Александр Залесский. Залесное мое родовое имение.

— Очень приятно. Будем снова знакомы. — Все еще смеясь, ответила я. — У нас пока все по-прежнему: я — Рина, это — Лита.

— И вы фокусницы?

— Ринуль, надо Станиславу за такие заявления точно пару неприличных фокусов показать, а то совсем распустился. Еще и приказывать нам вздумал. А потом за неподчинение сам же и рассердится, и расстроится.

— Ага, и сам себя накажет. — Смеясь, согласилась с очевидным.

— Я бы за неподчинение на плаху отправил. — Очень серьезно влез в наш разговор «пресветлый князь».

— Мальчик, твой номер восемь, понадобишься, спросим. — Отмахнулась от него Лита. — Рин, он тебе никого не напоминает?

— Нет. Хотя… — Призадумалась и решила. — Да нет, наверное. Тот не такой какой-то, если ты о нем.

— О нем, о нем. Ты будешь его предупреждать, что не придешь?

— Не знаю. Стремно как-то. Я даже разговаривать с ним боюсь. Ты точно уверена, что моя генная перестройка прошла успешно?

— Точнее не бывает. А что?

— Мне постоянно мерещится, что на рауте я могла попасть под Влияние так же, как и прежде.

— Не могла. Как ты это почувствовала, когда?

— Когда смотрела в глаза принцу. Там такой водоворот, будто бездна затягивает. Кажется, любой приказ выполнишь. Да какой там приказ: что шепнет, сделаешь.

— Господи, Рин! Глупость ты беспросветная. Это не Влияние, а гипноз. Я тебе говорила не смотреть в глаза гремлинам более трех секунд, тем более демонам, тем более демонам Высших Домов. Стояла бы «очи долу», ничего бы не было. Небось, сама ему в глаза заглянуть хотела, узнать, какое впечатление произвела?

— Ну да.

— Ну вот.

— А вы о чем? Это магия?

Вот о нем-то мы опять и забыли.

— Это жизнь. — Повернулась к Александру Лита. — А ты какой владеешь магией? Что ты можешь?

Он пожал плечами:

— Многое, но ничего конкретного.

— Например? — Не отстала от него наша блондинка. Прямо давила обаянием.

— Зачем тебе?

— Буду знать как от тебя спасаться, если на плаху поведешь.