Тайнар уничтожен. На обзорном экране нереально красиво, неестественно ярко и красочно, расцветает агония взрыва. Планеты не стало за одно биение сердца. Уже третий раз выход из Подчинения начинается именно с этого горького воспоминания. Затем возвращается осознание всего, что со мной стало. И только потом… Альзор, мальчик мой. Мой Властелин. Мне жизненно важно успеть сказать ему все. Нужно срочно найти Альзора. И если ритуал Посвящения уже произведен, и он остался жив, у нас двоих есть надежда на спасение. Я нашла его неожиданно легко и быстро. Пока никто ничего не понял. Все же Первая жена Правителя имеет хоть какую-то власть. Он был у себя в покоях. В своем кабинете. Когда я вошла, посмотрел удивленно. Видно, не привык к таким наглым вторжениям в его личное пространство.

— Мама? — А голос! А глаза! Бывало, Андар Сагбор, мой отец, смотрел на меня также прямо, не отрываясь. Как он на него похож! Наверное, Рендал ненавидит его так же, как и его деда. Каждый раз видеть воочию уничтоженного врага в лице собственного ребенка — это месть. Хорошая, сладкая месть Правящего Дома Сагбор. Я улыбалась со слезами на глазах. Ради этого стоило жить. Пусть даже с Рендалом. Но некогда, некогда, некогда проявлять слабость.

— Ты прошел Посвящение?

— Нет. Но уже скоро. Всего полгода. Я разрабатываю образ.

Все. Мир рухнул. «Всего полгода» теперь равнялось нашей жизни. Что же делать? Что?! Самое главное. Не паниковать и, наконец, сказать.

— Может, это и к лучшему. Слушай и запоминай. Эти полгода ты проведешь не здесь. Галактика ARjD. Система Ариаль. Найдешь генетическую лабораторию Сандари.

— Но… Это в…Айлендской Империи.

— Да. Все наши разработки по генетике твой дед оставил у своего друга — Роаля Сандари. Найдешь его. Рекомендаций тебе не надо. Твой облик скажет всем больше всяких слов. Тебя там очень ждут. Надеюсь, с твоего рожденья. Если, конечно, слышали о тебе. Знай, ты единственный выживший представитель непобедимых демонов Дома Сагбор. Если ты пройдешь Ритуал там — будешь почти неуязвим. Спеши. Времени мало, а работа и не начиналась. Бери все свои разработки и в путь. Прямо сейчас. Там тебе расскажут реальную историю уничтожения Тайнара и твоего рода Домом Телл.

Конечно, он удивлен. Но не вспылил, не возмущается. Рендал, наверное, попытался воспитать его в традициях Дома Телл, но «дурную кровь» рода Сагбор невозможно искоренить. Только уничтожить. Теперь хотя бы из жажды неуязвимости, он покинет Гремлин и узнает поближе Империю Айлендов. Узнает все. Это моя личная месть.

— И еще. Поцелуй Марсел-Арабель… Удивительный ум. Передай…

Я встретила дикий взгляд Рендала в витражном отражении и резко обернулась. Убью! Рендал ворвался в кабинет и был вне себя от ярости. Хоть раз наши чувства были взаимными! Вряд ли он оставит меня живой. Все. Больше никаких попыток Подчинения не будет.

— Как ты посмела ослушаться меня?! — Хлесткая пощечина. — Я запретил тебе видеть сына! Даже близко подходить к нему!

— Ты?! Запретил?! Мне?! Ничтожество!

Я плюнула ему в лицо. Удар, боль, тьма и последняя мысль: «Я успела сказать…».

Ринуаль-Эстель де Гресс

— Вызывала?

Меня всегда поражала его улыбка. Широкая, открытая, на обе ямочки и одновременно мягкая. Шарм зашкаливал. Или я, как всегда с ним, поддавалась эмоциям.

— Шейд, ты неотразим. — Я попыталась также улыбнуться в ответ.

— Спасибо. Ты тоже. Впрочем, как всегда… — Что-то он улыбается, но ко мне не подходит. Ладненько, тогда перейдем сразу к делу.

Приостановила его дежурные комплименты вежливым жестом:

— Достаточно. Я хочу показать тебе ДИ-7 до Большого Совета. — Галактика на огромном экране стремительно приблизилась, тая до отдельно взятой системы. ДИ-7 третья планета из одиннадцати вокруг невзрачного «желтого карлика»: звезды класса «G». Яркая, голубая, красивая… — Как ты понял, там обнаружена цивилизация. Уровень определишь на месте…

— Определишь? Это решено? — В глазах удивление: из-за моего делового тона или все же от информации?

— Неофициально. Но я бы не советовала отказываться. — Я, наконец, отвела от него глаза и прошлась по просторному конференц-залу, предназначенному как раз для рабочих симпозиумов и совещаний.

— Есть нюансы? — Чувствую, наблюдает. Только не пойму с каким интересом: личным или деловым.

— Как всегда, когда нужен именно ты. — Повернулась и строго посмотрела ему в глаза.

— Что не так? — Даже в тоне подтекст.

— Работать в этот раз будем инкогнито. И малым составом. — Чуточку улыбнулась и отвернулась, собираясь с духом для выяснения отношений.

— Насколько малым? — Все же подошел, наконец, поближе.

— Ты один. Все, как ты любишь. — Даже не обернулась пока.

— Не начинай… — Он растерян и не знает, что сказать, или мне кажется?

— И не думаю. — Резко повернулась, чуть не оказавшись в объятьях.

— Воркуете? — Станислав ворвался в Зал Совета как смерч. Как всегда быстро и невовремя. Мы ответили одновременно и с одной интонацией:

— Отстань!

— Ответ неверный. — С наглой улыбочкой умостился в кресле и даже не собирается уходить.

— Какой вопрос, такой ответ. — Недовольным видом попыталась дать понять, что он сейчас немного лишний.

— Ладно, голубки. Я мешать не буду. Только времени у вас все равно нет. Заседание Совета назначено на сейчас. — Убирая улыбочку, объявил он. — Рина, подключайся. Шейд, можешь остаться.

Вот черт! Теперь точно нет времени на личные разговоры и, похоже, выяснения отношений тоже придется отложить.

Сегодня мы, Станислав фон Остинг и я Ринуаль-Эстель де Гресс были представителями на Большом Совете Цивилизаций от Атланда. Шейд Грин оказался здесь, в общем-то, случайно. Но не беда — тут всегда появляются новые лица.

Члены Большого Совета восседали кто где, лишь бы была Связь. У каждого имелись свои дела и без этого собрания, поэтому никто не хотел тратить время на лишние сборы, перелеты или переходы через измерения. Все свои. Очень узкий круг. Представители Империй Высшего Уровня. А их всего пять. Айленд. Гренд. Тайшир. Гремлин и наш Атланд. Остальным до этой степени развития еще жить и жить, если выживут. Впрочем, для этого мы и созданы. Находить, охранять, грамотно развивать, вовремя останавливать.

Представителями Айленда в этот раз были Стеффи Леард и Чез Наур. Странно. Обычно мелькал кто-то один из них, наряду с какой-то очередной «шишкой» из их многофорумного Соуправления. И где это носит Аэлиту Ланграж?! Забавно. Несерьезное какое-то у них на этот раз представительство. Или что-то прошло мимо нас без нашего участия, или Айлендская Империя заочно посчитала ДИ-7 малоперспективной… Недаром Станислав, оглядывая сборище, здороваясь, скептически кривится. Айлендцы вообще всегда были высокомерные одиночки с о-очень большими технологиями и амбициями. Они первыми техногенно освоили пространство, первыми колонизировали подходящие планеты, но и первыми столкнулись с…нет, не с нами — с Гремлином. И долго-долго воевали, пока не поняли, что есть «враги» и на них двоих. Так называемая Третья Сила. Нет, это тоже были не мы. Куда уж нам, убогим. Это был Тайшир. Или так: Тайшир и Гренд. Эти никогда не воевали. Они уже тогда не видели в захвате чего-либо Высшей Перспективы. Им нужны были Знания. Развивались самостоятельно, пока не нашли друг друга. И очень быстро поладили. Очень быстро и очень вовремя, потому что Гремлин в погоне за военными успехами открыл Временные тоннели и с удивлением узрел новые лица с абсолютно новыми навыками и запредельными возможностями. Сказать, что они испугались — ничего не сказать. Это как шкодящему школяру попасться на глаза даже не учителю — директору. Уровни развития цивилизаций Тайшира и Гренда на тот момент были несовместимо выше Гремлина. Правда, смотрели они на них, как на назойливую мошкару, разве что с натуралистическим интересом, не пытаясь ни нападать, ни строить. И на контакт не шли. Так просто, проходили мимо. Вот тогда и произошел какой-то сдвиг в сознании лидеров Гремлинской Империи — они объединились с извечными врагами — Айлендами. Потом прошло еще не одно столетие относительно мирной жизни, прежде чем их пригласили на совместный Совет Великих Цивилизаций, которыми считали себя Тайшир и Гренд. А мы на том Совете были теми, ради которых собрался этот бомонд: техногенной цивилизацией, чуть не погубившей самих себя. К счастью, не из-за внутренних распрей, иначе бы нам никто не помог. Мы попали в ситуацию, когда не хватило знаний, сил и опыта справиться с катаклизмом — сжимающимся ядром нашей галактики, вызванным нашими же рискованными экспериментами. Времени было мало, и нам помогли всем, чем могли. С тех пор мы и дружим. И пытаемся помочь другим, если они того стоят.