Да уж, действительно очень узнаваемый почерк защиты. А что еще можно ожидать от компа гремлинских разработчиков?

— Лит, давай просто отрежем их от дороги силовыми колпаками и временно обездвижим. Не больше.

Судя по недовольно-поджавшимся губкам, Литу не привлек такой план действий:

— А потом они опять найдут паренька и, таки, убьют. Или мы им еще «промывку мозгов» устроим?

— Мы им просто скажем: «Ай-я-яй!». Потом обязательно расспросим о заказчиках. А если ты реально хочешь помочь юнцу — научи самостоятельно ставить защитное поле. Он же маг. — Попыталась поддеть, прочувствовав ее личную симпатию.

— А если я захочу с ним на досуге пообщаться нанесу ему «насечки» личного кода для вызова интеркома. — Полушутя-полусерьезно ответила, продолжая его разглядывать.

— Понравился? А если у него характер скверный?

— Разберемся. Сейчас главное живым кандидатика сохранить. — Беспечно отмахнулась от моих вопросов. И мы не торопясь пошли дальше.

Потихоньку приблизиться к месту засады не удалось. Нас испугались лошади. Они паслись на полянке невдалеке от хозяев, но мы за деревцами их не заметили и вышли нос к носу. Лошади шарахнулись от нас и громко заржали. Одна из них попыталась, если не укусить, то лягнуть, другая борзо двинула к нам. Мы заорали от неожиданности и побежали от них подальше. На ходу вспомнили об эргощитах. Я послала силовой «щуп» в сторону ближайшей конячки. Наверное, с перепугу, сильней, чем требовалось. Ошарашенную лошадь подняло над землей и почему-то опустило именно на те кусты, в которых прятались мужики. Они такого чуда на свои головы не ожидали. Хотя, и мы тоже не желали такой громкой встречи. Планировали подойти по-партизански тихо и сзади, по-быстрому накинув на эту троицу силовую сеть, заняться лучниками на деревьях. А теперь двое из троих разбежались в разные стороны, и только один остался в кустах в обнимку с лошадью. И все трое говорили нам гадости. Особенно тот, под конем. Ему первому и досталось. Я с помощью силового поля пододвинула круп животного поближе к его рту. Пока он выбирался из-под задницы коня, на один противный бас стало потише. Вот только из-за этой ругани и возни, уже, оказывается, слезли с деревьев и прибежали сюда остальные из их развеселой команды. Они все как-то быстро обступили нас с Литой со всех сторон. Мы даже чуть подрастерялись. Пока стояли и оценивали ситуацию, на авансцене появилось еще одно действующее лицо.

— Эй, уважаемые! Не пугайте собой прекрасных дам! Я о вас могу дурно подумать. Оружие на землю! Быстро!

Да уж, вблизи он не менее хорош. Особенно звонкий голос: властный, с жесткими ноточками. Взгляд строгий, сам подтянутый, стройный, пальчиками по кнутику барабанит. Вороной конь под ним с ноги на ногу переминается, нетерпеливый, как всадник. Жаль, если такую красу попортят ненароком по чьей-то глупости. И какого рожна он сюда приперся? Что же все так и норовят задачу своей защиты нам усложнить? Ну вот, началось.

Охотники дружно отвернулись от нас и сфокусировали внимание на нем. Повышено-нездоровое внимание. Тут же бросили ему под ноги свои дивные мечи, луки со стрелами, даже парочку припрятанных не менее дивных кинжалов в изящных чехольчиках, и грохнулись на колени головами в землю, причитая что-то: «Не вели казнить — бес попутал — пресветлый князь!». Мы ожидали чего угодно, но только не такого водевиля. Стояли и молча пялились. Лита с опаской на гарцующего вблизи коня, я с вожделением на горку несравненного оружия. Он на нас с нескрываемым удивлением. Правда, не одна из нас на это обстоятельство не обратила ни малейшего внимания. Мы были немного разочарованы таким скучным финалом. Как-то обидно за здоровых, боевого вида мужиков, подобострастно лобызающих землю. Даже тот, из-под лошади дополз и туда же. Дама, так уж и быть, не в счет. Лита с укоризненным вздохом покачала головой, отодвинула эргощитом нахальную морду подкатившего натихаря коня и повернулась ко мне:

— Давай, бери, что тебе там понравилось и идем отсюда. Похоже, на сегодня наша спасательная миссия окончена. Разве что бандюков от этого одуванчика спасать надо. — Бросила на юнца весьма недобрый взгляд, но обратилась снова ко мне. — Вот объясни, как можно иметь такой обманчивый внешний вид? И почему я, как всегда, не могу отличить паука от жертвы?

— Не расстраивайся. Здесь бы и Станислав просчитался. — Рассудительно ответила, останавливая взгляд на одном из кинжальчиков. — Ты, кстати, хотела взять генные образцы всяких монстров. Этот, вроде, оборотень. Попроси у него хоть прядь волос. Для исследований сгодиться.

— Это по принципу: «С паршивой овцы хоть шерсти клок»? Хотя можно… — Недовольно произнесла, снова одарив юнца нетеплым вниманием. Его вороной, не теряя времени зря, попытался достать ее волосы губами, но не смог из-за силового щита. Тыкался мордой о невидимую ему преграду и фыркал. Лита, уже совсем недовольно, покосилась на животное, на его хозяина и на бандитов. — Мужики, достаточно. Княжичу шоу понравилось. Вставайте и валите отсюда.

Пацан хотел что-то сказать, но не успел. Его конь вдруг встал на дыбы и сбросил седока. Бандиты, пользуясь случаем, за доли секунды запрыгнули на своих хорошо обученных животных и сбежали. Все и сразу. Лита повернулась к мигом вскочившему с земли пареньку очень стервозно улыбаясь:

— Не ушибся, благодетель? Я — Лита, это — Рина. Тебя как величать?

— Александр. — Кратко ответил он и строго посмотрел ей в глаза. — Ты зря их отпустила.

— Это точно. — Согласилась с ним даже я, взвешивая на ладони приглянувшийся кинжал и, не доставая из чехольчика, повесила себе на пояс. — Нужно было хоть узнать, кто их ему прислал.

— Мне?! — Искренне удивился наш новый знакомый. — В окружении этих ублюдков находились вы.

— А ты решил нам помочь безвозмездно? — Со смешком поинтересовалась Лита, опять отодвигая наглую рожу его лошади.

— Как? — Не понял он.

— Безвозмездно — это даром. — Охотно пояснила она явственно прохладным тоном.

Я подошла к ней, с издевочкой и ей кое-что поясняя:

— Не кипятись. Видишь, и здесь есть настоящие мужчины, а ты захолустье, дикость. Этот вот, выскочка, в одиночку, по зову сердца, рискуя жизнью, ринулся нас защищать. — Покосилась на оружейный склад, понимая всю правду сказанного. — Еще неизвестно как бы все это для него обернулось. Жертвами нас посчитал. Не одна ты ошиблась.

— Ты хочешь сказать мы «пауки»? Теперь будем сидеть с ним в одной банке и учить уму-разуму?

— Зачем сидеть? Покажем как ставить «щиты» и отпустим. Александр, вот ответь, на кого здесь охотятся с таким арсеналом?

— На магов, вампиров, оборотней… — Взглянул на нас, по-моему, даже как-то покровительственно-надменно. — Вы что, всерьез думаете, они посмели охотиться на меня?

— Нет, на меня. — Съехидничала Лита. — Не будь глупей, чем кажешься. Еще добавь, что ты не оборотень и не маг.

Он посмотрел на нее очень серьезно.

— Я думал, это моя тайна. Откуда ты знаешь?

— Если бы только я. — Снова съязвила подружка, опять отталкивая его коня. — Александр, чего он все время ко мне лезет?!

Такого перевода темы наш «рыцарь» не ожидал и не понимал, что ответить. За него «ответил» конь, фыркнув над самым ухом Литы так неожиданно и громко, что она подскочила. Получилось весело. Мы еще смеялись, когда у меня в сознании возник зуммер Связи и резко вспыхнул алым. «Красный Код». Экстренное сообщение ядовито-оранжевой строкой прошло перед внутренним взглядом: «Всем, находящимся в Альтернативном, немедленно покинуть измерение». И, сразу же вызов Станислава, тоже алым. Явно что-то серьезное, нужно ответить. Экран Связи высветил его в том же командном пульте Базы. Какой-то он сегодня представительный, будто за ночь повзрослевший. А, просто я давно не видела его в официальном мундире, а с координаторскими знаками отличий вообще никогда. Ничего так, ему официоз идет. Наверное, к видеозаседанию Правления скоро будет подключаться. Но пока один. Смотрит внимательно на нас и вокруг. Взгляд теплый, уставший.