Но Витю сейчас не радовал подарок. На прошлом уроке он получил двойку по арифметике. Жирную двойку, вписанную красным карандашом в дневник. Всю переменку просидел он за партой, надутый и злой. Друзья утешали его, кто как мог. Одни считали, что двойки он не заслужил» другие советовали пойти и упросить вычеркнуть её, а тот же Павка Голубев сказал ему: «Зачем киснуть — не первая, не последняя».

Может, Павка и прав, но сегодня эта двойка очень некстати. Мама всегда говорит: «Для меня лучший подарок — Твои хорошие отметки»,- и каждый день заглядывает в дневник. А если отметки для неё подарок, то сегодня, в день своего рождения, она обязательно захочет узнать, что он получил.

«Что делать?! Что делать?!. Сказать, что дневник пропал? Или забыл его в школе? Так почему именно сегодня? Стереть двойку? Будет заметно… А может, как-нибудь обойдётся?»

Витя заложил закладку в дневник, туда, где была двойка, и спрятал в портфель.

Неожиданно настроение исправила Таня Левина. Ещё вчера он спрашивал у неё, как преподнести маме подарок. А сейчас она подбежала и кричит:

— Витька, идея!

— Что ещё за идея? — вздохнув, спросил он.

— Нужно маме устроить сюрприз!

— Какой?

И Таня подробно ему объяснила, как сделать сюрприз.

Нужно спрятать подарок подальше в потайное место, а на столе положить конверт с надписью «Сюрприз виновнику торжества». В конверте должна быть записка, в которой будет сказано: «Если вы хотите получить сюрприз, то должны пойти направо и в углу что-то найдёте». А в углу положить записку: «Станьте лицом к стене, потом повернитесь на 180 градусов и пойдите прямо». А там — новую записку… И так несколько раз, пока «виновник торжества» не найдёт спрятанный подарок.

— Молодец, Танька! Вот спасибо! — обрадовался Витя. -Ух, это здорово! Выйдет такая игра, и все удовольствие получат.- Витя мысленно начал строить планы, куда и как он упрячет подарок, а заодно думал о том, что во всей этой весёлой кутерьме мама не станет спрашивать дневник.

Уроки кончились. На душе стало легко и весело. Витя побежал в киоск за конвертом для сюрприза. Купил конверт и тут же, не отходя от киоска, написал на нём большими буквами «СЮРПРИЗ».

Возле дома он вспомнил о своём старом потайном месте. Во дворе за дощатым забором лежал старый бочонок, куда он не раз прятал свои городки. Сегодня от дверей чёрного хода к забору тянулась верёвка с мокрым соседским бельём. Если идти вдоль этой верёвки, то придёшь прямо к потайному месту. По лестнице Витя бежал, прыгая сразу через три ступеньки.

Дома никого ещё не было, но комната была по-праздничному убрана. На столе стояли цветы и большой пирог, накрытый газетой. Витя аккуратно отковырял кусочек пирога, отправил его в рот и сразу взялся за дело.

Он написал три записки. Первую положил в конверт, заклеил его и оставил на столе. Вторую сложил треугольником и пошёл к соседке Марье Михайловне.

— Можно? — спросил он, постучав в дверь.

— Войдите,- тихо сказала соседка.

Когда Витя вошёл, Марья Михайловна на цыпочках подошла к нему и, приложив палец к губам, сказала:

— Тс-с-с! Говори тихо, я Мишутку только что спать уложила.

Витя обстоятельно растолковал ей, в чём дело, и сказал, что вторую записку нужно спрятать у неё, потому что в первой записке уже так написано. Он осмотрел комнату и, указав пальцем на шкаф, добавил:

— Лучше всего туда, на самый верх.

Марья Михайловна улыбнулась, пожала плечами и подставила к шкафу стул. Потом стала на него и положила треугольный конвертик на самый верх, на горку старых Мишуткиных игрушек.

— Спасибо, -› сказал Витя. — Только, пожалуйста, пусть мама сама достанет.

— Хорошо, хорошо,- шёпотом сказала Марья Михайловна и выпустила его в коридор.

С третьей запиской Витя хотел было бежать во двор, но вспомнил, что не взял самого главного — подарка. Он вернулся в свою комнату, достал из портфеля дневник с закладкой, взял его под мышку и побежал во двор.

«Прежде всего спрячу подарок»,- решил он и помчался к забору, где лежал бочонок. Только он нагнулся над потайным местом, как услышал голос Лёвки Комарова» соседа с третьего этажа:

— Эй, Витька? Что ты там делаешь?

Не долго думая, Витя швырнул в бочонок дневник с закладкой и сделал вид, что зашнуровывает ботинок.

— Ты что, сам не видишь? — спокойно сказал он.

— Айда в соседний двор! Там новую будку для голубей ставят! — кричал Лёвка.

Это было очень заманчиво. Но сначала надо было оставить третью записку.

— Ты иди! Я сейчас догоню,- крикнул Витя в ответ. Затем он осмотрел верёвку с бельём и, найдя самое высокое место, подтащил к нему ящик и табурет. Взобравшись на них, он бельевой прищепкой прикрепил записку к верёвке.

Теперь всё было закончено. До маминого прихода оставалось ещё много времени, поэтому, оттащив ящик и табурет на место, Витя побежал в соседний двор, где устанавливали новую будку для голубей.

Это, конечно, было очень интересное дело, и длилось оно довольно долго, так долго, что за это время успели прийти мама, папа и дядя Володя со своей женой тётей Лидой.

— Странно, почему Вити нет? — спросила мама.- Неужели он забыл, что сегодня день моего рождения?

— А это что? — спросил папа. Он взял в руки конверт и прочитал: — «Сюрприз».

Мама разорвала конверт и быстро пробежала записку глазами.

— Милый ты мой! — воскликнула она.- Вы только подумайте, какой шутник! — и прочитала вслух условия, по которым следовало искать сюрприз.

— Мы тоже будем искать! — заявила тёта Лида.

— Конечно, конечно! Все вместе,-согласилась мама.- Значит, сначала идём к нашей соседке…

Когда шумная компания прошла по коридору и остановилась в указанном месте, дверь распахнулась и ударила папу в лоб.

— Ах! — громко вскрикнул папа.

— Ш-ш! — сердито зашипела Марья Михайловна. — Нельзя ли потише, у меня Мишутка спит.

— Ой, извините;- заволновалась мама.- А у нас вот это,- и она показала конверт.

— Ах да, я и забыла,- сказала Марья Михайловна.- Ну, что с вами поделаешь — идите. Только он велел, чтобы мама сама доставала.

Все подошли на цыпочках к шкафу, и мама взобралась на стул. Папа и дядя Володя поддерживали её с двух сторон, потому что мама была очень маленького роста и, став на цыпочки, тянулась изо всех сил.

— Осторожно, осторожно! — командовал папа и толкал её руку вверх.

Мама с трудом дотянулась до записки и взяла её двумя пальцами. Но в эту минуту дядя Володя отпустил мамину руку, и, чтобы не упасть, она схватилась за игрушки. Кубики и пирамиды с шумом посыпались вниз.

«Р-р-р!» — загремели игрушки, и комната огласилась криком испуганного малыша.

— Что вы натворили! — сокрушалась соседка. — Он теперь ни за что больше не уснёт!

— Ах, как неудобно,- покраснела мама.

— Безобразник! — проворчал папа.

Когда все вышли из комнаты, мама нерешительно спросила:

— Что же теперь делать?

— Теперь надо искать во дворе какое-то бельё! Как указано в записке,- уточнил дядя Володя.

— Конечно, конечно! — поддержала тётя Лида. — Это же очень интересно. Во дворе мы никого не разбудим,- и первая побежала вниз.

Третью записку на верёвке обнаружили сразу, и только дядя Володя хотел её достать, как тётя Лида запротестовала:

— Это против правил! Это против правил! Так нельзя! Записку должна снять именинница.

— Как же я достану? — спросила мама.- Тут так высоко.

— А мы опустим верёвку. Тащи, Володя! — приказала тётя Лида.

Папа стоял, подперев руками бока, и сердито смотрел на эту процедуру.

— Ещё немного, ещё чуточку! — просила мама.

Дядя Володя сделал ещё одно усилие, и… верёвка с мокрым бельём рухнула вниз.

— Ну, я ему задам сюрпризы! — закричал папа, силясь поднять верёвку с тяжёлым бельём.

И тут с криком выбежала хозяйка белья. Мама дала ей честное слово, что перестирает всё заново.

Полчаса боролись папа и дядя Володя с верёвкой и мокрым бельём, пока повесили всё на место.