- Вы пришли, - негромко заметил он, когда дверь открылась.

   - Да, - подтвердил Альбус Дамблдор. - Я планировал сейчас быть на матче, но твое послание изменило мои планы.

   - Я так и думал. Сейчас как раз удобное время, так как ни один из нас не занят чем-нибудь действительно важным.

   - Боюсь, игроки квиддичных команд с тобой бы не согласились.

   - Возможно, - сказал юный маг Воздуха. - Но они могут пережить отсутствие на матче директора школы и великого мага без особого труда. А другие ваши дела будут более важны. И уж тем более, они способны пережить мое отсутствие среди болельщиков.

   - Пожалуй, квиддичная команда Гриффиндора с тобой не согласится. Не думаю, что их восхищает тот факт, что судьей является профессор Снейп.

   - Скорее наоборот, они уже успели нажаловаться всем, кто согласен слушать. Но, думаю, на это были причины.

   - Разумеется, - согласился старый маг. - Причины есть всегда. В данном случае, то происшествие с бладжером, Северус обладает существенно большим знанием Темных Искусств, чем Роланда, так что он быстро заметит, если кто-то снова заколдует мячи.

   - И, учитывая, что атаковали трибуну Гриффиндора, а сейчас этот факультет снова играет, он был назначен на этот матч. Понятно. Что ж, приступим. Для начала, несколько слов о том, почему я решил провести урок магии Воздуха именно на этой башне. Есть догадки?

   - Она открыта всем ветрам?

   - Именно, - подтвердил Аррис. - Вообще, у всех шести Стихий есть свои, как бы это сформулировать... места силы. Места, где их влияние на мир особо значительно, где чаще всего формируются источники маны соответствующей стихии. Для Огня это пустыни, выжженные небесным огнем, и вулканы с озерами лавы, средоточия огня земного. Для Воды это разнообразные озера, реки и моря. Для Жизни это леса, для Земли - глубокие пещеры в корнях гор. Для Смерти местом силы будут мертвые пустоши, где нет ничего живого, да старые заброшенные могильники. А для Воздуха это вершины гор и ледяная тундра на севере, где ветер может гулять днями и так и не наткнуться на препятствие. Вам, да и мне, ещё предстоит подняться на высочайшую из гор этого мира, прогуляться по ледникам того крупного северного острова, Гренландии, да и Исландии тоже, пройтись по льдам Северного Полюса. И это только то, что я могу назвать сходу, ведь тут никогда не было мага Воздуха, который бы составил бы карту мест силы, так что придется искать Воздух методом проб и ошибок. Но это все на следующий год.

   - А на этот хватит этой башни?

   - Да. На этот год у нас запланирована боевая магия, которая Посвящения в Воздух не требует, и доступна даже какому-нибудь талантливому магу, до титула Великого и строительства собственной Башни Мага не дотягивающего, но способного стать героем на службе Великого мага. Это, конечно, не само высокое искусство стихийной магии и, в определенном смысле, достаточно неэффективная вещь, но начинать с неё довольно удобно, к тому же, так мать учила меня, а у неё вполне могли быть причины, которые я сейчас не понимаю.

   Аррис замолчал, повел ладонью, по которой побежали разряды молний, свиваясь в причудливый клубок, после чего метнул получившуюся шаровую молнию в крышу соседней башни.

   - Для начала, под боевой магией я имею ввиду отнюдь не такие примитивные фокусы, а более серьезные вещи. Поэтому сразу предупреждаю - не используйте стихийные боевые заклинания ни при каких условиях, если вы хотите взять противника живым. Это не чары для показательной дуэли, которые так любит профессор Флитвик, большая часть стихийной боевая магия предназначена ровно для одной цели - убить. И, как вы прекрасно знаете на примере этого искореженного Луча Смерти, который вы называете смертельным проклятьем, стихийные заклинания тратят много сил, но взамен пробивают навылет все магические щиты.

   - Причина в стихийной природе и большом количестве вложенных сил? Поэтому Авада неотразима? - поинтересовался старый маг.

   - На самом деле, нет. Как бы это объяснить... Представьте, что у вас есть две больших кучи бревен. Из одной вы собрали таран, потратив все бревна. Из второй, такой же по размеру, вы пытаетесь сделать деревянную стену для деревни. На что у вас хватит дерева? Правильно, не на частокол, а максимум на штакетник, который таран даже не заметит. И даже если бревен во второй куче будет в сотню раз больше, от удара тарана получившийся забор не спасет. С магией точно так же, так что щиты против стихийных боевых заклинаний бесполезны, только стойкость к магии и сопротивляемость отдельным её видам. В конце концов, луч смерти, что одним попаданием убьет человека, дракона тоже потреплет, но отнюдь не насмерть.

   - То есть, стихийная магия почти неотразима и мне в ближайшее время предстоит выучить целый набор 'воздушных авад'?

   - Грубо говоря, да. Но это касается боевых заклинаний, от глобальных, вроде призыва шторма, щиты все-таки спасают. Стационарные городские щиты, которыми прикрывают поселения. Чудовищно энергоемкая и мощная вещь, заякоренная на полностью отстроенную Башню Мага. То, ради чего многие города добровольно идут под руку Великих. От боевой магии и штурма не спасает, конечно, но природные катаклизмы подчас намного разрушительнее любой войны. Итак, начнем собственно урок. Точнее, для начала отложим палочку и вспомним давно забытое - вы ещё не разучились свободно выпускать в окружающий мир магию, как это делают дети?

   ***

   Наблюдать, как магия сидящего в центре площадки Альбуса Дамблдора пытается ухватиться за пролетающий мимо ветер, Аррису быстро надоело. Поэтому в ход пошел проверенный Шепот Воздуха, а внимание мага обратилось на квиддичное поле - нигде больше все равно ничего интересного не происходило.

   - Гриффиндоркий ловец поймал-таки снитч, - сказал он Альбусу Дамблдору. - И тем самым команда победила.

   - Ты это видишь с такого расстояния? - удивился старый маг.

   - Нет, конечно, но ветер знает все, что происходит под небесами, нужно только уметь слушать.

   - Ты уже об этом говорил. Ещё нужно правильно задавать вопросы?

   - Как ни кажется странным для магов других стихий, нет, задавать вопросы ветру не нужно, он сам рад поделиться увиденным. Нужно только уметь выслушать то, что интересует.

   ***

   - Неплохо, неплохо. Для первой попытки, - прокомментировал Аррис, который сидел, прикрыв глаза, и следил за тем, как магия Альбуса Дамблдора напитывает поток воздуха, бегущий мимо него. - А теперь можно попытаться влиять. Трансфигурируйте какой-нибудь флюгер, профессор Дамблдор. И закрепите на парапете. Это будет гораздо труднее и этому дольше приходится учиться, но все начинается с ветра. Не приказывайте, не просите, просто напитайте ветер своей силой и попробуйте двигать им, как двигали бы рукой.

   Аррис проследил за тем, как флюгер был закреплен на зубце башни и снова перевел свое внимание на события, происходящие в этот вечер в окрестностях замка. И немедленно заметил, что из замка кто-то вышел и сейчас этот кто-то тайком пробирался в лес, пока вся школа ужинала в Главном зале, - пробирался с какой-то целью...

   Вскоре неизвестный волшебник вошел в лес, но любопытству Арриса это преградой не стало, так как после небольшого приложения силы послушный ветер последовал за неизвестным, а не упустил цель. В конце концов, кравшийся маг остановился напротив ещё одной фигуры человеческих очертаний.

   Аррис пожал плечами и заставил ветер донести звучавшие на какой-то лесной поляне слова прямо на вершину астрономической башни.

   - ...Н-н-не знаю, п-почему вы ре-ре-решили в-встретиться именно здесь, С-С-Северус?

   - О, я просто подумал, что это очень личный разговор, - произнес Снейп ледяным тоном. - Ведь никто, кроме нас, не должен знать о философском камне - уж по крайней мере школьникам слышать наш разговор совсем ни к чему.

   - П-п-причем тут камень?