- Вы уже узнали, как пройти мимо этого трехголового зверя, выращенного Хагридом?

   - Н-н-но, С-С-Северус...

   - Вам не нужен такой враг, как я, Квиррелл, - угрожающе произнес Снейп

   - Я... Я н-не п-понимаю, о ч-чем в-вы...

   - Вы прекрасно знаете, о чем я говорю. - В голосе Снейпа звучала холодная ирония.

   Внезапно поблизости от поляны громко заухала сова, затмевая часть разговора и заставляя Арриса чуть точнее откалибровать заклинание, но часть разговора все равно была упущена.

   - ...насчет ваших фокусов. Я жду.

   - Н-но я н-не... - запротестовал Квиррелл.

   - Очень хорошо, - оборвал его Снейп. - В ближайшее время мы снова встретимся - когда вы все обдумаете и наконец решите, на чьей вы стороне.

   Маги разошлись, а Аррис приглушил заклинание.

   - Значит, пара преподавателей сговаривается утащить некий 'философский камень' из запретного коридора, - с усмешкой сказала Аррис. - Идиоты... Кстати, если не секрет, что это за артефакт они ищут.

   - Творение моего старого друга, алхимика Николаса Фламеля. Позволяет получить Эликсир Жизни, эту самую жизнь продляющий, и превращать любой металл в золото, - ответил Альбус. - Это во многих книгах написано.

   - Продлять жизнь при помощи алхимии, - задумчиво сказал Аррис. - И он, похоже, не первый век живет?

   Старый маг кивнул.

   - Понятно, лучше бы он стихию Жизни попробовал освоить, она для этого создана, легендарный Хэм Бингер тому доказательство. Так что при встрече передайте этому Фламелю, что он извращенец.

Глава 10. Виверна по имени Норберт.

   Приближались экзамены, и некоторые ученики уже начали задумываться о подготовке к ним. Среди первокурсников первой оказалась Гермиона Грейнджер. Она начала составлять расписание подготовки к экзаменам, заявив, что им всем необходимо повторить всю программу, и наложила заклинание на свои записи, пометив разными цветами темы для каждого из занятий.

   - Гермиона, да до экзаменов еще целая вечность, - одиноко запротестовал Рон Уизли, как наиболее ленящийся и, как следствие, один из тех первокурсников, кто привлекал наибольшее внимание воинственной лучшей ученицы.

   - Всего десять недель, - отрезала Гермиона. - Это совсем не вечность.

   - Ну, почти вечность, - напомнил ей Рон. - И зачем нам все повторять, тем более тебе, ведь ты и так все знаешь?

   - Зачем повторять?! - Гермиона прямо-таки задохнулась от возмущения. - Ты что, с ума сошел? Ты понимаешь, что для того, чтобы перейти на второй курс, нам надо сдать экзамены? Это очень важно, нам нужно было начать повторять еще в прошлом месяце! И как я об этом забыла!

   Аррис на эту перебранку только покачал головой и посмотрел в окно. С такого ракурса башня, конечно, была не видна, но ему её видеть и не требовалось, маг Воздуха отлично знал, что монументальное сооружение почти готово и, даже несмотря на всеобщую занятость подготовкой к экзаменам, будет достроено к началу лета. А это значило, что скоро ему предстоял важнейший экзамен в жизни, экзамен на право называть себя великим магом. Скоро он по праву хозяина войдет в свою Башню Мага...

   Но преподаватели, судя по всему, рассуждали так же, как и Гермиона. Они буквально завалили учеников домашними заданиями, и потому пасхальные каникулы по сравнению с рождественскими оказались совсем невеселыми. Да и как можно расслабиться, когда рядом с тобой кто-нибудь вслух повторяет двенадцать способов применения крови дракона или отрабатывает технику движений волшебной палочки. К тому же учеба требовала проводить большую часть своего свободного времени в библиотеке, пытаясь одновременно повторять пройденное и изучать новое.

   - Никогда в жизни этого не запомню! - наконец взорвался сидящий за соседним столом Уизли, отшвыривая перо и с тоской уставившись в окно библиотеки. Пожалуй, его можно было понять любому выросшему в Британии магу: впервые за несколько месяцев выдался по-настоящему приятный день, небо было ярко-голубым, как незабудка, а в воздухе плавало предчувствие лета. Жаркого, душного и неприятного, как к нему относился Аррис, лета.

   Юный маг, искавший белый бадьян в книге 'Тысяча волшебных растений и грибов', оторвал глаза от страниц, только когда Рон Уизли неожиданно громко воскликнул:

   - Хагрид! Что ты здесь делаешь?

   Хагрид, похоже, пытался скрыться от них за полками, но понял, что его увидели, вышел оттуда и, шаркая, двинулся к ним. Он не стал подходить слишком близко, а руки держал за спиной, словно что-то прятал от всех. Великан в шубе из кротового меха явно не вписывался в здешнюю обстановку и, похоже, сам понимал, что привлекает к себе внимание, хотя всячески старался этого избежать. И казалось, что он совершенно не рад встрече.

   - Я так... э-э... посмотреть зашел, - пробормотал Хагрид, отводя глаза.

   - Посмотреть? - поинтересовался Аррис. - И как, посмотрел книгу, которую прячешь за спиной. Впрочем, не мое дело. Ты только осторожнее с разведением очередных чудовищ, не все из них такие смирные, как цербер.

   - Тихо ты, - шикнул на него полувеликан. - Не надо тут об этом, ато все узнают.

   - Все и так знают, - вздохнул Аррис. - Как школьники могут пропустить гигантскую трехголовую собаку в запертом коридоре, о котором всей этой школе известно, если для открывания запертых дверей есть заклинание, входящее в программу второго курса? Ладно, если не хочешь говорить, твое дело.

   Хагрид побрел прочь из библиотеки, а Рон Уизли поднялся из-за своего стола.

   - Пойду посмотрю, в какой секции он был, - произнес Рон. Он явно устал от занятий.

   Через пару минут он уже вернулся с тяжелой стопкой книг в руках.

   - Драконы! - прошептал он. - Хагрид искал что-то о драконах. Вот, смотри: 'Разновидности драконов, обитающих в Великобритании и Северной Ирландии' и 'Пособие по разведению драконов: от яйца до адского чудовища'.

   - Хагрид всегда хотел иметь дракона, который на самом деле виверн. Он сам мне сказал в тот день, когда мы с ним познакомились, - заметил Аррис.

   - Но это противозаконно, - удивился Рон. - Разведение драконов было запрещено Конвенцией магов тысяча семьсот девятого года, это всем известно. Если мы будем разводить драконов, маглы узнают о нашем существовании! К тому же драконов все равно нельзя приручить, и они очень опасны. Ты бы видел ожоги, которые получил Чарли в Румынии, изучая диких драконов.

   - Во-первых, не драконов, а виверн, драконов в заповеднике не удержишь. А во-вторых, разве в Британии нету виверн и заповедников для них?

   - Это драконы. И драконы у нас есть, обыкновенные валлийские зеленые и черные гебридские. Сказать по правде, Министерство магии кучу сил тратит на то, чтобы спрятать их от маглов. Нашим приходится накладывать заклятия на маглов, которые столкнулись с драконами, чтобы они навсегда забыли об этой встрече.

   - Это виверны, уж поверь специалисту, я видел и ледяных драконов и их выродившихся потомков, драконов на службу часто призывала мать, а всадников на ледяных вивернах в крупных городах хватает. Да, немного, так как за яйцами надо отправляться вглубь тундры, где нетающие снега поддерживались не магией матери, а самой природой, но виверны и всадники на них были.

   - А в чем разница?

   - Драконы разумны. Виверны нет, часто не обладают ледяным дыханием и мельче по размерам. Так что истинных драконов, в том числе ледяных драконов, абсолютных хищников обледенелого севера, в этом мире нет.

   ***

   Когда Аррис подошел к хижине Хагрида, то с удивлением выяснил, что все занавески на окнах задернуты. А Хагрид впустил его в хижину, только убедившись, что это именно он, причем в помещении было жарко, как в пустыне кошкоголовых. Впрочем, чрез мгновение стало полегче, так как просунувшая свою любопытную морду в хижину Бешеная дохнула на хозяина своим морозным дыханием.

   - Спасибо, - негромко сказал Аррис и почесал волчицу за ухом.