Тем не менее, кое-кто на улице все же показывался, а именно квиддичная команда. Вуд заставлял своих подопечных тренироваться на пределе возможностей. Он увеличивал продолжительность тренировок и их частоту, и даже бесконечные дожди, пришедшие на смену снегу, не могли остудить его пыл. Близнецы Уизли жаловались, что Вуд стал настоящим фанатиком, но симпатии своими жалобами не добились, так как все желали квиддичистам победы, волшебники вообще много внимания уделяли спорту.

   Впрочем, постепенно снег сошел, оставив после себя лужи и дождь, а лето, жаркое и душное лето, начало медленно, но неумолимо приближаться. К счастью, это значило скорое возобновление строительство - как только земля чуть-чуть подсохнет, Аррис собирался вновь созвать добровольцев.

   ***

   - Да хватит вам дурачиться! - орал на входящую в гостиницу квиддчную команду Вуд. - Вот из-за такой ерунды с перекидыванием мечами, которую вы устроили на тренировке, мы вполне можем проиграть матч! Чтобы вы знали, судить игру будет Снейп, а уж он использует любой повод для того, чтобы записать на наш счет штрафные очки!

   Услышав это, Джордж Уизли пошатнулся, и ему пришлось опереться на стену.

   - Судить будет Снейп? - невнятно пробормотал он, восстанавливая равновесие. - Что-то не припомню, чтобы он когда-нибудь судил игры. Да, от него справедливого судейства ждать не придется - он ведь понимает, что в случае победы мы обойдем его любимчиков, что все-таки разгромно продули Равенкло недавно, так как слишком грубо играли, а со снитчем им не повезло.

   Остальные игроки тоже начали возмущаться.

   - А что я могу поделать? - развел руками Вуд. - Теперь мы просто обязаны играть так, чтобы у Снейпа не было ни малейшего повода к нам прицепиться.

   - А в чем собственно проблема? - поинтересовался Аррис, отвлекаясь от книги, которую читал. - Исключительно в Снейпе?

   - Да, - раздраженно ответил Вуд.

   - Так он декан. Сходите к хаффлпаффцам и равенкловцам, прямо скажите, что если Снейпа не остановить сейчас, ближайшее десятилетие кубок никто, кроме Слезерина не получит. И командами трех факультетов придите к Дамблдору и официально попросите, чтобы деканы не могли судить матчи из-за заинтересованности в результате. Спраут, МакГонагалл и Флитвик ущемленными себя не почувствуют, так как они сами на метлы не рвутся. Скорее всего, Дамблдор с вами согласится или же сам предложит другое решение проблемы. Только не жалуйтесь прямо на Снейпа, это можно воспринять как обвинение, только одинаковый запрет для всех деканов сразу.

   - Но ведь Снейпа уже утвердили в судьи матча и Дамблдор его утвердил...

   - Вы правда считаете, что председателю Визенгамота и Великому Магу Британии нечего делать, кроме как лично определять, кто будет судить школьный матч? У него для этого мадам Трюк есть.

   - Может сработать, - задумчиво сказала Кэти Белл. - Слушай, ты точно уверен, что это решение не Дамблдора?

   - Я уже жил у престола Великой и прекрасно знаю, что даже им приходится делегировать полномочия довольно часто. В данном случае речь идет о квиддиче. Не знаю, чем Снейп повлиял на преподавательницу полетов, но Дамблдор в это дело не лез почти наверняка.

   В этот момент в комнату ввалился Невилл - ввалился в самом прямом смысле слова. Непонятно было, как ему удалось пробраться сквозь дыру за портретом Толстой Леди, потому что его ноги прилипли одна к другой, словно на Невилла наложили специальное заклинание. Должно быть, ему пришлось прыгать всю дорогу до башни Гриффиндора.

   Все дружно расхохотались, кроме Гермионы, которая подскочила к Невиллу и произнесла формулу, снимающую заклятье. Ноги Невилла тут же разъехались в разные стороны.

   - Что случилось? - спросила Гермиона, подводя его к креслу.

   - Малфой, - ответил Невилл дрожащим голосом. - Я встретил его в коридоре у библиотеки. Он сказал, что ищет кого-нибудь, на ком можно попрактиковаться.

   - Немедленно иди к профессору МакГонагалл! - подтолкнула его Гермиона. - И расскажи всё, как было!

   Невилл покачал головой.

   - Хватит с меня неприятностей, - пробормотал он.

   - Но ты должен это сделать, Невилл! - возмутился Рон Уизли. - Он вечно пытается втоптать всех в грязь, а ты сам в нее ложишься и облегчаешь ему работу!

   - Не надо объяснять мне, что я недостаточно смел для того, чтобы быть членом Гриффиндора. - Невилл всхлипнул. - Малфой мне уже это доказал.

   - Отказаться вступать в бессмысленный конфликт, это не трусость, это здравомыслие, - негромко заметил Аррис. - Тем более, что ты ничем не рисковал и ничто не защищал. Полноценная дуэль закончилась бы хуже, у тебя были бы проблемы после твоей победы, ты бы покалечил его.

   - Покалечил!? - ошеломленно переспросил Невилл. - Но я не знаю таких заклинаний.

   - Зато зелья варишь великолепно.

   - Ты издеваешься!? У меня половина котлов взрывается, а вторая оказывается расплавленной получившейся кислотой.

   - Вот поэтому я и говорю, что ты зелья варишь великолепно. Да, всякие лекарства от прыщей это хорошо, но без них можно прожить или купить у профессионала. А вот яд, взрывчатое зелье или кислота это вопрос жизни и смерти, когда твой город штурмуют. Они как раз у тебя получаются великолепно, нужно только освоить заклинание для метания результата твоих трудов как зельевара точно во врагов. Думаю, на старших курсах есть какое-нибудь отталкивающее заклинание, левитация слишком уж медлительна. К тому же, ты ещё и неплохой герболог, а как важно выращивание продовольствия и тех же трав для зелий, думаю, объяснять никому не надо. Так что ты, Невилл, на самом деле совершенно зря принижаешься, ты демонстрируешь все задатки очень неплохого волшебника, когда обучишься и станешь постарше, наличие такого специалиста как ты в городе будет очень полезной вещью, за которую неплохо и регулярно лично я готов заплатить золотом. Когда, естественно, будет куда тебя нанимать.

   - Только не говори, что ты собираешься лично завоевать какой-нибудь город! - сказала Гермиона Грейнджер. - Статус Секретности...

   - Статус это всего лишь договор. И зачем именно завоевывать, если есть много других способов. Да и сами придут, в конце концов.

   - Почему?

   - Потому, что единственное, что способно защитить как от природных катастроф, так и от великого мага - это другой великий маг. Иначе приходится месяцами устранять, например, последствия урагана или торнадо, который мать могла бы развеять за пять минут, и все равно, естественный это ураган или его кто-то вызвал.

   - Энергия одного-единственного торнадо четвертой-пятой категории по шкале Фуджиты превышает энергию взрыва самой мощной ядерной бомбы, созданной человечеством, многократно превышает, - помертвевшим голосом выдавила весьма начитанная маглорожденная девочка. - Даже слабейшее торнадо сопоставимо с этой самой бомбой, пусть его энергия и распределена на все километры пути. А если взять такое явление, как супершторм...

   - Вот поэтому на Атле и магократия. Всем хочется жить... - улыбнулся Аррис.

   - Я не в курсе этих магловских штучек, но торнадо, это насколько мощно? - спросил Уизли.

   - Оно сносит города.

   - Адское Пламя тоже сносит, Великий Лондонский Пожар тому доказательство, а его может применить кто угодно, - скептически заметила Алисия Спиннет.

   - Адское Пламя можно остановить, не кормя, скажем, пустив встречный пал. В результате сгорит лишь район. Как остановить торнадо никто пока не придумал, - ответил ещё кто-то из старшекурсников. - Если оно вошло в город, то будет просека шириной в несколько километров, на протяжении которой не уцелеет ничто.

   - Если великие маги способны на такое, то мне понятно, почему Того-Кого-Нельзя-Называть так боялись все, кроме Дамблдора, - присвистнул рыжий первокурсник.

   ***

   Аррис стоял на продуваемой всеми ветрами вершине астрономической башни замка Хогвартс и смотрел на север.