Фума предложили двигаться напрямую, через малые страны, причём с максимальной скоростью. Среди них имелся довольно сильный сенсор - та самая девушка - способный корректировать маршрут, если на пути окажется слишком многолюдно, либо при обнаружении шиноби, которые в рамках этой миссии считались вражескими. Боевой контакт предусматривался лишь в самом крайнем случае, если от погони не удастся уйти.

  В целом Осаму ничего против этого плана не имел, всё же местным было виднее, как лучше организовать скорейшую доставку врача к пациенту. Но именно это его и настораживало - их нетерпение могло сыграть злую шутку, а потому и об осторожности забывать не следовало. К тому же он не хотел, чтобы от них отстал Хару, чья скорость из-за обеспечивающих скрытность техник была ниже обычного. Поэтому он предложил компромиссный вариант, сочетающий быстрое передвижение со скрытностью, где это только возможно. Подобный подход был более медленным, но, при наличии сенсора, и на порядок более безопасным, чем просто движение напролом.

  - Это нас замедлит, - покачал головой старший из Фума, - Ясуо-сама становится хуже с каждым днём.

  - Если забудем об осторожности, то рискуем влететь в такие неприятности, что Ясуо-сама нас вообще не дождётся, - стоял на своём Осаму, ответственный за безопасность наследника клана.

  - Вы жалкие трусы! - Выкрикнул мальчишка Фума. - Если боитесь, то отдайте нам доктора, и мы сами доставим его так, как сочтём нужным!

  - Это невозможно, - покачал головой Осаму.

  Мелкий шиноби наглядно демонстрировал одну из причин, по которым Юки не ставят в строй детей - иногда они бывают непредсказуемы и их неосторожные слова или поступки могут спровоцировать серьёзные неприятности.

  - Давайте придерживаться договорённостей, - сказал он, увидев, что остальные Фума задумались над словами мелкого провокатора, - иначе мы просто уйдём.

  - Мы не вернёмся домой без доктора, - гнусаво протянул мечник, показательно разминая шею, - готов поспорить, это та девка, - кивнул он в сторону Каеде, - не зря же они её с собой притащили. Давайте...

  Слова застряли у него в горле, к которому так кстати оказался приставлен сенбон, находящийся в руке этой самой 'девки'. Что сказать, Юки всегда славились своей быстротой и скоростью реакции, которая даже у молодых членов клана не уступала скорости опытных шиноби. Вот и теперь долговязый мечник, явно не самый слабый противник, даже дёрнуться не успел, как ему в кадык упёрся отравленный сенбон. Одно неосторожное движение с его стороны, малейшее усилие со стороны Каеде, и...

  - Давайте дружно успокоимся, - продолжил за мечника Катсуро, выйдя вперёд и встав рядом с Осаму. - Каеде-сан, ты бы не могла...?

  Смерив мечника презрительным взглядом, девушка фыркнула и резко отпрыгнула, в мгновении ока оказавшись среди своих соклановцев.

  - Спасибо, - поблагодарил её Катсуро, после чего обратился к командиру Фума: - Ваш клан обратился с просьбой о помощи, клан Юки решил эту помощь оказать. И он окажет, даже если нам придётся добираться до цели самостоятельно, но в приемлемом для нас темпе.

  Намёк на отказ от помощи проводников не сказать что произвёл на Фума хоть какое-то впечатление, хотя, скорее всего он просто умело это скрыл, в отличие от своих подчинённых, которым данная перспектива явно не понравилась, но накалять ситуацию и дальше он не решился.

  - Ладно, сделаем, как вы сказали, - произнёс он после недолгих размышлений. - Но если мы не успеем из-за вашей... нерасторопности, не ждите тёплого приёма.

  На эту неприкрытую угрозу наследник лишь холодно улыбнулся, напомнив Осаму его отца, и отступил назад, оставив джонина решать организационные вопросы. Осаму был рад его своевременному вмешательству, ведь сам он вряд ли смог бы так же быстро разрядить обстановку, не прибегая к двум своим любимым аргументам - правому и левому кулакам, но, вместе с тем, его беспокоило то, что из-за этого инцидента Катсуро пришлось раньше времени обратить на себя внимание. Впрочем, сейчас главное - добраться до клана Фума, чему профилактический мордобой его членов явно не пошёл бы на пользу. С этими мыслями Осаму, вместе с Маширо, командиром отряда Фума, который, наконец, соизволил назваться, погрузился в разработку схемы передвижения двух отрядов.

  ***

  Пересечение страны Водопада прошло относительно спокойно. Благодаря Амие, девушке-сенсору из клана Фума, нежелательных встреч удалось избежать. Все скопления 'очагов чакры', как называла потенциальных противников сама Амия, отряд огибал по широкой дуге. Лишь раз за ними увязалась погоня, но быстро отстала, дело даже до визуального контакта не дошло.

  После короткого обсуждения между лидерами отрядов, был выработан следующий порядок движения: первыми идут Маширо и Амия, дальше Юки в своём собственном боевом построении, прикрывают сзади пацан с мечником. Осаму очень не хотел оставлять этих непредсказуемых личностей за спиной отряда, но, по словам Маширо, те владели техниками, способными задержать любую погоню. Джонин, скрепя сердце, всё же одобрил это построение, но, с помощью жестов, дал понять скрытому в тенях Хару, чтобы за прикрывающими их тыл Фума он присматривал особенно пристально.

  Вот так они и двигались на протяжении двух дней, не останавливаясь на ночлег, лишь позволяя себе короткие привалы. Интересно, что сенсор Фума как будто бы не замечала неучтённого Юки, что следовал за отрядом. Катсуро предполагал, что сопровождающим было не до этого, но они обязательно поднимут этот вопрос при первом же удобном случае, либо Амия действительно не видела Хару - всё же в разведке упор делался именно на незаметность в ущерб боевым техникам. Что, впрочем, не делало бойцов из отряда Киоши-сана менее смертоносными, у них имелись собственные способы разбираться с неприятностями, насколько бы сильны эти неприятности не были.

  'Не существует идеальной обороны, - делился своими знаниями Киоши-сан, когда отец направил Катсуро к разведчикам, - у всех есть слабые места, и для хорошего разведчика критически важно уметь быстро их распознавать'

  Умения, показанные тогда отрядом разведчиков, настолько впечатлили наследника, что при разработке защитных техник на основе хьётона, он обязательно просил кого-нибудь из подчинённых Киоши, а то и его самого, протестировать их. Результаты это дало не малые - множество дыр в обороне Катсуро было закрыто, но тот не обольщался, зная, что тот же Киоши обязательно найдёт новые - со временем доведение защиты наследника до максимально возможного уровня стало для главного разведчика чем-то вроде хобби. Хотя Катсуро подозревал, что могло не обойтись без прямого приказа отца, всё же глава разведки - человек очень занятой. Тем не менее, главное из тех тренировок он всё же вынес: не имеет значения, насколько мощна и совершенна техника - абсолютной защиты не бывает.

  'Да уж, всегда найдётся умелец с гнутой скрепкой, способный вскрыть даже самый навороченный замок' - резюмировал тогда для себя Катсуро.

  Предаваясь подобным воспоминаниям во время их 'марафонского забега', как сам же и обозначил их передвижение наследник, о бдительности он не забывал. Действительно, не стоило отвлекаться и смотреть по сторонам, ибо не проходило и пары часов, как на границе восприятия Амии вырисовывались очередные неприятности. У Катсуро сложилось впечатление, что мирного времени эта страна не знала уже давно. Тем не менее, он понимал, что прав лишь отчасти, ведь если бы боевые действия велись до полного уничтожения, все на континенте уже давно бы вымерли. А так - кланы разрешают свои разногласия в кровопролитных схватках, Даймё играют друг перед другом мускулами, а крестьяне продолжают возделывать землю, чтобы и тем и другим было что жрать и чем кормить свои дружины. И торговля - пусть и весьма рискованное занятие для здешних мест, но слишком уж прибыльное, чтобы товарооборот между враждующими странами иссяк. Культ силы культом силы, а жить то надо.