- Поздравляю, сын, - сказал тогда гордый отец, - теперь ты генин клана Юки! Поприветствуем нашего нового воина и защитника!

  Немного пришибленный мальчик не сразу заметил овации в его честь, зато когда заметил, приосанился и постарался улыбнуться так, чтобы это получилось не слишком вымученно, что было по достоинству оценено старшими воинами. Наследника клана не била дрожь, он не ронял слёзы и не размазывал сопли, а главное - не блевал в кустах.

  И всё же, настоящий прорыв произошёл во время миссии. Катсуро, вместе с парой сверстников и одним из двоюродных дядюшек в ранге чунина сопровождал торговый баркас под завязку набитый свежезамороженной рыбой. Плавание шло своим чередом, пока одним пасмурным утром судёнышко не накрыл густой туман. Слишком густой и слишком насыщенный чужеродной чакрой, чтобы можно было поверить в его естественное происхождение. Молодые шиноби и их более опытный коллега приготовились к бою, в то время как обычные матросы попрятались в трюме, что обычно и делали при нападениях пиратов. Надо пояснить, что морской путь из Страны Снега никогда не изобиловал особым товарооборотом, всё же страна была, прямо скажем, нищая, так что основной угрозой на путях были в основном обычные пираты. Конечно, и среди них бывали отщепенцы из каких-либо кланов, но, настолько редко, что наиболее вероятной и условно опасной угрозой считались те из пиратов, кто обладал чакрой, но из-за отсутствия обучения мог пользоваться ей лишь инстинктивно, попросту усиливая своё тело. А тут - явно отработанная техника. Ухудшает видимость, скрадывает звуки. По насыщенности тумана чакрой шиноби Юки поняли, что будь среди них сенсор, то и его возможности оказались бы ограниченны в этом тумане.

  - Круговая оборона, - произнёс старший, и четыре шиноби, ощетинившись оружием, встали спина к спине в центре палубы.

  В качестве метательного оружия Юки предпочитали либо стандартные кунаи, либо сенбоны. Лишь один из четвёрки, вполне можно догадаться кто именно, достал из спинных ножен тесак с широким лезвием, в котором обитатели совершенно другого мира могли бы опознать несколько модифицированный мачете с рукоятью больше характерной для восточных клинков и небольшой гардой по типу цубы. Так как Катсуро имел возможность создавать техники одной рукой, то не видел причин, чтобы не использовать какое либо оружие ближнего боя. С полноценной катаной в одной руке он смотрелся бы просто нелепо, да и действовал крайне неэффективно, всякие там вакидзаси и саи его не особо привлекали, а потому он озадачил кланового кузнеца, почтенного Горо-сана, своей проблемой. Результатом их совместных размышлений и стал этот аналог мачете местного разлива, созданный из чакропроводящего металла. Причём в двух экземплярах. Тот, что сейчас находился в руке Катсуро, был любовно назван им Кромсателем, оставшийся же в ножнах тесак именовался Разрубателем. Кроме имён оружие ничем не отличалось друг от друга, разве что к кольцу на рукояти Кромсателя была привязана белая ленточка, а у Разрубателя - голубая. Этими тесаками Катсуро научился довольно эффектно махать, но об эффективности говорить не приходилось. Специалистов по кендзюцу в клане не водилось, бандиты попросту не показывали не просто должный уровень мастерства, так ещё и по чисто физическим параметрам не дотягивали, чтобы проверить на них навык, а вооружённых серьёзным оружием вражеских шиноби ему пока не встретилось, так что его техника обращения с оружием была крайне спорной.

  - Эй, малыш, не боишься порезаться? - Донёсся из тумана приглушённый голос, причём его направление невозможно было определить.

  - Ты им рыбу разделываешь? - Уже другой голос, после чего послышалось несколько смешков.

  Оказавшиеся в окружении шиноби заметно напряглись, постоянно оглядываясь и стараясь предугадать, с какой стороны будет нанесён первый удар. Несмотря на подначку Катсуро - скорее всего неизвестные враги рассчитывали вывести сопляка из себя, вынудив его тем самым разбить построение - первая атака пришлась на самого старшего в команде. Прямо перед чунином из тумана вывалился шиноби в серой форме неизвестного покроя с уже движущимся по направлению к горлу противника кунаем в руке. Впрочем, Юки Осаму не сплоховал, чуть отклонившись, он пропустил оружие врага мимо, одновременно с этим воткнув ему сенбон прямо в сердце. Тем не менее, смертельный удар не прошёл, вернее он лишь заставил водного клона осыпаться лужицей воды.

  - Держим строй, - вполголоса проговорил Осаму.

  При условии плохой видимости им была выбрана верная тактика, ведь намного проще отбивать атаки лишь со своей стороны, чем со всех сразу. Но имелась в ней и слабая сторона, а именно уязвимость перед площадными техниками, потому как построение получалось слишком уж сомкнутым. Команде Юки не повезло, среди противников оказался кто-то достаточно сильный, чтобы применить мощную технику, которой оказался Водяной Дракон.

  - В стороны! - Выкрикнул чунин, стоило ему только распознать опасность.

  Выйти из под удара успели все - Юки не зря славились своей скоростью и реакцией - разве что одного из генинов слегка зацепило, да и палуба в месте попадания просела, доски потрескались, а несколько вырвало с корнем. Тем не менее, противник примерно на это и рассчитывал, потому как к каждому из Юки тут же бросилось по врагу.

  Катсуро достался мужик среднего роста с тёмными, забранными в высокий хвост волосами, парой длинных шрамов на оскаленной морде и с катаной в руках.

  'Вот и нарвался на меченосца', - мрачно подумал он, отбивая своим мачете сыплющиеся со всех сторон удары вражеского клинка.

  В чистом фехтовании противник превосходил наследника клана на голову, если не на две. Не обладай Катсуро скоростью, сравнимой со среднеджонинской, ему давно бы уже обеспечили пару десятков незапланированных природой отверстий, а так он вполне успешно отражал выпады врага, пусть и обзавёлся парочкой незначительных парезов. Тем не менее, пролившаяся кровь будто бы раззадорила шиноби-мечника, и он атаковал с новой силой, что вполне могло кончиться печально, если бы он неожиданно - но не для Катсуро, который покрыл льдом часть палубы под ними - не поскользнулся с самыми плачевными для себя последствиями. Нет, опытный шиноби не упал бы на задницу с глупым видом, но всё же пошатнулся, потерял равновесие и темп, причём на взмахе, от чего и не успел защитить нижнюю половину туловища. Свободной левой, атакующей, рукой, Катсуро моментально создал лёд - уже отработанный им до автоматизма Ледяной Шип, который в упор выстрелил прямо в живот шиноби с мечом, пробив того насквозь и улетев дальше - в стену палубной надстройки. Поверженный шиноби с десятисантиметровой сквозной дырой в брюхе осел на палубу.

  Наследник же огляделся. Сильно пострадал один из генинов, которого оттаскивал в сторонку другой, а относительно целый, хоть и измотанный чунин явно из последних сил отбивался сразу от двух противников. Вот он припадает на колено, кривясь от боли, вот враги одновременно готовятся нанести добивающий удар, но вдруг застывают ледяными статуями самим себе, а наследник клана растерянно смотрит на свою ладонь, из которой вырвался будто бы концентрированный порыв снежной вьюги. Не какой-то там абстрактной голубоватой энергии, как у пушки неизвестного здесь мистера Фриза, а что-то типа снежного смерча, что, накрыв обоих врагов, моментально их заморозил.

  Осмыслить произошедшее Катсуро не дали, с подчёркнуто громкими аплодисментами прямо из тумана на нос корабля ступило новое действующее лицо. Двухметровый широкоплечий мужик с грязными, слипшимися патлами и короткой бородой. Экипирован он был в элемент самурайского доспеха, закрывающий торс и драные штаны, подпоясанные красной тряпкой с незнакомым символом.

  'Говнарь какой-то', - машинально пронеслось в голове Катсуро.

  Мужик пренебрежительно оглядел тела своих подчинённых и усмехнулся.

  - Неплохо, неплохо, - пророкотал он гулким басом, - клан Юки действительно так удивителен, как о нём говорят. Решено, вы станете частью моего клана!